Не успел я опомниться, как мое тело приподнялось, а пейзаж изменился. Так продолжалось несколько минут, пока мы не остановились.

— Хуфф.

Я слегка споткнулся.

Когда все было сказано и сделано, и мне удалось сориентироваться, я поднял голову и увидел, что фигура в капюшоне смотрит на меня, не произнося ни слова.

— ...

Однако в этом взгляде было что-то знакомое.

"...Что мне теперь делать?"

В этот момент я был в некотором замешательстве. Судя по тому, как он смотрел на меня, казалось, что он меня знает.

Точнее, предыдущего Жюльена.

Проблема была в том, что...

"Я понятия не имею, какие у него отношения с предыдущим Жюльеном."

Были ли они друзьями? Коллегами? Врагами...?

Более того, если они были знакомы, не будет ли ему легко определить, что я не настоящий Жюльен? Чем больше я думал о ситуации, тем напряженнее становилось мое тело.

— ...

В тишине, охватившей все вокруг, я стоял неподвижно, встречаясь взглядом с фигурой в капюшоне.

Так было до тех пор, пока фигура не поднесла руки к капюшону и не откинула его.

— Ах..

Мое выражение лица тут же изменилось.

— Профессор.

Передо мной стоял не кто иной, как профессор Баклам. Одарив меня своей фирменной теплой улыбкой, он поприветствовал меня.

— Фекда. Давно не виделись.

Я моргнул.

Ах, да. Меня действительно так звали.

Посмотрев на его цвет лица и убедившись, что он хорошо себя чувствует, я слегка кивнул.

— Вы выглядите намного лучше после тюрьмы. Я так понимаю, у Вас все хорошо с тех пор, как я видел Вас в последний раз.

— Хаха, хорошо. Это хорошее место.

— Да.

Я огляделся и прислонился спиной к одной из стен.

"...Значит, тот, с кем он был знаком, - это я, а не предыдущий Жюльен?"

Как странно. В какой-то момент я был уверен, что он так на меня смотрел, потому что знал предыдущего Жюльена. Но вместо этого он увидел меня.

Это меня обескуражило.

Погрузившись в свои мысли, профессор посмотрел на мои лодыжки.

— Это?

— Ничего страшного.

Я поднял руку, чтобы показать нити.

— Скоро сюда придут мои товарищи по команде. Я сделал это, чтобы не потерять их из виду.

— А.

Профессор кивнул головой.

Затем, словно вспомнив о чем-то, он протянул мне небольшую карту и устройство.

— Что это?

— Это карта подземелья. Вот это устройство укажет тебе общее местоположение других членов Лабиринта. Они будут обозначены красными точками. С другой стороны, синие точки обозначают курсантов.

Другие члены...?

Хотя я в какой-то степени ожидал такой ситуации, она все равно слегка потрясла меня. У них была такая подробная карта всего Лабиринта... Как им это удалось?

Эта мысль длилась несколько секунд, прежде чем мне вдруг вспомнилась одна фигура.

"...Нет, скорее, в этом есть смысл."

Атлас Мэграл.

После нашей последней встречи я немного покопался в памяти. Именно там я узнал о его личности.

Именно тогда я понял, насколько могущественна эта организация.

У них есть потенциальный претендент на корону и высокопоставленный член Академии.

"Неудивительно, что всякое дерьмо продолжает происходит."

Что еще хуже, они действовали не только в пределах одной Империи, но и во всех четырех крупных. Их сила была не такой, с которой могла бы сравниться простая Академия.

От этой мысли я вздрогнул.

"Это как радар..."

Тем не менее я без колебаний взял карту и прибор.

Нет, это был практически радар...

Устройство было довольно маленьким. Оно было размером с секундомер, и в нем виднелись красные точки.

"Это будет полезно."

На дисплее появились две красные точки. Вероятно, это были мы.

Затем я перевел взгляд на карту. Поглядев на нее некоторое время, я нахмурился.

— Это сложнее, чем я ожидал.

Хотя я и думал, что Лабиринт большой, карта дала мне истинное представление о том, насколько он велик. Он был огромен.

Если судить по тому, где мы находились, у меня даже губы подрагивали.

"Мы едва ли еще не у входа."

Мы и близко не подошли к центру Лабиринта.

— Фуух.

Еще раз бегло просмотрев карту, я сложил ее и положил в карман. Затем я повернулся к профессору.

— Мне уже давно интересно. Но как Вам удалось втянуть себя в эту миссию?

Профессор Баклам был довольно противоречивой фигурой в Пристанище. Его появления здесь я не ожидал.

Но если он хотел встретиться со мной снова, то в этом был смысл.

— ...Все было не очень сложно. Задание было опубликовано на «Доске Миссий», и я просто взял его. Поскольку я соответствовал критериям, дальше все пошло гладко.

— Понятно.

Я кивнул, делая вид, что понял смысл его слов. Пока что я держал в голове слова «Доска Миссий». Это была новая информация.

В любом случае, мне было кое-что интересно.

— Если Вы не возражаете, о чем эта миссия?

«А, об этом».

Поразмыслив, профессор начал объяснять.

— У нас есть несколько отрядов, которые занимаются курсантами низшего звена. Босс монстров тоже пострадал. Мы накачали его Орфионом. Изначально это был монстр Младшего Ранга. С лекарством он должен быть чуть ниже порога Устрашающего Ранга. Еще не совсем.

— ...Оу.

Я смог понять лишь малую часть его комментария.

Однако я более-менее понял, что он хотел сказать.

"Кадеты низших рангов не вызывают особого интереса у толпы. Полагаю, они хотят, чтобы курсанты более высоких рангов двигались к боссу, где все они получат критические повреждения из-за его силы. В то же время, поскольку большинство внимания приковано к кадетам высшего ранга, их страдания увидит вся Империя, что, в свою очередь, можно будет использовать как оружие, чтобы вытолкнуть Делайлу."

Это был довольно простой план. Я мог бы следовать ему.

Но кое-что мне было неясно.

— А как же Канцлеры? Как вы собираетесь с ними справиться?

Насколько я помню, все они были невероятно влиятельными людьми. Они никак не могли заметить, что что-то не так.

Особенно Делайла.

Кто вообще может ее остановить...?

— Я не совсем уверен...

Профессор ответил беспомощной улыбкой.

— ...Но это информация, которая не под силу человеку моего ранга. Скорее всего, за ними прислали несколько крупных шишек.

— ...Понятно.

В этом имело смысл.

— И это все?

— Да.

Профессор кивнул.

— Я просто пришел сюда, чтобы отдать тебе файлы. Раз уж мы работаем вместе и все такое.

— А, понятно. Большое спасибо.

Какой милый парень. Это была хорошая идея - работать с ним.

— Пока что я завершу миссию. Что будешь делать ты, Фекда?

Я на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— ...Я, наверное, вмешаюсь.

— Помешаешь?

— Да.

Я мог бы просто проигнорировать всю ситуацию, но я не хотел провалить квест. Я все еще не знал, что принесет провал, но увеличение статов было весьма привлекательным для меня.

...Если я могу это сделать, то почему бы и нет?

— Тебе нужно, чтобы я что-нибудь сделал?

— Нет, все в порядке. Вам не стоит вмешиваться. Мы действуем так, как вы планировали в тюрьме.

— Понятно.

Кивнув, профессор уже собирался накинуть капюшон, когда я остановил его.

Я протянул нить и показал ему.

— Если Вы не возражаете, ничего, если я прикреплю это к Вашей лодыжке?

Прежде чем он успел спросить «зачем», я объяснил:

— Радар не может точно сказать, где Вы находитесь. Он сообщает мне только общее местоположение каждого из них. Будет лучше, если я прикреплю это к Вам.

— ...Понятно.

Профессор, похоже, был не совсем согласен с этой идеей, но в конце концов вздохнул и согласился.

— Конечно. Я согласен.

— Спасибо.

Одним движением руки нить спустилась вниз и закрепилась на его лодыжке.

Возможно, удивленный тем, как быстро все произошло, он поднял глаза.

— И это все?

— Все.

Что еще я должен был сделать?

— Хорошо, я ухожу.

— ...Ага.

Кивнув, профессор Баклам надел капюшон и повернулся, чтобы направиться в противоположную сторону.

Я смотрел ему в спину, пока он не исчез из поля моего зрения.

Было приятно снова увидеть его лицо.

***

В тихих коридорах Лабиринта двигалась фигура в капюшоне. Прошло несколько минут с тех пор, как он расстался с Фекдой, и, пройдя еще несколько шагов, Гиель остановился.

— ...Жаль, что я не смог получить больше информации.

В отличие от прежнего, его голос изменился, став более хриплым.

— По крайней мере, кажется, что он предан своей роли.

Под капюшоном зашевелилось лицо, превратившись из прежнего лица профессора в новое.

С двумя светящимися красными глазами и молодым лицом, фигура помассировала рот.

— Умм, хаа... Хуу... Хи...

Постепенно он начал привыкать к своему нормальному голосу, продолжая бормотать.

— ...Всегда больно менять голос.

Действительно, [Мимикрия] была его уникальным врожденным навыком. Она позволяла ему менять голос и лицо по своему усмотрению. Пока у него был их образец, это не составляло для него проблемы.

В любом случае...

— Приятно было увидеть его снова.

Фекда.

Знакомое лицо.

Они не были близки, но знали друг друга.

— Он не такой, как раньше.

Он был намного спокойнее, чем в прошлом. Странно было видеть его таким.

— Я лучше доложу об этом. Похоже, Фекда намерен следовать своей роли.

То, что он появился перед Фекдой и его командой, не было случайностью. На самом деле он ждал их с самого начала.

Перед ним заранее была поставлена цель.

Во-первых, дать Фекде необходимые инструменты для выполнения задания. Во-вторых, выяснить его намерения и получить от него информацию.

Изменения в поведении Фекды были весьма заметны.

В нем было несколько сходств с тем, как он вел себя раньше, но в то же время он был совсем другим.

Гиель смог убедиться в этом при встрече с ним.

— Возможно, мне нужно понаблюдать еще, но он определенно другой.

Причина, по которой Гиель замаскировался под профессора Баклама, заключалась в том, что Фекда помог ему сбежать из тюрьмы.

Кроме того, нужно было проверить, есть ли между ними что-то общее.

В побеге из тюрьмы было несколько непонятных моментов. Во-первых, Фекда не должен был знать о происходящем.

Во-вторых, показания профессора и других беглецов не совпадали.

Было несколько несоответствий, которые ему нужно было проверить.

При этом во время разговора его внимание привлекло кое-что необычное.

— В тюрьме все идет по плану?

Это была интересная информация. Так неужели между ними действительно что-то есть?

— Интересно, может ли быть, что... ах?

На середине фразы Гиель вдруг почувствовал дискомфорт.

Мир вдруг стал выглядеть несимметричным. Как будто он накренился. Вслед за этим пришла внезапная волна слабости.

Туд!

Он упал на колени и почувствовал сильнейшую боль.

— Ч-что...?

Ошеломленный, он посмотрел на землю.

Его глаза расширились, когда он заметил большую лужу крови, вытекающую из его лодыжек. Нет, скорее...

— М-моя нога...!

Ноги не было.

Тук.

В этот момент вдалеке послышался слабый звук шагов.

— Это...

Глаза Гиеля расширились, когда вдалеке показалась темная фигура.

Tук.

Еще один шаг, и его фигура стала отчетливой.

— ...Ты!

Выражение лица Гиеля изменилось при виде человека, идущего впереди. Прежде чем он не успел ничего сказать, как к его лицу потянулась рука.

Вслед за этим раздался холодный голос, и мир Гиеля потемнел.

— ...Как я и говорил, было приятно увидеть его лицо.