— ...

Странная тишина внезапно воцарилась вокруг. Стоя лицом к лицу с фигурой в капюшоне, ни одна из сторон не двигалась.

...Или, скорее, фигура в капюшоне была слишком сосредоточена на мне, чтобы сделать хоть какое-то движение.

"Он знает меня."

Чем больше времени проходило, тем больше я в этом убеждался.

Кто бы ни был под капюшоном, он знал предыдущего Жюльена. Мои пальцы дернулись при этой мысли.

По какой-то причине я почувствовал не страх, а другую эмоцию. Я не был уверен, что это за эмоция, но если и было что-то, в чем я был уверен, так это то, что я...

Я хотел увидеть его воспоминания.

Туд.

Тишину разорвал тихий стук тела погибшего курсанта о землю. Со стороны Жозефина невольно вздрогнула от этого звука.

С другой стороны нахмурилась Кира.

Я не мог понять, о чем она думает. Но по ее пристальному взгляду было видно, что она что-то поняла.

— ...Oy.

И с этой мыслью она заговорила первой.

Ее голос привлек внимание фигуры в капюшоне, и они повернули головы в ее сторону. Слегка опустив голову, Кира подняла взгляд.

— Кто ты?

Это был неожиданный вопрос. Нет, скорее, это был логичный вопрос, но, судя по выражению ее лица, она, похоже, знала что-то еще.

— ...

На ее вопрос ответила тишина.

В ее руке замерцал магический круг. Он был направлен на фигуру в капюшоне.

Однако, прежде чем она успела полностью сформировать магический круг, он исчез. В этот момент время словно замедлилось.

Прежде чем остальные успели отреагировать, фигура вновь появилась передо мной.

Я никак не отреагировал.

Но, несмотря на это, когда их рука схватила меня за плечо, я почувствовал, как мое тело слегка приподнялось. В последние несколько секунд я наблюдал, как остальные смотрят на меня расширенными глазами.

"Ах..."

А потом...

Окружение изменилось.

***

Все произошло так быстро, что Кира едва успела среагировать.

Сознание было настолько занято мыслями о том, что фигура в капюшоне связана с ее тетей, что она не успела среагировать, когда фигура исчезла на ее глазах.

Вскоре после этого фигура вновь появилась прямо перед Жюльеном.

— Ва...

В эти последние мгновения ее глаза встретились с глазами Жюльена.

Они... были странно спокойными. Как будто он ожидал такой ситуации. Однако Кира не была уверена, что увиденное было правдой, так как вскоре он исчез вместе с фигурой в капюшоне.

Когда она успела пошевелиться, они уже исчезли.

— ...

В тишине, которая внезапно воцарилась вокруг, рот Киры то открывался, то закрывался.

Она не знала, что сказать в данный момент.

— Ха, это...

От размышлений ее оторвала Жозефина, которая с бледным лицом смотрела на свой браслет.

— Что?

— Т-так...

Нахмурившись, Кира уже собиралась ударить ее по голове, когда за нее заговорил Андерс.

— Браслет. Он не работает.

— Мой тоже.

Услышав подтверждение Люксона, Кира опустила взгляд на браслет и попыталась активировать его. Однако, кроме рейтинга, не работала и функция экстренной помощи.

— Черт! — вырвалось у нее изо рта.

— Что же нам делать?

Услышав панический голос Жозефины, Кира не сразу ответила. Почему-то ей вспомнился разговор, который они вели несколько дней назад.

"Если со мной что-то случится, ты будешь главной."

Тогда Кира не придала этому значения. Она решила, что в случае, если он получит травму или он попадется другим командам, она будет следующей, кто возьмет на себя инициативу.

Это было логично, ведь она была самой сильной в команде.

Однако, вспомнив спокойное выражение его лица в те последние мгновения, Кира задумалась о другом.

"А что если... Что, если он ожидал, что произойдет нечто подобное?"

Это была нелепая мысль. Она не имела абсолютно никакого смысла.

Так... почему?

Почему такие мысли постоянно мелькают в ее голове?

— Уф.

Кира взъерошила волосы.

"Черт, сейчас не время думать о таких вещах...!"

Оглядевшись по сторонам, Кира вдруг остановила взгляд.

— ...

Они остановились на ее лодыжке. Там она все еще чувствовала нить Жюльена. Ее глаза внезапно расширились, и она повернулась в ту сторону, где находилась нить.

Стиснув зубы, она закричала.

— Черт! За мной...!

Этот парень...

Не может быть, чтобы он не знал об этом!

***

За несколько мгновений до нападения.

— ...

Делайла спокойно смотрела на все проекции курсантов перед ней. Проекций было много, но благодаря своему разуму она могла сосредоточиться на всех них одновременно.

Это ее не тяготило.

Пока что все шло гладко.

Все курсанты продвигались вперед в своем темпе. Некоторые быстрее, чем другие.

Впрочем, Делайле не особенно волновала скорость. В конце концов, важен был итоговый результат, а не скорость.

Ведущие кадеты бежали по лабиринту быстро, потому что хотели быстрее добраться до Босса, но и это не было приемлемым решением, поскольку требовало много энергии. Только элита из элит могла следовать такой безрассудной стратегии.

Именно по этой причине команда Жюльена заинтересовала ее больше всего.

Идти в таком темпе... Наверняка у них был какой-то план.

— Что за черт?

— ...

Именно в этот момент Делайла заметила первое нарушение.

Подняв голову, она заметила, что один из Канцлеров нахмурился. Направив на него взгляд, Делайла сразу же узнала его. Он был Канцлером Средней Академии.

Института Астелл.

Это была авторитетная Академия.

Однако по какой-то причине он сейчас суетился.

— Что здесь происходит? Почему это не работает?

Присмотревшись получше, Делайла действительно заметила особенность в его проекции. Она была полностью черной.

И тут же ее брови слегка дрогнули.

"...Этого не может быть."

Закрыв глаза, она выплеснула свою ману наружу. За несколько мгновений они покрыли весь стадион и просочились в туннели.

Однако в этот момент она почувствовала, как что-то преградило ей путь.

Тут же ее глаза открылись.

— ...

В ее выражении лица не было и следа паники. Оглядевшись по сторонам, она медленно встала со своего места и оправдалась. Ее действия привлекли внимание нескольких Канцлеров, но на этом все и закончилось.

Все они были слишком сосредоточены на своих кадетах.

— ...

Через несколько мгновений после выхода из комнаты ее фигура расплылась, и она оказалась у запасного входа в Лабиринт.

Расположенный за пределами арены, в более уединенном месте Академии, где стояла лишь пара небольших складских зданий, он был создан для того, чтобы участники могли эвакуироваться в случае чрезвычайных ситуаций.

Причина, по которой она пришла сюда одна, заключалась в том, что она не хотела распространять новость о том, что что-то произошло.

Если бы новость распространилась, зрители, несомненно, начали бы паниковать, что привело бы к небольшим неприятностям. Что касается других Канцлеров, то она не могла доверять никому из них.

Делайла предпочитала действовать, пока никто ничего не заметил.

Тем более что она догадывалась, кто в этом замешан.

— Это должен быть он.

Перешагнув через определенный участок, Делайла взмахнула рукой.

И тут же земля заколебалась, открыв, как оказалось, большую металлическую дверь-ловушку. На ней светились множеством цветов руны.

Делайла уже собиралась войти, когда услышала голос, доносящийся сзади.

— На твоем месте я бы не стал этого делать.

Не говоря ни слова, Делайла повернула голову.

Перед ней возникла неожиданная фигура.

— Азиэль Клебер.

С ним Делайла была немного знакома. Он был известным преступником в Империи. За него Королевская Семья назначила большую награду.

Значит, он тоже часть их...

Этого она не ожидала.

Взмахнув рукой, пространство вокруг них заколебалось, и купол накрыл их.

"Разделение Пространства."

Это было одно из ее заклинаний - создание, позволяющее создавать отдельное измерение, изолируя в нем людей.

С такой техникой ей не нужно было беспокоиться о том, что что-то может быть уничтожено или кто-то узнает об их текущем обмене. Для внешнего мира все выглядело так, будто ничего не происходит.

— Ух ты, а ты так серьезно ко всему относишься.

Стоявший выше ее и прислонившись к одной из стен, Азиэль загадочно смотрел вокруг.

Тонкая улыбка расплылась по его губам.

— Тем не менее я счастлив, что та, кто ближе всех к Зениту, узнала меня.

— ...Как ты здесь оказался?

Делайла была не из тех, кто хвастается, но она была сильна. Ее восприятие охватывало всю Академию 24/7. Кроме того, в Академии было еще несколько могущественных личностей, чье восприятие было столь же велико, как и ее.

Добавив к этому множество устройств, установленных по всей Академии, Делайла нахмурилась.

"Что-то не сходится."

В последнее время возникло слишком много проблем.

Очевидно, в Академии что-то не так. Может быть, предатель?... И чтобы они могли сделать что-то подобное, они, несомненно, занимали высокое положение в Академии.

От этой мысли Делайла нахмурилась еще сильнее.

"Кто?"

В любом случае, Делайла не могла слишком глубоко задумываться над этим вопросом. В данный момент у нее была работа, и, не удостоив Азиэля ни единым взглядом, она подняла руку.

Крака!

Пространство вокруг него сложилось, затем сжалось, придавив его к земле.

Все произошло так быстро, что он не успел среагировать.

— ...

Вокруг снова воцарилась тишина.

Как раз в тот момент, когда Делайла собиралась вернуть свое внимание к входу, в воздухе над ней появилась фигура.

Улыбаясь, он смотрел на нее.

— ...Ты же не думаешь, что я позволю тебе приблизиться ко мне? Я не самоубийца.

Потирая шею, он хихикнул и снова появился в нескольких метрах от нее.

Похоже, он был в хорошем настроении и беспечно расхаживал вокруг, словно наслаждаясь моментом.

— Не думаю, что в этом мире есть кто-то, кто может сражаться на равных с тобой. К сожалению, я тоже не из таких. Однако моя работа заключается в том, чтобы тянуть время, так что...

Его слова прервались на полуслове. Внезапно взгляд Делайлы изменился.

Словно в ее глаза влили чернила, они стали черными, а темнота охватила весь глаз.

Окружающее стало меняться.

Внезапно фон начал исчезать.

Солнце превратилось в абсолютно белую сферу, заливающую пейзаж полым светом. Окружающее приобрело серый оттенок, и земля начала проседать под ногами Азиэля.

Из глубины появились черные руки, которые потянулись к нему, пока он с торжественным выражением лица осматривал мрачную сцену.

Теперь она уже не выглядела такой беззаботной и счастливой, как раньше.

На самом деле это выражение давно исчезло. На смену ему пришло выражение страха и опасения, когда он хрипло произнес:

— Домен¹...

1 — "Domain" – еще переводится как "Территория", "Область", так что имейте ввиду.