В тот момент, когда «Жюльен и его приятели» вышли из Лабиринта, никто из зрителей ничего не сказал.

Они просто молча стояли и смотрели на них.

...А точнее, на Жюльена.

Он снова привлек всеобщее внимание. Он снова украл шоу. То, что он сделал, публика запомнила.

Это было настолько запоминающимся.

В одном из углов трибуны арены сидел мужчина. Мужчина облокотился на сиденье, глядя на Жюльена.

На нем была коричневая шляпа и коричневое пальто.

— ...Это было хорошее выступление.

Трудно было понять, к кому он обращается. Кроме него, никого не было.

— Он, конечно, очень сильный первокурсник. Но все же удивительно, как ему удалось в одиночку победить монстра.

Может быть, другие курсанты немного и помогли, измотав его, но в конце концов именно он победил монстра.

— Это безумие.

Протянув руку, он снял шляпу, обнажив темные волосы и глубокие карие глаза. Это был не кто иной, как Инквизитор.

Ущипнув себя за подбородок, он слегка откинулся назад.

— ...Как будто он что-то принял.

Как только он произнес эти слова, Жюльен, главная звезда шоу, извинился и ушел. Глаза Инквизитора проследили за его спиной, когда он уходил.

— Кхе.

Закрыв глаза на короткое мгновение, он снова надел шляпу и потянулся.

— ...Похоже, мне тоже пора идти выполнять свою работу.

***

— Хaaa....

Мне стало трудно дышать. Оглядываясь по сторонам, казалось, что мир вращается. Я плохо видел и с трудом ходил.

Несмотря на это, я сохранял твердое выражение лица и шел вперед. Я уже давно покинул арену и своих товарищей по команде.

Они не остановили меня и не отпустили. Вероятно, их удивили мои действия в комнате Босса.

Это было хорошо.

— Хаа... Хаа...

Я не знал, куда иду.

Я просто бездумно бродил по территории Академии.

Такими темпами я умру.

Это было очевидно для меня. Грудь горела, а ноги начали отказывать.

Избыток маны, скопившийся в моем теле, грозил вырваться наружу в любую секунду. Я уже представлял себе сцену, где я ни с того ни с сего разлетаюсь на миллионы кусочков.

"...Это нехорошо."

Пока я шел, я чувствовал на себе взгляды прохожих.

Некоторые останавливались, чтобы пошептаться друг с другом, а другие смотрели на меня издалека. Я бросил на них короткий взгляд, прежде чем продолжить путь.

Я был настолько не в себе, что не мог понять, смотрят ли они на меня потому, что видели мое выступление, или потому, что я выгляжу крайне нездоровым.

"...Куда мне идти?"

В лазарет?

Да, нет.

Если бы я это сделал, они бы узнали все о препарате, который я принимал. Единственная причина, по которой никто ничего не заподозрил, заключалась в том, что перед входом в Лабиринт все курсанты были раздеты и обысканы инспекторами Академии.

Единственное, что нам разрешили взять с собой, - это браслеты. Оружие предоставила Академия.

Наркотик был тем, что никто и подумать не мог, что я смогу получить его.

Пока что я был в безопасности.

...Но я знал, что все еще не вышел из опасной зоны.

Если бы я потерял сознание здесь и меня отправили в лазарет, то сразу же стало бы ясно, что я что-то принял. Врачи Академии не были настолько наивны.

Я не могу этого допустить.

Это разрушит все, что я так старательно пытался построить.

— ...

Постепенно мои шаги прекратились.

"Неужели у меня нет выбора...?"

У меня в голове было одно место. Место, которое решит все мои проблемы.

Я сжал кулаки и прикрыл рот.

— Кхаа...!

Кашляя, я почувствовал, как что-то вытекает из моего рта.

Кап! Кап...!

Мне не нужно было приглядываться, чтобы понять, что это было. Быстро вытерев кровь со рта, я закрыл глаза и снова двинулся вперед.

На этот раз у меня было направление.

***

— Хммм...

В кабинете Атласа - огромном кабинете, из которого открывался вид на всю Академию.

— Поступило двадцать семь сообщений о смертях. Все они принадлежат кадетам из Академий более низкого ранга. Нам еще предстоит обнародовать эти новости.

Слушая голос своей помощницы, Атлас сидел с бесстрастным выражением лица. Тщательно следя за своим выражением, он на мгновение закрыл глаза, пока его помощница продолжала:

— Благодаря появлению «Жюльена и его приятелей» ближе к середине мы смогли утихомирить некоторые протесты по поводу того, что некоторые группы кадетов не появлялись на главном экране.

Это был общее информирование о ситуации.

Каждый раз, когда упоминалось имя «Жюльен и его приятели», Атлас чувствовал, что его брови слегка подергиваются. Однако он быстро привык к этому.

Промежуточные экзамены еще не закончились. Однако победитель уже был определен. С огромным перевесом в баллах они заняли первое место.

Учитывая количество времени, оставшегося у других групп, не исключено, что им удастся приблизиться к ним, но, скорее всего, они были слишком измотаны, чтобы сделать это.

В итоге можно было с уверенностью предположить, что команда [Жюльен и его приятели] займет первое место.

Теперь проблема заключалась в другом.

— Как сообщить об этом Канцлерам других академий? Появление Жюльена и его приятелей несколько успокоило их. В их сознании наверняка промелькнула мысль: «Если их записывающее устройство тоже перестало работать, а они появились вскоре после этого, значит, ничего страшного не произошло».

Помощница сделала паузу.

— Но...

— ... Мы не сможем долго успокаивать их.

Атлас закончил слова за своего помощника.

— В конце концов нам придется рассказать им правду о том, что произошло.

— Да.

Медленно открыв глаза с желтыми зрачками, он положил руку на деревянный стол напротив себя и слегка побарабанил пальцами.

— Скажи им, чтобы навестили меня.

— А, да?

— Я лично сообщу им новости.

— А...

Его помощница удивленно посмотрела на него. Однако, быстро опомнившись, она понимающе кивнула головой.

— Понятно.

— ... Можешь идти.

— Я приведу их обратно, как Вы приказали.

Легким движением она покинула комнату, оставив Атласа одного в его кабинете. Когда она ушла, он остался сидеть в своем кресле.

— ...

В комнате воцарилась тишина. Атлас опустил голову и уставился на свой ящик. Он смотрел на него целую минуту, затем открыл его и достал пару черных перчаток и надел их.

Это был своего рода ритуал. Для тех случаев, когда ему нужно было сделать что-то важное.

Он только успел надеть их, как в дверь постучали.

Тук....

— ...Это довольно быстро.

Удивленный, он открыл рот, чтобы сказать:

— Входите.

Звон!

Дверь открылась, но люди, которых он ожидал увидеть, не появились. Вместо них вошел молодой человек с черными, как смоль волосами и ореховыми глазами.

О его внешности мало что можно сказать: с самого момента появления он заметно выделялся. Однако в данный момент его выделяла не внешность, а мана, исходящая из его тела.

Она была довольно интенсивной.

— ...Хм?

Атлас слегка наклонил голову при виде юноши.

Фекда.

Он не ожидал, что тот окажется здесь.

Звон!

Открыв дверь и закрыв ее за собой, Фекда окинул взглядом комнату, после чего сел на диван напротив.

Устроившись поудобнее, он посмотрел на Атласа. И тут Атлас заметил.

Его взгляд.

То, как он смотрел на него.

В нем было безразличие. Разительный контраст с первой их встречи. Тогда, несмотря на схожесть взгляда, он чувствовал в нем опасение.

И все же...

...В данный момент эта настороженность полностью исчезла.

— ...

— ...

На мгновение они уставились друг на друга, и в комнате воцарилась тишина.

Затем тишину нарушил Жюльен, прикрывший рот рукой.

— О...?

Кап. Кап...!

Из узкой щели его пальцев просочилась красная жидкость.

Но при этом он не отводил взгляда от Атласа. Наоборот, его взгляд усилился. Он как будто приказывал ему продолжать смотреть.

— ...Я сделал это.

Его голос прозвучал хрипло.

Несмотря на это, голос был достаточно четким, чтобы Атлас мог его понять.

— Я выполнил свою часть работы.

Атлас кивнул головой в знак признательности.

— Я видел.

Как он мог не видеть? Он украл шоу. Не было никого, кто бы не видел его выступление.

Скорее всего, все до сих пор об этом говорят.

Так что...

Зачем звезде шоу приходить к нему в офис? Очевидно, у него был какой-то мотив.

— ...Ты пришел извиниться за то, что сделал?

В этом был смысл.

Они действительно потратили много ресурсов, пытаясь заставить этот план работать. Однако все рухнуло из-за молодого кадета, стоящего перед ним.

— Нелегко было вырастить такую талантливую группу.

Выражение лица Фекды слегка дрогнуло при упоминании группы. Однако он быстро пришел в себя и покачал головой.

— Нет...?

Атлас думал, что причина в этом, но неожиданно Фекда покачал головой.

— Тогда?

Атлас не обиделся на это. Напротив, он в какой-то мере поощрял его к тому, что он делал. Поэтому его совершенно не волновали извинения.

Ему просто был интересен ответ.

Который последовал вскоре после этого.

— Нет. Меня плевать на твое... мнение.

— ...?

Кап. Кап...!

Пока кровь продолжала капать из щелей его пальцев, губы Фекды вдруг начали смыкаться.

— Я хочу только одного...

В этот момент ему удалось произнести несколько последних слов.

— Вылечи меня... мать твою.

Вскоре его рука захромала, а из всех отверстий хлынула кровь. Несмотря на это, он не сводил взгляда с Атласа.

— Он в отключке.

Даже если его глаза оставались открытыми, Атлас мог сказать, что он потерял сознание.

Зрелище было не из приятных.

Кап. Кап. Кап.

Кровь ритмично стекала на землю.

Почти как стрелка часов.

— ...

Этот звук разорвал тишину, которая вот-вот должна была воцариться.

На фоне всего этого бормотание Атласа перекрыло повторяющийся звук капающей крови Фекды.

— Мне плевать на твое мнение...? Вылечи меня, мать твою?

...Не то чтобы слова Фекды его обидели. Скорее, ему было наплевать на то, что он сказал. Скорее, его задел тон, которым он произнес эти слова.

Как бы он мог это описать...?

"Как будто он уверен, что я ему помогу."

Да, так оно и было.

...От этой мысли ему захотелось рассмеяться. Тем более что он был прав. Фекда был бесценен для них. Его выступление не только закрепило за ним звание лучшего в Пристанище, но и помогло Делайле выпутаться из сложной ситуации.

Станет ли она больше доверять ему?

Атлас не был уверен. Однако его поступок, несомненно, привел ее в замешательство.

На чьей стороне он был? На ее или их...?

— Хаха.

Эта мысль заставила Атласа рассмеяться.

Опустив голову, он внимательно посмотрел на Фекду.

Разница между потенциальным Дьяволом и Низкопоставленным заключается не в их силе, а в способности мыслить самостоятельно.

Фекда был оценен как потенциальный Дьявол.

Глядя на его состояние и на то, как он дошел до того, что принял лекарство, предназначенное для Босса комнаты, Атлас мог понять.

Понятно, почему его оценили именно так.

Но в то же время он видел и нечто другое.

Что-то более расчетливое...

Атлас снова рассмеялся.

— ...Интересно.