— На следующей неделе начнутся промежуточные экзамены. Я надеюсь, что все к ним готовы. На первой неделе у нас будет теоретический экзамен.

Голос профессора Бриджит разнесся по тихой аудитории.

— После этого мы перейдем к боевым экзаменам. Я надеюсь, что все вы готовы к тому, что вас ждет. Здесь будет много людей, в том числе и скауты. Они будут внимательно следить за вашими выступлениями.

В данный момент она рассказывала нам о предстоящих экзаменах.

— Очень важно, чтобы на экзаменах вы выложились по максимуму. Вы не только получите новый ранг, но и получите оценку от скаутов, которые будут использовать эту информацию для Призыва.

Это были лишь общие знания. Я более или менее знал большую часть информации, которую мне давали. Но даже тогда я не обращал внимания на ее слова.

Единственное, что проносилось у меня в голове, - это мысли о безликом человеке.

Кто он?

Нет... Я уже догадывался, кто он. Лидер «Перевернутого Неба». Но... Не только. Он также был лидером нескольких других организаций, которые находились в других империях.

От одной мысли о том, какой властью он обладал, у меня по спине побежали мурашки.

Он имел влияние не только в этой империи, но и в других империях. Что это была за концепция?

Мне отчаянно хотелось навести справки об организациях, которые он назвал, но я воздержался от этого.

Это... тоже было похоже на ловушку.

Зная, насколько могущественным было Перевернутое Небо, я мог предположить, что у него повсюду есть глаза и уши.

Одно неверное движение - и я, скорее всего, раскрою себя.

Нужно было действовать осторожно.

— Ах, это...

И снова это чувство беспомощности...

Хуже всего было то, что я знал, на что он нацелился.

Меч.

Я не должен был его использовать.

Именно из-за него он смог меня обнаружить.

Если бы я не...

— Нет, это должно было случиться.

Когда-нибудь я сделаю тоже самое. Это должно было случиться. Но...

"...Если бы только я сделал это чуть позже."

Я знал, что уже слишком поздно жалеть об этом. Сейчас единственное, что я мог сделать, - это найти способ выиграть как можно больше времени.

Единственное, что он знал, - это то, из какой я империи и что я дворянин.

Я все еще был в безопасности.

А вот чего он не знал, так это того, что я являюсь частью этой самой организации.

По крайней мере, на бумаге.

Это означало, что у меня был только один верный путь.

"Получить больше контроля в организации."

— Жюльен!

— Хм?

Внезапно услышав свое имя, я поднял голову. Оглядевшись, я обнаружил, что все смотрят на меня.

— ...

Я молчал и ждал, пока профессор заговорит. Я был слишком погружен в свои мысли. Я не понимал, что происходит.

— Кого Вы собираетесь выбрать?

— ...

Выбрать?

Я моргнул глазами.

Я должен был выбрать? Что выбрать?

— Хаа...

Словно поняв, что я не обращаю внимания, профессор Бриджит вздохнула и покачала головой.

— Неважно, я сама выберу членов Вашей команды.

— А?

Оглядев класс, взгляд профессора упал на нескольких людей.

— Членами Вашей команды будут Андерс, Кира, Люксон и Жозефина.

***

Оказывается, на экзаменах боевая последовательность была разделена на две части. Командная и индивидуальная.

По словам профессора, кадеты должны были уметь хорошо работать вместе.

Это была одна из тех черт, на которые больше всего рассчитывали скауты Гильдии, поскольку они постоянно отправляли группы захвата в Зеркальное Измерение.

По этой причине кадеты должны были уметь работать и руководить в команде, не ограничиваясь индивидуальной силой.

Для Гильдий сильные кадеты были бесполезны, если они не умели работать вместе с другими.

На тренировочной площадке.

— Хааа...

— Прекрати!

— Хaaa...

— Я сказала, прекрати!

— Хаааа... Хьеек!!! Прекрати! Прости!

Не обращая внимания на Киру и Жозефину, которые препирались друг с другом, что стало нормой в классе, я взглянул на двух других курсантов в моей команде.

Андерс и Люксон.

Оба занимали довольно высокие места.

...Я немного знал Андерса. После инцидента в лесу он сильно смягчился.

Скорее, можно сказать, что он стал более дружелюбным по отношению ко мне.

Тем не менее, не сказать, что я был с ним хорошо знаком.

Единственный, с кем я не был хорошо знаком, был Люксон. С каштановыми волосами и голубыми глазами он был довольно красив. Насколько я помню, он тоже занимал пятый ранг и был рыцарем.

Сильный член команды.

Нет, все они были сильными. Я не мог пожаловаться на состав команды.

— Ух!!! Помогите!

Была только одна проблема.

— Ты чем-то недоволен?

Люксон, похоже, не был доволен текущим раскладом. Похоже, он был единственным таким человеком, поскольку с тех пор, как мы вышли из класса и вошли в тренировочную зону, он был хмур.

Повернув голову, он встретил мой взгляд.

— ...

Хотя он ничего не сказал, я с первого взгляда понял, в чем его проблема.

"Значит, это я."

Точно...

— ...Мне это не нравится.

Его глубокий голос раздался повсюду. Хотя он не был громким, его хватило, чтобы Кира и Жозефина остановились рядом.

— Что происходит?

Не обращая на нее внимания, он продолжил.

— Поскольку это решение приняла профессор, я не буду спорить. Я просто заявляю, что мне не нравится такой расклад.

— ...

Как и ожидалось, я оказался прав.

Не то чтобы я не ожидал такого сценария. На самом деле, я думал, что все члены моей команды будут не согласны с текущим соглашением, но было удивительно видеть, что он единственный, кто был недоволен.

— Что ты хочешь с этим делать?

Это был простой вопрос.

В нем не было ни капли злобы.

Но в глубине души я уже знал, чего он хочет. Тем не менее он покачал головой и проворчал.

— Ничего. Раз уж мы так договорились, я не буду спорить.

— О? Ты кажешься довольно разумным.

Это было удивительно, но в то же время логично. Он был высокопоставленным дворянином, прошедшим обучение для вступления в Гильдию.

Хотя у него была своя гордость, он знал, как важно работать в команде.

Довольно впечатляющая личность.

— ...Хочешь сразиться?

Именно по этой причине я предложил ему померяться силами.

— А?

— Хм?

Возможно, все были ошеломлены моим неожиданным предложением и смотрели на меня. Я также чувствовал на себе взгляд Киры, но, по сравнению с выражениями Жозефины и Люксона, в ее взгляде был другой смысл.

Не обращая на это внимания, я продолжил:

— Если ты недоволен, то я без проблем проведу с тобой спарринг.

Честно говоря, я был не против.

Я хотел кое-что проверить. Это было что-то, что я обнаружил во время игры и не имел возможности как следует проверить.

Возможно, новая способность.

Я пока не знал, что об этом думать.

Но идея, безусловно, интересная...

Словно все еще ошеломленный внезапным предложением, Люксон перевел взгляд на меня:

— ...Ты, ты это серьезно?

— Серьезно.

Расстегнув пуговицы рубашки, я медленно закатал рукава и отбросил пиджак в сторону.

— ...

Все еще ошеломленный, он остался неподвижным на противоположном конце.

Но мне было все равно, и я начал разминать свое тело.

"Пятый ранг..."

Хотя его ранг был высок, это было связано в основном с тем, что Кира не была очень хороша в учебе. На самом деле она была сильнее его. То же самое можно сказать и о некоторых других курсантах.

По боевой мощи он был в десятке.

Но даже так...

Он, безусловно, был силен.

За последние несколько месяцев моя сила сильно возросла из-за всего, что со мной произошло.

Я хотел проверить, насколько сильны мои навыки.

...и новую технику, которую я пытался освоить.

— Ты готов?

Когда рукава были полностью закатаны, я посмотрел в его сторону. Он тоже снял пиджак и закатал рукав.

В его руке был деревянный меч.

Когда это он успел...?

— И как мы собираемся это сделать?

На его вопрос я оглядел пространство вокруг себя и помассировал плечо.

— ...Это легкий спарринг. Достаточно, чтобы ознакомиться и порадовать тебя.

— А победитель?

— Естественно, он будет лидером.

— ...Хорошо.

Он встал в стойку, и тонкая пелена маны начала покрывать его тело.

— Я готов.

— ...

Тихо кивнув, я закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Фуууух.

"Посмотрим, как все пройдет."

Была большая вероятность, что все пойдет наперекосяк, но меня это не волновало. Меня больше интересовало, возможно ли это.

И вот...

Закрыв глаза, я погрузился в знакомый набор эмоций и воспоминаний.

***

Люксон и Жюльен стояли на противоположных концах, Кира, Андерс и Жозефина наблюдали со стороны.

— Это так захватывающе!

Наклонившись вперед, Жозефина попеременно смотрела то на Жюльена, то на Люксона.

— Как и ожидалось, никто не может превзойти Жюльена в этой области...

— А?

Кира в замешательстве посмотрела на Жозефину.

О чем эта сука разглагольствует?

— Но, эй...

Жозефина повернула голову к ней.

— Как ты думаешь, кто победит?

— ...Кто?

Очевидным ответом был Люксон, но...

— Я не знаю.

Кира не была так уверена в нем. Это было странно, но она не видела, чтобы он выиграл у Жюльена.

— Андерс?

Повернув голову, Кира увидела, что Андерс тоже молчит. Судя по его выражению лица, он, похоже, думал о том же, что и она.

Вы только посмотрите на это...

Слегка ухмыльнувшись, Кира потянулась к карману пиджака и достала небольшую коробочку. Достав одну из них, она уже собиралась зажечь ее, но остановилась.

— ...

Взгляд ее остановился на Жюльене, который стоял неподвижно с закрытыми глазами.

Почувствовав, что ее рука начинает нервничать, она решилась зажечь сигарету. Однако, несмотря на то, что разум говорил ей об этом, тело отказывалось.

— Тц.

В конце концов, щелкнув языком, она убрала сигарету.

"...Что угодно."

— Ты, что ты...

Ее поступок, казалось, ошеломил Жозефину, которая смотрела на нее расширившимися глазами.

Взгляд Жозефины почему-то раздражал ее, и она оттолкнула его рукой.

— Уйди.

— Но ты...!

— Черт, прекрати! Ну, начинается.

Действительно, как только Кира произнесла эти слова, Жюльен открыл глаза. Однако в этот момент атмосфера вокруг него полностью изменилась.

— Что за...

Скрежет.

Раздался скребущий звук.

Внезапно в их поле зрения появилась знакомая фигура.

Все присутствующие уже однажды видели ее. Будь то вживую или в записи... Все были знакомы с фигурой, которая стояла перед ними.

Особенно, если смотреть в его глаза, в которых таилось безумие.

Открыв рот, Кира пробормотала:

— Какой в этом смысл?