У нитей были свои недостатки.

Один из них заключался в том, что если человек достаточно внимателен, то он сможет определить, где именно он находится.

Особенно это проявилось, когда я объединил [Руки Болезни] с Эфирным Плетением. В тот момент, когда я объединил эти два заклинания, обнаружить нити было почти невозможно. По крайней мере, для магов. Те, кто специализировался на [Телосложении], были менее чувствительны к окружающей мане.

Поэтому я придумал лучший способ их использования.

— ...

Я уставился на свою руку.

Там висели четыре нити. В частности, мое внимание привлекла одна нить, самый кончик которой был фиолетового цвета.

— ...Отвлекать.

Действительно, поскольку обнаружить нити, соединенные с помощью [Руки Болезни], было проще, я использовал одну из них в качестве отвлекающего маневра, а остальные тем временем соединил между собой.

К тому времени, когда он понял, что что-то не так, было уже слишком поздно.

— ...

Глядя на лежащее подо мной тело, я на мгновение закрыл глаза.

Я наслаждался сценой, свидетелем которого стал.

Когда я это сделал, все мое тело слегка задрожало. В груди зачесалось, и я начал ерошить волосы.

— Хaa...

Когда я снова открыл глаза, мир вокруг меня немного изменился.

Я не мог сказать, насколько, но он определенно изменился. Но я не обращал на это внимания.

Были дела, которые мне нужно было сделать.

Посмотрев на реликвию, я еще раз взглянул на нить, связанную с моими ногами, после чего надел новый капюшон и углубился в подземелье.

Убийство...

Моя грудь слегка вздрогнула.

— Ах...

Мне предстояло много убийств.

***

Через несколько минут после того, как команда [Жюльен и его приятели] встретила фигуру в капюшоне.

Трансляция мероприятия шла полным ходом. Все могли смотреть трансляцию из дома или со стадиона, и волнение было на высоте.

Все шло гладко, пока...

— Что происходит?

Некоторые зрители заметили, что определенная трансляция была отключена.

— ...Мне кажется, или я не могу следить за [Жюльеном и его приятелями]?

Хотя следить за каждым курсантом в отдельности было невозможно, поскольку такой привилегией обладали только Канцлеры, было несколько исключений.

Исключение составляли команды, которые, как знали телеведущие, могли привлечь большое количество зрителей.

Одной из таких команд была [Жюльен и его приятели].

Учитывая то, что произошло до этого с интервью, к ним было приковано большое внимание. По этой причине им выделили специальный канал, по которому можно было следить за происходящим.

Несмотря на то что трансляция была не слишком интересной из-за ее медленного темпа, люди все равно смотрели ее.

Если не из-за их мастерства, то из-за их шуток.

– Привет, Кира. Привет, Кира... Кира~

– Блядь!!! Заткнись, блядь, на секунду! Я тут пытаюсь сосредоточиться.

– Нет, но... Мне стало интересно.

– Что?

– У тебя есть яйца?

– ...

Особенно между Жозефиной и Кирой, которые ссорились каждые несколько минут. Это было достаточно увлекательно, чтобы поддерживать интерес публики.

Но...

Через пятнадцать минут после погружения их трансляция отключилась.

Это была необычная ситуация.

Она не ускользнула от внимания многих зрителей, которые начали жаловаться и в Пристанище, и на вещательные станции.

— Что происходит? Почему трансляция прекратилась?

— А ведь это было как раз интересно!

— Это потому, что количество зрителей уменьшилось? А! Я все еще смотрел!

[У нас возникли технические проблемы, из-за которых трансляция неожиданно прекратилась. Наша команда активно изучает проблему, чтобы восстановить работу. Мы ценим ваше терпение в это время.]

Таков был ответ вещательной станции, обратившейся к Пристанищу за ответом. К сожалению, единственным ответом было категоричное «мы не знаем».

В хорошо украшенной комнате.

— ...Мы получили еще одну жалобу. На этот раз от другого Канцлера.

Высокая и стройная женщина с длинными черными волосами и в очках подошла к мужчине, сидящему за своим столом. Он бесстрастно перелистывал страницы своей книги в черной перчатке.

Шшурх.

— ...

На короткий миг в комнате воцарилась тишина: доносился лишь звук перелистываемых страниц.

Но постепенно Атлас поднял голову, чтобы ответить:

— Передайте ему, что мы работаем над разрешением ситуации. Некоторые записывающие устройства неисправны. Уверен, они поймут, учитывая, что несколько из них отказали одновременно.

— Я уже говорила. Они не удовлетворены ответом.

— Тогда вы можете сказать им, чтобы они обращались ко мне лично, если у них возникнут проблемы.

— ...Ясно.

С легким поклоном женщина вышла из комнаты.

Атлас на несколько мгновений задержал взгляд на двери, затем поправил перчатку и перешел к следующей странице.

Шшурх.

Перевернув ее, он небрежно произнес.

— Значит, о Фекде по-прежнему нет никаких новостей?

– Нет.

Голос отозвался из сферы, расположенной рядом с ним.

— ...

Ничего не говоря, Атлас перелистнул на следующую страницу. Просканировав глазами слова на книге, которую он читал, он отвел взгляд.

— ...Новостей нет.

Хотя было решено, что Фекда встретится с другим членом клуба, помехи не должны были длиться дольше нескольких минут. По плану он должен был возобновить трансляцию вскоре после этого.

Именно по этой причине он выбрал довольно влиятельного члена. Чтобы все сделать быстро.

К этому времени его трансляция уже должна была быть налажена.

...И все же это было не так.

— Что-то пошло не так.

Но где...?

Может ли быть так, что Фекда избавился от Гиеля?

— Нет, это маловероятно...

Фекда был силен, но Гиель был сильнее. Тем не менее, это было не совсем невозможно.

— Возможно, он решил не включать поток. Хм, действительно. Поскольку у него теперь есть карта и реликвия, он, возможно, не хочет, чтобы его отслеживало записывающее устройство. Это может выглядеть подозрительно в глазах зрителей и ее самой.

Это было возможное объяснение ситуации.

Конечно, Атлас подумал об этом на ходу. Кто знал, каков реальный ответ?

— ...Фекда в стороне, все ли идет гладко?

– Да, на данный момент никаких нарушений нет. Делайла сделала свой ход. В данный момент ее удерживает Сид под Генезисом¹.

— Азиэль.

В Перевернутом небе были Высокопоставленные и Низкопоставленные места.

Низкопоставленные - это люди, способные стать Высокопоставленными. Чтобы стать Высокопоставленным, нужно было либо победить его, либо стать его учеником и в итоге занять его место.

Азиэль был учеником Верховного Генезиса.

По этой причине в организации его звали «Место под Генезисом».

В случае с Атласом он был Местом Рассвета.

В отличие от Места Генезиса, у него не было ученика или того, кого он решил взять под свою мантию. Еще не было никого, кто мог бы привлечь его внимание.

При этом никто не был заинтересован в том, чтобы занять его место через вызов. Его сила... Она была просто устрашающей.

Шшурх.

Он перелистнул следующую страницу своей книги.

— ...Как долго, по-вашему, он сможет продержаться? Несмотря на то, что это его специальность, Делайла - не та личность, которую он сможет долго сдерживать.

– По нашим подсчетам, около пяти часов. Учитывая, что она не хочет обострять ситуацию, учитывая большое количество зрителей и гостей, она, скорее всего, немного сдержится. Прошло уже три часа. Он должен быть близок к своему пределу.

— Пять часов? Это лучше, чем я ожидал... Думаю, я понимаю, почему он потенциальный Высокопоставленный. Но даже в этом случае это дольше, чем я думал. Даже у меня не хватит уверенности, чтобы удерживать эту женщину так долго.

– Не стоит об этом беспокоиться. Место под Генизисом - не единственный, которого мы отправили.

— Неужели...?

Ну, в этом было гораздо больше смысла.

— Т...

– Хм...?

Внезапный звук прервал слова Атласа, когда он взглянул на сферу.

— Что-то не так?

– ...Да.

Ответ пришел через несколько секунд.

Аталас уже собирался спросить, что случилось, но голос опередил его:

– В течение последних нескольких часов от нескольких членов клуба не было никакого движения. Что-то случилось.

***

— Хуу... Хааа...

Кира, Жозефина, Люксон и Андерс на последнем дыхании завернули за очередной поворот Лабиринта. Как долго они бежали?

— Сколько нам еще бежать?

— Ха, черт. Я не знаю...! Я просто следую за этой гребаной нитью. Ах, блядь!

Кира громко выругалась, желая ударить Жозефину по голове, но оказалась неспособна на большее, кроме как ругаться.

Она была измотана.

И не только она, все были измотаны. Они бежали столько, сколько себя помнили, и только когда ей казалось, что они уже почти нашли его, они с разочарованием убеждались, что его по-прежнему нигде не видно.

— ...Сберечь... Ха.. энергетическую хрень.

С такой скоростью, как они шли, у них, вероятно, не осталось бы сил даже на то, чтобы дотронуться до босса.

— Чушь...!

Кира, хоть и жаловалась, но продолжала следовать за нитью.

Почему-то она верила, что Жюльен ждет их. Это была безумная мысль. За которую она корила себя все это время.

— Хаа...

Они только что свернули за угол и собирались углубиться, как вдруг остановились.

— Хаа... Хаа...

Посреди коридора стояла фигура.

Это была знакомая фигура.

— Ты...

Фигура, за которой они гнались с самого начала.

— Наконец-то... — воскликнула Жозефина, прислонившись к стене.

— Ты в порядке...?

— Что случилось... с тобой...?

Как ни спрашивал другой, он оставался неподвижным. В глазах Киры он казался немного не в себе. Если не принимать во внимание тот факт, что он был один, а фигуры в капюшоне не было видно, выражение его лица тоже было немного не таким.

Нет, дело не в выражении лица.

Дело в его глазах.

Они постоянно мерцали. И едва заметно Кира заметила, как меняется его выражение.

"Что за..."

Кира не могла этого объяснить, но это было жутко. Она смотрела на него и чувствовала, как каждый волосок на ее теле встает дыбом.

Почему...?

Почему эта сцена показалась ей такой знакомой?

Это был не первый раз, когда она видела, как он делает что-то подобное. Более того, это был уже второй раз.

И от этого зрелища по ее позвоночнику снова побежали мурашки.

"...Почему он выглядит совершенно другим человеком?"

С точки зрения Киры, от его поведения до взгляда и выражений лица, казалось, что перед ней стоит совершенно незнакомый человек. Он был очень далек от того Жюльена, которого она знала.

Он моргнул, и выражение его лица снова изменилось.

Как и его манера поведения.

— ...

И снова Кира увидела другого человека.

Он снова моргнул.

Его выражение лица снова изменилось. И его поведение тоже.

Три моргания, три человека.

— Сумасшедший.

Нет, жутко.

— Жюльен...?

В конце концов все прекратилось, пока Жозефина не позвала его. Моргнув еще раз, он повернул голову, и Кира встретила его взгляд.

И снова Кира обнаружила, что не может ассоциировать знакомого ей Жюльена с тем, кто стоял перед ней.

Перед ней стоял незнакомец, о котором она ничего не знала.

Однако все быстро изменилось, когда он снова моргнул, и его взгляд вернулся к тому, с кем она была знакома.

— А... вы здесь, ребята.

Его голос прозвучал довольно хрипло.

Однако, словно заметив это, он помассировал горло, а затем посмотрел вдаль.

— У нас не так много времени. Нам пора идти.

— А...?

Что? Что значит «нам пора»?

Услышав ошеломленные голоса Жозефины и Люксона, Жюльен бросил на них короткий взгляд, а затем помассировал шею.

— К Боссу. Мы рядом с ним.

1 — с англ. "Genesis" переводится как "Бытие", "Зарождение" и т.п, так что имейте ввиду.