— Значит, сначала я должен заполнить это?

— Да, пожалуйста. После заполнения листа Вы сможете забрать браслеты.

— Хорошо...

Уставившись на лист бумаги перед собой, я взял ручку и начал заполнять его. Там были только основные данные. Имя, дата рождения и так далее...

Через несколько минут я закончил.

Или мне так показалось.

— ...Название команды?

Я остановился, чтобы посмотреть на последний пробел, который мне нужно было заполнить. Название команды. Как я должен был заполнить его?

Оглядевшись вокруг, я увидел сотни разных курсантов, расхаживающих по залу. Было много незнакомых лиц. Взглянув на некоторых из них, я заметил явные намеки на враждебность.

В частности, я заметил несколько взглядов вдалеке, которые смотрели на меня с намеком на насмешку.

Они даже не пытались скрыть свое презрение, говоря громкими голосами.

— Он слабак.

— Это лучший, кто есть в При...

Просто много чепухи. Я не мог быть обеспокоен тем, чтобы выслушивать все это. Кира идеально подошла бы для таких случаев.

С ее обычным поведением она, вероятно, побила бы их всех на месте.

В данный момент все лидеры команд, участвующих в предстоящем соревновании, были вызваны для сбора книги правил и «браслетов», которые должны были быть вручены всем членам команды.

Это была Реликвия Низкого Ранга. Одноразового использования. В случае возникновения опасной ситуации браслет разбивался и вызывал заклинание [Барьер], защищая кадета от серьезных травм.

Кроме того, браслет передавал командам общий результат их команды и других команд.

Это был необходимый предмет.

И все же...

— Могу ли я вернуться через десять минут?

— Да?

— Мне не говорили, что нужно придумать название команды. Могу я обсудить это со своей командой?

— А, нет. К сожалению, нет. Нам нужно быстро подписать документы, и было сделано объявление. Не понимаю, как Вы не знали об этом.

— Верно...

Итак, они сделали объявление...

Это был полный бред, но что я мог поделать? Взглянув на бумагу перед собой, я вздохнул и записал название команды.

— Он...

Я решил выбрать самое случайное название, какое только мог придумать.

Оно все равно не будет иметь значения.

— Вот, пожалуйста.

Закончив заполнять бумагу, я передал ее одному из ассистентов на месте, который вручил мне пять браслетов. На ощупь они были довольно тяжелыми и к тому же довольно толстыми.

Как только я собрался надеть браслет, один из ассистентов остановил меня и предупредил.

— В тот момент, когда Вы наденете браслет, Вы почувствуете небольшую боль. Пожалуйста, не волнуйтесь. Это часть процедуры.

— Хм?

Боль?

С чего бы это?

— Браслет не просто защищает Вас и показывает очки команды. Он также измеряет Ваш пульс и запас маны. Если что-то не так, нас быстро оповестят. Для этого он вводит в кожу маленькие иголки.

— О...

В этом есть смысл, но иглы...

— ...

Я уставился на устройство, прежде чем надеть его.

Как и ожидалось, появилась боль, но она не была такой сильной, как я думал. Скорее, это было похоже на щипок.

— Вау, Вы довольно живучий. Вы первый кадет, который не вздрогнул. Я впечатлен.

— ...Спасибо.

Я не был уверен, был ли комплимент настоящим или нет, но все равно поблагодарил его.

Я уже собирался уходить, когда услышал тихий шепот, доносящийся до моего уха.

— С Вашим браслетом все в порядке.

Мои шаги остановились, и я вскинула голову, чтобы оглянуться. Однако помощник уже давно исчез из поля моего зрения.

— Откуда...

Но я не сразу понял, что произошло.

"...Это они."

Организация.

Опустив голову, я снова уставился на браслет. Чтобы они связались со мной именно сейчас...

— Как же это раздражает.

Тем более что я уже знал, что с браслетами что-то не так. После небольшого расследования выяснилось, что единственными возможными инспекторами, которые упоминались в видениях, были те, кто проверял браслеты перед передачей их курсантам.

Для меня было очевидно, что все, что должно произойти, как-то связано с браслетами.

Это были единственные вещи, которые курсантам разрешалось брать с собой на экзамен.

— ...Что мне делать?

Это была неприятная ситуация.

Единственное сообщение, которое я получил, было простым: «С Вашим браслетом все в порядке». Что это вообще значит?

Не вмешиваться? Вмешиваться? Делай, что хочешь...?

— Хааа...

Я помассировал лоб.

— Почему...

Остановившись на полуслове, я поджала губы. Я вдруг начал понимать ситуацию.

— Значит, так оно и есть.

Я не знал, как реагировать. Нет, скорее. Я чувствовал себя полным дерьмом.

В конце концов, они просто обращаются со мной как с пешкой.

Мне не потребовалось много времени, чтобы собрать все кусочки воедино. Сообщив мне эту информацию, они, по сути, давали мне шанс предотвратить то, что они делают.

Это было похоже на то, как если бы они рассматривали всю эту ситуацию как игру.

В любом случае они не собирались проигрывать.

Если бы я преуспел, то Делайла стала бы мне больше доверять. Если же я потерплю неудачу, то их план удастся.

Что бы я ни сделал, они только выиграют.

Это чувство...

"Это отвратительно."

Ощущение, что со мной обращаются как с простой пешкой. Мне было трудно смириться с этим. Однако, несмотря на свои опасения, я не дал волю своему разочарованию.

Мне не нужно было показывать свое отвращение к ситуации.

В конце концов, я тоже играл с обеими сторонами.

— Хаха.

Ирония ситуации заставила меня рассмеяться.

— Точно, точно...

Повертев в руках браслеты, я еще раз оглянулся, прежде чем покинуть помещение.

— ...Думаю, я продолжу подыгрывать.

***

Три дня пролетели в одно мгновение Наступил день промежуточных экзаменов.

[Все готовы...?]

Рейд [Лабиринта] был одним из самых ожидаемых событий в новейшей истории Империи. Число зрителей, которое ожидалось в пределах 20-30 миллионов, значительно превысило этот показатель, достигнув цифр, близких к показателям ежегодного Призыва.

Средства массовой информации, естественно, проявили большой интерес к этому событию, установив записывающие устройства по всему периметру арены Пристанища.

В туннелях, ведущих к главной сцене, раздался громкий голос диктора.

[...Через некоторое время мы объявим имена участников команд. Пожалуйста, поддержите их, как только они появятся. А пока поприветствуем членов Института Монтела!]

В углу туннеля вспыхнул небольшой дисплей, на котором с гордо поднятым мечом стоял Джонатан Монро, гений Института Монтела. За ним стояли остальные члены его группы.

— Ууу!

Ликование толпы донеслось до туннелей.

— Ух ты, святое дерьмо!

Уставившись в конец туннеля, где находилась толпа, Кира быстро моргнула глазами. Ощутив грозовую атмосферу снаружи, она почувствовала, как по телу пробежали едва заметные мурашки.

— ...Я чувствую, как дрожит земля от их громкости.

Рядом с ней стояла Жозефина. Ее лицо было совершенно бледным, она держалась за край стены, чтобы поддержать себя.

— Р-р-ре-аль-но?

— Что с тобой?

— Нни-чее-гго-о. Я-я в п-пор-ядд-ке.

— Трусишка.

— Aх....

— Прекрати, Кира. Разве ты не видишь, что она нервничает?

Не в силах больше терпеть, Люксон вмешался. Мгновенно лицо Киры исказилось, когда она подняла на него глаза.

— ...Тогда пусть она успокоится. В ее нынешнем состоянии она, скорее всего, будет сбита с ног ветром.

— Это...

Губы Люксона дрогнули.

Он не мог с этим поспорить...

— Но все же. Ты усугубляешь ситуацию.

— Ах, пожалуйста.

Кира пренебрежительно махнула рукой и посмотрела в конец, где появилась фигура. Прислонившись к стене и скрестив руки, он, казалось, был погружен в свои мысли.

Кира позвала его.

— Ой.

И он открыл глаза.

— ...

— Что ты на меня так смотришь?

Она указала на Жозефину, которая стояла на коленях, уставившись в потолок и беззвучно бормоча:

— Я не нервничаю. Это ты нервничаешь. Нет, ты.

Глаза Киры расширились.

— Черт, да она совсем охренела.

— ...

Видя, что Жюльен все еще молчит, она нахмурилась.

— Что? Скажи что-нибудь.

— Что-нибудь.

— А?

— Я кое-что сказал.

— Хаа, черт.

Прикрыв лоб, Кира прищелкнула языком. Насколько бесполезным может быть человек? Она уже собиралась взять дело в свои руки, когда вспомнила кое-что.

— А, точно. Как называется наша группа?

При этом вопросе все головы повернулись в сторону Жюльена. Повернулась даже голова Жозефины, которая, казалось, наконец-то немного пришла в себя.

Новость о неожиданном названии команды ошеломила всех. Из-за того, что этот парень заставил их так усердно тренироваться всю последнюю неделю, они не заметили объявления о необходимости придумать название команды.

В итоге именно Жюльен дал название их команде. С тех пор прошло три дня, а они до сих пор не знают, как называется их команда.

— ...

Почувствовав на себе пристальный взгляд каждого, Жюльен замолчал.

— Итак...?

Только когда Кира призвала его, он ответил:

— Я не особо задумывался над названием.

— Хорошо, и...?

— Вот и все.

— А?

Кира моргнула. Остальные тоже. Нахмурившись, Люксон заговорил вместо Киры:

— Нас скоро позовут. Может, скажешь, как нас зовут, чтобы мы потом не путались?

— Путались?

Жюльен вдруг поднял глаза. Вдруг уголок его губ приподнялся, и все замерли.

Они почувствовали озноб.

— Он только что...

— Да.

— Что это...? Он может улыбаться?

— ...

Не обращая внимания на их комментарии, Жюльен отодвинулся от стены и зашагал вперед, углубляясь в туннель.

Как раз в это время замигал свет, сигнализирующий о том, что они вошли.

Когда все в замешательстве уставились на него, до их ушей донесся его ровный голос.

— Не стоит беспокоиться о том, что вы запутаетесь.

— ...?

— Что это значит?

— Стой! Подожди!

Следуя за ним сзади, они впятером направились к выходу из туннеля. По пути Кира требовала от него ответов, но в ответ получала лишь холодное плечо.

Снаружи камеры зафиксировали их появление, и стадион разразился радостными криками.

— Уваааа! Уууууу! Кира!!!

— А-а-а! Они здесь! Убейте их!

— Буууу!

Это была смесь радостных возгласов и насмешек. Тем не менее их появление вызвало в толпе какой-то взрыв, и весь стадион задрожал.

— Вот это да!

— Ах...! Кажется, я сейчас упаду в обморок.

Кира вздрогнула, а Жозефина чуть не споткнулась о собственные ноги. К счастью, Андерс вовремя поддержал ее.

— Уууу!

По сравнению с другими командами, уже вышедшими на стадион, реакция толпы резко отличалась. Она была гораздо более жарким.

Если бы не защитный экран, отделявший толпу от курсантов, в них бы кидали всякую всячину.

Записывающие устройства фиксировали все это, пока их лица появлялись на магических экранах над ареной, и вот, наконец, прозвучало долгожданное объявление.

[Поприветствуем новую команду...]

После небольшой паузы записывающие устройства увеличили изображение, чтобы разглядеть лица команды.

Они смотрели вперед и, казалось, с нетерпением ждали своих имен. Они и в самом деле с нетерпением ждали.

Вот только как будет называться их команда?

Затаив дыхание, они ждали объявления, которое вскоре последовало.

[...Жюльен и его приятели!]

В этот момент...

Кроме Жюльена, все остальные члены команды с искаженным выражением лица повернули головы в его сторону.

— ...

На мгновение он отвернулся и сделал вид, что ничего не произошло.

Однако если бы кто-то обратил на него внимание, то заметил бы едва заметное дрожание его плеч.

— Х-хо...

Заметив это, Кира почувствовала, как затрепетала ее грудь. Сделав шаг вперед, она протянула руки вперед.

Его шея. Его толстая и крепкая шея... В глазах Киры она выглядела одинокой.

Остальные быстро расширили глаза.

— Подожди! Кира...!

— Нет, остановись!

— Не здесь!

— Я убью тебя!