Рейд должен был продлиться около десяти часов. Это было не очень долго, но и не очень мало для подобных мероприятий. Бывали события, которые длились даже больше нескольких недель.

Это было совсем небольшое мероприятие.

Но, несмотря на это, оно было наполнено безостановочным действием.

— Ууааа...!

— Вперед! Убейте их!

— Аааа!!!

Толпа сохраняла ту же энергию, что и в начале. На самом деле, казалось, что пыл только усилился, когда на всеобщее обозрение были выставлены рейтинги.

– [Счет Команд] –

[Ловец Снов] - 915 очков

[Мечи Фиеста] - 885 очков

[Танец Ворона] - 876 очков

.

.

.

– [Счет Команд] –

С самого начала рейтинг оставался неизменным. Однако медленно, но верно другие команды начали догонять [Ловец Снов], который взял короткую позу, чтобы отдохнуть.

— Вперед!!!

— Джонатан! Тебе осталось всего несколько очков! Ты сможешь!

Нет нужды говорить, что атмосфера была накалена.

Особенно когда они могли видеть все основные моменты, отображаемые на больших проекторах наверху. Поскольку трансляция не была сосредоточена только на одной команде, внимание неоднократно переключалось с одной команды на другую.

Благодаря этому зрители видели только бесконечное действо.

— Ууаааа!

В одной из VIP-лож сидели несколько важных персон, уставившись на отдельные проекции. В отличие от толпы, они могли наблюдать за индивидуальными выступлениями команд.

— Похоже, гонка будет напряженной. — сказал канцлер Джоффри Штейн, поглаживая свою густую бороду. Перед ним была выставлена команда [Мечи Фиеста].

Особенно выделялась одна фигура, которая в одиночку расправилась с большинством монстров. Это был не кто иной, как Джонатан, гордость Института Монтела.

Канцлер Джоффри Штейн считал, что по таланту он превосходит Аойф из Пристанища, и был уверен, что его команда Института достигнет первого ранга.

Тем более что они следовали гелиоцентрической системе¹ - системе, ориентированной исключительно на одну выдающуюся фигуру, которая была разработана таким образом, чтобы максимально использовать качества Джонатана и одновременно скрыть его недостатки.

— ...А люди говорили, что Гелио не работает.

Канцлер слегка хихикнул.

Сцена перед ним была идеальным доказательством того, что это работает.

— Что ж, гонка действительно близка к финалу, но в конце концов все сведется к тому, какая команда первой доберется до главного монстра и убьет его...

Его мысли прервала канцлер Мерилин Парлиас из Академии Роднеа. Откинувшись на спинку стула и наблюдая за собственной проекцией, она зачесала один из своих золотистых локонов за ухо.

— Сейчас это всего лишь разминка. В конце концов, главное - это Босс. Тот, кто доберется до него первым, скорее всего, выиграет соревнование.

— ...Я в этом не уверен.

Канцлер Джоффри покачал головой в знак несогласия.

— Хотя это правда, что главный монстр даст больше всего очков, но вы кое-что забыли.

На его губах заиграла улыбка.

Это была отвратительная улыбка, которая заставила Мерилин нахмуриться.

— ...Монстры - не единственный способ получить очки.

— Ах...

Канцлера Родены осенило осознание, и ее лицо исказилось.

Действительно, монстры были не единственным способом получить очки. Если команда побеждала другую, она могла получить общие очки другой команды. Финальный босс действительно оказался не последним препятствием.

Сразу после победы над боссом команды должны были найти выход и покинуть лабиринт, прежде чем пройти его.

До этого все было по-честному.

— Босс - это конечно хорошо, но если ты можешь победить, это не значит, что ты станешь победителем.

— ...

Мерилин откинулась на спинку кресла, не сказав ни слова. Так же поступили и остальные канцлеры, уставившись на экраны с мрачным выражением лица.

Хотя все и так знали об этом, публичное заявление оставляло во рту у многих неприятные ощущения.

— ...

Единственной, кого, казалось, не затронул весь этот разговор, была Делайла, которая пристально смотрела на свою проекцию. На самом деле она вообще не слушала.

Ее внимание было сосредоточено на группах, представленных перед ней.

Все они принадлежали Пристанищу.

Пока что все они показывали отличные результаты. Однако, если честно, внимание Делайлы было приковано к двум группам.

[Ловец Снов] и [Жюльен и его приятели]. Почему-то, глядя на название второй группы, Делайла подняла бровь.

"...Оно хорошо ложится на язык."

Но проблема была не в этом.

Глядя на таблицу рейтингов, Делайла не знала, что и думать.

[Жюльен и его приятели] - 105 баллов.

Отставая от других академий, они, казалось, совершали неспешную прогулку. В углу проекции Делайла увидела счетчик зрителей.

Сначала оно составляло более 7 миллионов зрителей.

Теперь их было 800 тысяч.

Она также могла видеть, что настроение публики со временем становится все хуже и хуже. Не только общественность, но и другие канцлеры, и по их выражению лица она поняла, что они чувствуют то же самое, что и общественность.

Это было неловко.

Однако Делайла думала иначе. Она смотрела на Жюльена с экрана, и взгляд ее был несколько затуманен.

"...Неужели они наконец-то собираются сделать первый шаг?"

***

— Монстр ах...

— Ааа!

Бум!

Вдалеке вспыхнул огонь, и мощная ударная волна пронеслась по окрестностям. Моя одежда и волосы затрепетали от ударной волны взрыва.

— Тх...

Бум...! Бум...!

Прежде чем я успел сказать что-то еще, меня прервали новые взрывы - Кира бросала одно заклинание за другим.

— Сдохни, мать твою! Сдохни!

Поджав губы, я посмотрел в сторону и увидел Жозефину, стоящую на месте с открытым ртом.

— Ух ты, она совсем потеряла голову. Совсем потеряла голову..

— ...

— ...

Остальные молча кивнули в ответ на ее комментарий.

Действительно, глядя на Киру, я видел, что она совершенно растерялась. Я не мог ее винить. Мы были не на последнем месте, но и не на первом.

Для такой соперницы, как она, это была пытка.

— ...Успокойся.

Переместившись рядом с ней, я прижал руку к ее плечу.

— Чт..!

Выражение ее лица тут же изменилось. Ее лицо превратилось из сердитого в грустное, затем снова в сердитое и затем в счастливое.

— Черт, черт!

Ругательства неизбежно вылетели из ее рта, пока ее лицо искажалось, демонстрируя всевозможные эмоции.

В том, чтобы быть Эмоциональным Магом, были свои плюсы. Один из них заключался в том, что я мог манипулировать эмоциями Киры до такой степени, что она начинала путаться в своих чувствах.

В то же время в моем сознании возникла мысль.

"Интересно... если я разовью свои способности, смогу ли я запретить им испытывать определенные эмоции?"

Это была интересная мысль.

На данный момент лучшее, что я мог сделать, - это вставить новую эмоцию в ту, которую они уже испытывали. Таким образом, я ввожу их в состояние замешательства, что, в свою очередь, заставляет их забыть о той эмоции, которую они испытывают.

В данном случае я смешивал грусть и радость в эмоциях Киры, в итоге сглаживая ее гнев.

Хотя это и полезно, но требует немного маны и не избавляет ее от гнева полностью.

Меня интересовало, можно ли напрямую удалить эмоцию из их сознания на короткий промежуток времени.

Страх, гнев, печаль... Если бы я мог на короткое время лишить кого-то возможности испытывать подобные эмоции в критические моменты, то это оказалось бы чрезвычайно полезным навыком.

А еще лучше - запечатать все свои эмоции на короткий миг.

— Так, стоп. Можешь убрать руку.

Посмотрев на Киру и убедившись, что она успокоилась, я убрал руку с ее плеча.

При этом я заметил, что остальные смотрят на меня с впечатлением.

Особенно Жозефина, которая подняла большой палец вверх.

— Как и ожидалось от лидера нашей команды. В конце концов, ты полезен.

— ...

Сделав вид, что не услышал ее слов, я переключил свое внимание на туннели.

Закрыв глаза, я протянул нити вперед. Мана в моем теле начала утекать все быстрее, по мере того как они удлинялись. Однако я продолжал это делать.

Я делал это не просто так.

По пути я смогу почувствовать монстров, которые будут впереди. Тогда мы сможем подготовиться к появлению монстров, что даст нам преимущество.

"Всего их десять..."

— Хм?

Я вдруг остановился.

Я почувствовал что-то еще.

— Кадеты?

Я моргнул глазами и повернул голову. Внезапно все взгляды были прикованы ко мне. Особенно Кира. Казалось, что у них течет слюна.

....Если это вообще было возможно.

— Группа?

— Да.

— Тогда..?

— Похоже, они сражаются с монстрами впереди. Не знаю точно, сколько их.

— Хо.

Пальцы Киры подергивались. Подняв голову, она посмотрела на меня с выражением, которое, казалось, говорило: «Мы их убьем, да?»

Ну, убивать - это немного...

— Правда?

— ...Думаю, да.

Хотя мы действительно шли в своем темпе, нам нужны были очки.

Я не понимал, почему бы и нет.

Таким образом.

— Они впереди.

— Хорошо, пошли.

К счастью, Кира не спешила сама и ждала, пока мы подойдем. Взяв нить, я повел их к тому месту, где в последний раз почувствовал группу.

Отслеживая свои воспоминания, я торопливо зашагал, а остальные последовали за мной. Я не беспокоился о том, что кто-то из нас потеряет друг друга из виду, поскольку одна из моих нитей обвила лодыжки каждого.

Конечно, это было сделано с их разрешения.

Какими бы крошечными ни были нити, их несложно было обнаружить, если они находились рядом.

Я еще не достиг того уровня, когда мог это сделать.

— ...Они недалеко отсюда

Остановившись, я прикрыл рот пальцем. Мы были уже за углом, и, повернув, смогли бы увидеть других курсантов.

"Если мои расчеты верны, они должны сражаться с монстрами."

И, как и ожидалось...

Звон!

Вдалеке послышался громкий звук лязгающего металла. Выражение лица Киры озарилось при этом звуке.

Повернувшись ко мне, я кивнул головой, и она тут же бросилась вперед.

В ее руке уже образовался магический круг, когда ее ноги заскользили по земле, и она вытянула руку вперед.

— Умерли...?

Как только она повернула за угол, выражение ее лица изменилось, и круг распался.

Заметив ее выражение лица, я тут же почувствовал неладное и поспешил свернуть в туннель.

— О, Боже!

— Что...?

— Ах!

Выражения всех присутствующих резко изменились. Возможно, потому что я в какой-то степени ожидал, что это произойдет, мое выражение лица не изменилось.

— ...

Над трупами нескольких кадетов стояла одинокая фигура в капюшоне. В его руках был кадет, широко раскинувший руки.

В его последние мгновения наши взгляды встретились.

Его выражение лица, казалось, говорило: «Помогите», но...

Треск...

Его шея свернулась прежде, чем мы успели что-либо сделать.

Тик.

В то же мгновение небольшое записывающее устройство, парящее рядом с нами, упало на пол, а фигура повернула голову, и ее пустой взгляд сфокусировался на нас.

Мое тело напряглось под его взглядом.

То же самое сделали и остальные, заняв боевые позиции.

— ...

В напряженной тишине, которая внезапно воцарилась вокруг нас.

Его взгляд был прикован ко мне.

Я не дрогнул и ответил ему тем же.

В этот момент я кое-что понял.

Он знает меня.

Нет, Жюльена.

1 — Такая система существует и в жизни, но имеет другое значение: представление о том, что Солнце является центральным небесным телом, вокруг которого обращается Земля и другие планеты. В данном случае Солнце – это некая фигура, а другие планеты – показ преимущества и скрытие недостатков.