В связи с приближающимися экзаменами курсантам разрешили арендовать тренировочные площадки на несколько часов каждый день. Хотя курсантов было много, их было достаточно, чтобы все могли тренироваться без проблем.

На одной из таких тренировочных площадок.

— Что ты делаешь?

Аойф остановила тренировку, чтобы обернуться.

Кап... Кап...!

Все ее тело покрылось испариной, когда на площадку перед ней упал большой металлический блок.

Бах...!

Нахмурившись, она посмотрела на членов своей команды.

Ее глаза слегка вздрогнули, когда она заметила, что Эвелин и Леон сгрудились рядом с другими членами команды, уставившись на дисплей маны в своих руках.

Это было довольно дорогое устройство, позволявшее гражданам просматривать потоки и записи.

У Аойф тоже был такой.

Она часто использовала его, чтобы посмотреть свое выступление в спектакле.

— Мы должны были тренироваться. Что ты делаешь, проверяя...

Слова Аойф прервались на полуслове. Она отступила в сторону, и ее глаза расширились от увиденного зрелища.

На экране появилась знакомая группа.

[Ак! Ты меня облизываешь!]

[Какого хрена ты закрываешь мне рот рукой?]

— ...

Рот Аойф открылся в форме буквы «о», когда она смотрела на экран.

Но если этого было недостаточно...

[Джонатан Монро. Карл Редхаус. Амелия Клементина... Они все такие же перспективные, как и Вы. Чувствуете ли Вы конкуренцию с такими кадетами?]

[...Кто?]

В этот момент Аойф чуть не ударила себя по лбу.

— ...

— ...

Она была не единственной, кто чувствовал это.

Подняв голову, Леон огляделся. Его взгляд встретился со взглядами Аойф и Эвелин. Они оба посмотрели на него с одинаковым выражением лица и почти одновременно вздохнули.

— Он сказал это...

— Нам конец.

— ...

Действительно, они попали в точку. Как только ролик попал в эфир, он сразу же набрал обороты и стал распространяться повсюду. Зная, как работают СМИ, не прошло и минуты, как появились заголовки.

[Кто? Смелое заявление! Уверенность или высокомерие?]

[Черная Звезда объявляет о своем полном пренебрежении к будущим Академиям!]

Вскоре после этого был опубликован «Вопрос и Ответ».

Это был вопрос от одного из курсантов, которого Жюльен проигнорировал.

Джонатан Монро из Института Монтела.

Далее речь шла о следующем:

В: Что Вы думаете о заявлении Пристанище о Черной звезде?

О: Честно говоря, ничего. Я также никогда не слышал о нем. Моя единственная цель - Аойф, которую я считаю настоящей Черной Звездой.

В: То есть Вы хотите сказать, что не воспринимаете его всерьез?

О: Кого?

В: Я вижу, что Вы сделали.

Выход книги «Вопросы и Ответы» вызвал новую волну конфликта. Чтобы подлить масла в огонь, два других участника присоединились к нему и выпустили собственные заявления.

О: Ходят слухи, что он - Самая Слабая Черная Звезда в истории Пристанища. Похоже, стандарты упали довольно низко.

– Карл Редхаус из Академии Роднеа.

О : Не интересуюсь. У меня на примете есть другая цель.

– Амелия Клементина из Института Серебряного Крыла.

Не успели начаться промежуточные экзамены, как уже полетели искры. Все настолько накалилось, что эта тема стала одной из самых обсуждаемых в Империи.

Как раз в тот момент, когда все думали, что ситуация уже не может накалиться до предела, было опубликовано новое интервью.

На этот раз его взял не кто иной, как Черная Звезда из Пристанища.

В: Ваши слова вызвали много шума. Есть ли у Вас что сказать по этому поводу?

О : Нет.

В: Эх... Тогда что Вы можете сказать о том, что сказали Ваши конкуренты?

О: Не видел.

В: Не видели?

О : Нет.

В: Тогда... Есть ли у Вас что сказать другим Академиям?

О: Нет.

В: Мне повторить то, что они сказали...?

О : Раздражает..

На этом интервью закончилось, но шум, который оно вызвало, был еще более бурным, чем прежде.

Внезапно Жюльен стал одной из центральных фигур промежуточных экзаменов.

Поскольку все внимание было приковано к нему, его выступление на экзаменах должно было стать предметом пристального внимания.

Не обращая внимания на все это, Жюльен тренировался со своей командой.

Он как раз собирался провести спарринг с Андерсом, когда к нему подошла Кира.

— Эй, тебе правда все равно?

Остановившись, Жюльен нахмурился.

— На что?

— На собеседование, понимаешь?

— ...Нет.

— Ох.

Кира почесала лицо. Казалось, она хотела что-то спросить, но не знала, как это сделать.

— Что?

— Ну, типа...

— Ой, делай, что хочешь.

— Правда?!

Глаза Киры загорелись.

Бросив на нее короткий взгляд, Жюльен отвернулся от нее. Его не слишком волновало, чего она хочет. Он просто позволил ей быть. Ведь она не собиралась этого делать, если он не даст ей разрешения.

— Да.

— ...!

Вскоре после этого было опубликовано новое интервью.

В: Сейчас Ваша команда находится под большим давлением из-за того, что на капитана команды возложена большая часть ответственности. Есть ли у Вас что сказать по этому поводу?

О : Да.

В : Что именно?

О : Отлижи у меня...

***

До экзаменов оставалось всего три дня.

Занятия прекратились еще за неделю до экзаменов. Из-за того, что в Академию приехали курсанты из других Академий, обстановка была довольно напряженной.

Все команды готовились к предстоящей аттестации. Так было и в моей команде: мы все проснулись рано утром, чтобы потренироваться.

3 часа утра.

— Черт, убейте меня... Почему мы тренируемся так рано утром?

Мы начинали день с физической подготовки. Первые десять минут бегали на десять километров, а потом шли в силовые комнаты тренировать тело.

Таков был план.

5 утра.

Звон!

— Иди сюда! Я тебя выебу!!!

Затем мы переходили в зону манекенов, где проводили следующие несколько часов в спарринге с ними. Кира сегодня выглядела довольно агрессивной.

Я не обращал на нее внимания и просто сосредоточился на манекене перед собой.

Время шло своим чередом.

Уже было 8 утра.

Команда сидела за большим столом, где мы все завтракали. Казалось, все немного нервничают из-за предстоящих экзаменов. Особенно если учесть масштаб всего мероприятия.

— А ты не нервничаешь?

Услышав вопрос Жозефины, я повернулся к ней лицом.

— ...Нервничаю?

Нервничаю ли я?

Я очень нервничал. Если бы я провалил экзамен, у меня были бы большие проблемы. Это было не то, что я мог провалить.

Именно по этой причине я напрягался еще больше, чем раньше.

Но я не мог показать, что нервничаю. Это было не потому, что я не хотел показать слабость или что-то бессмысленное в этом роде.

Скорее, дело было в том, что, будучи лидером, я не мог показать им, что нервничаю. Нервный лидер - не лучший лидер.

Поэтому я покачал головой и ответил:

— Нет.

— Ничего себе! А я тут каждый день дрожу..

— Опять ты со своими глупостями... — ворчала Кира, зачерпывая в рот немного хлопьев.

— Все, что вы делаете... ням... я говорю много ерунды... ням.

— Уф, говори после того, как проглотишь еду.

*Глоть*

— Я делаю все, что захочу.

— Да, да. Я видела.

— Кака. Что ты думаешь об интервью? Ты видела их реакцию?

— Это отвратительно.

— Ты так говоришь, но то же самое относится и к тебе.

— Это отвратительно.

— Хватит вам двоим. Хватит пытаться затеять драку. После того как вы закончите, пойдемте на тренировочную площадку. Скоро объявят название мероприятия.

В ответ на слова Люксона Кира и Жозефина затихли и поспешили позавтракать. В отличие от них, я не отставал.

Хотя и правда, что «командные соревнования» будут объявлены сегодня, это произойдет через два часа.

Торопиться было незачем.

— Ешьте медленно. Мы еще потренируемся.

— А?

— А? Мы будем еще больше тренироваться...? Что за...

Я почувствовал, что все взгляды остановились на мне. Я не обращал внимания на их взгляды. Почистив рот, я встал.

— Командный спарринг. Пойдемте.

— ...Ни в коем случае, мы только что вернулись с тренировки!

— Что за...!

Не обращая внимания на их слова, я вышел из столовой и направился обратно к тренировочной площадке.

Времени было в обрез.

По дороге я вздохнул.

— Давай же, быстрее....

К этому моменту я уже ждал, когда появится окно с квестом. Каждый день я просыпался, чтобы проверить, не пришло ли новое уведомление.

При том, как все обычно протекает, это должно было случиться.

Я просто надеялся, что оно появится раньше, чтобы я мог лучше подготовиться к нему, но...

— Оно не придет.

Сколько бы я ни ждал, уведомление так и не пришло. Оставалось всего три дня, и чем больше откладывать, тем невыгоднее для меня.

В данный момент я просто ждал.

"Либо ничего не произойдет, и все событие пройдет удачно, либо что-то случится, и окно с квестом скоро появится."

Честно говоря, я больше склонялся к последнему варианту.

После того как я получил более полное представление о размерах и мощи организации, все надежды на то, что Академия сорвет все их планы, исчезли.

Хотя Делайла и присутствовала, но, думая о безликом, я, откровенно говоря, не считал ее такой же сильной, как он.

Скорее, я считал, что она уступает ему.

И не в малой степени.

— Безумие.

Это была безумная мысль.

Чтобы кто-то был сильнее Делайлы...

Что мешало ему завоевать весь мир?

— Хаа.

Чем больше я думал о безликом человеке, тем больше нервничал. Но, несмотря на это, у меня не было другого выбора, кроме как смотреть вперед.

У меня еще было время...

Не так много, но время было.

— !

Как только я сделал еще один шаг вперед, мир вокруг меня замерцал, и я потерял контроль над своим телом.

— Ах, вот оно...

Видение.

"Как и ожидалось, сейчас произойдет какая-то хрень."

Мир вокруг меня начал меняться и вращаться. Моргнув дважды, я обнаружил, что нахожусь в небольшом ресторане.

На противоположном конце стола стояли двое незнакомых людей. Их фигуры казались довольно туманными, и я с трудом мог разглядеть их внешность.

Нет, на самом деле все видение казалось довольно размытым.

"Что происходит?"

Я впервые столкнулся с подобным видением. Это было странно.

— Что ты думаешь?

Несмотря на это, у меня не было другого выбора, кроме как внимательно следить за разговором. Любая информация была жизненно важна.

— ...Ну, я не знаю. Ситуация запутанная. Сейчас много внимания приковано к Пристанищу и Канцлеру.

Много внимания приковано к Пристанищу и Канцлеру?

Я навострил уши, чтобы внимательно прислушаться.

— Ничего не поделаешь. После инцидента во время экзаменов поступило много жалоб. Королевская Семья использует ситуацию, чтобы сбить с нее спесь¹.

— Как же это раздражает. Она даже не виновата.

— Не ее вина? Она курирует Пристанище. Это ее обязанность - присматривать за такими вещами.

— Пожалуйста. Ты прекрасно знаешь, что это не ее вина. Она может быть сильной, но не всемогущей. Если уж кого и винить, так это инспекторов. Это они во всем виноваты, с самого начала. Если бы они не были такими ленивыми...!

— Прекрати, ты этого не знаешь.

— Но...!

С этого момента разговор начал накаляться. Напрягая слух, я пытался уловить хоть какие-то слова.

— ...Oy.

Но не успел я опомниться, как снова оказался на тренировочной площадке.

Передо мной стояла Кира.

Нахмурившись, она смотрела на меня.

— Что ты делаешь?

— ...Ничего.

Я отмахнулся от ее слов. Однако краем глаза я взглянул на появившееся уведомление.

Мое сердце упало.

[ ◆ Активирован главный квест: Экзамены]

: Прогресс Персонажа + 207 %

: Прогресс Игры + 11%

Провал

: Бедствие 1 + 15%

: Бедствие 2 + 15%

: Бедствие 3 + 15%

"...Так начинается основная сюжетная линия."

Ставки внезапно резко возросли, как и награды. Молча стиснув зубы, я отмахнулся от уведомления и уставился на свою группу.

С тяжелым выражением лица все они, казалось, напряглись.

Я поджал губы.

— ...О тренировках.

Все подняли головы и посмотрели на меня. Хотя я ничего не сказал, выражение лица Киры внезапно изменилось.

Как и у Жозефины.

— Ты не посмеешь...!

— Нет!

Мне не было дела до их криков и проклятий.

Вытянув руку, я пробормотал:

— Мы удвоим их.

1 — выражение "сбить с нее спесь" означает лишить кого-то лишней самоуверенности в чем-либо.