— ...Что у нас здесь?

Голос проникал в глубины моего сознания, вызывая дрожь по всему телу. Он был грубым, почти гравийным. Словно метла скребла битое стекло.

У меня мурашки побежали по коже от этого звука.

*Моргнул*

Мир вокруг меня снова изменился.

Я снова был в своей комнате.

Я держал глаза открытыми. Что-то подсказывало мне, нет, я знал, что стоит мне моргнуть еще раз, и я снова окажусь в том мире.

"...Что это было?" — спросил я себя, оглядывая окружающую обстановку и чувствуя, как пот капает на деревянный пол подо мной.

Мой пульс участился, а грудь начала быстро подниматься и опускаться.

...Я почувствовал, что мои глаза горят.

Что происходит?!

В голове было так много вопросов, на которые я хотел получить ответ. Но если я и знал ответ, то только один: кем бы ни был этот безликий человек, он опасен.

Экстремально..

— ..!

Моя внутренняя мысль остановилась в тот момент, когда я заметил, как ткань пространства передо мной изогнулась в форме руки.

В мгновение.

Мир снова изменился.

— Хаа...

Все мои инстинкты подсказывали мне, что нужно бежать, и, оглядев раскинувшийся передо мной пейзаж, я ощутил чувство беспомощности.

Все, что я видел, - это бесконечные изрезанные скалы и горы.

Воздух был холодным и сухим.

...Мне негде было спрятаться.

Словно прочитав мои мысли, голос защекотал мои уши, вызвав дрожь по всему позвоночнику.

— Тебе негде спрятаться.

*Моргнул*

Я моргнул еще раз, надеясь снова убежать, но...

— Больше не получится. Я временно заблокировал пространство вокруг нас.

Я остался в этом мире.

*Моргнул*

Как бы я ни старался, я не мог вернуться обратно. В голове поселилась паника, но я заставил себя не показывать ее.

Я не мог позволить страху овладеть моим разумом.

— Хм, твой разум довольно устойчив.

Пространство передо мной сжалось, открыв безликую фигуру. Хотя я не мог видеть ее истинный облик, я мог сказать, что кем бы ни была эта фигура, она принадлежала мужчине.

Постелив ткань пространства, словно полиэтиленовую пленку, он обошел вокруг меня, внимательно наблюдая за мной. Или, скорее, ощущая меня?

Это было трудно описать.

...По тому, как он двигался, не было похоже, что он действительно видит меня. Скорее, он чувствовал мое присутствие.

Или мне показалось?

В любом случае, я воздержался от неразумных движений.

— Ты осторожничаешь, не так ли?

— ...!

Пространство рядом со мной сжалось, и рука вцепилась в мое плечо.

Когда он...?

— Твое сердце бьется довольно быстро. Ты нервничаешь?

Я сглотнул слюну.

— О? Теперь оно бьется еще быстрее... Мои слова напугали тебя?

— ...

— Не стоит бояться. Я не могу причинить тебе вреда. Мы слишком далеко друг от друга. Максимум, что я могу сделать, это запечатать пространство на несколько минут. Я только что почувствовал знакомый запах, исходящий от тебя. Интригующе.

Взгляд его опустился на меч в моей руке, он наклонился и слегка принюхался.

— Хаа... Да, знакомый запах.

В мгновение ока он оказался рядом с мечом, проводя пальцем по его корпусу.

— На ощупь он такой же длинный, но...

С внезапной паузой безликий человек поднял глаза.

— ...Им пользовались. Хм...

Словно поняв что-то, безликий улыбнулся.

— Интересная мысль.

Его слова сбили меня с толку, но даже несмотря на это, я молчал. Интуиция подсказывала мне, что чем меньше я говорю, тем лучше для меня.

Но даже тогда...

— Хммм...

Рука снова появилась рядом со мной и схватила меня за плечо.

— Консорциум.

Его голос эхом разнесся по округе. Прислушиваясь к его словам, я молчал.

Я не хотел, чтобы он запомнил мой голос или рассказал что-то, чего не следовало делать, если вдруг он меня услышит.

— ...

— Нет? Ничего не напоминает?

Выглядя немного разочарованным, он продолжил.

— Хм, тогда... Орден Ноктюрна?

— ...

Я снова промолчал.

Он продолжил:

— Перевернутое Небо.

— ...!

Внезапно атмосфера стала гнетущей.

Мои мысли замерли, но я воздержался от каких-либо движений или звуков.

Как...

Как только я подумал, что он что-то понял, он произнес другое имя.

— Стигийский Заговор?

— ...?

Он ничего не заметил?

Я уже собирался вздохнуть с облегчением, когда он отпустил мое плечо и пробормотал:

— Ты, должно быть, в Империи Нурс Ансифа.

В этот момент мой разум помутился. Словно все мысли вырвались из моего сознания, лишив меня возможности думать вообще.

Как...?

Как он узнал?

Я молчал все это время, так что... Как?

...Вскоре я услышал ответ.

— Консорциум, Орден Ноктюрна, Перевернутое Небо, Стигийский Заговор...

Снова перечислив названия, он продолжил:

— Это названия организаций, которые я создал.

— ..!

И снова мои глаза расширились.

Но если этого было недостаточно, мужчина продолжил:

— Каждая организация находится в пределах одной из Империй. Для мира они разные, но для меня они все одинаковые. Как ты думаешь, почему я назвал их по-разному?

Я проглотил слова, но знал ответ.

Потому что так легче понять, кто от кого...

— Потому что так легче понять, кто от кого произошел.

Словно прочитав мои мысли, он пробормотал те же слова, что я пробормотал в своем сознании. Я чувствовал лишь озноб, а пот неосознанно начал выступать на моем лице.

Воздух казался удушливым, и мне приходилось делать каждый вдох осторожно.

— ...Это было бы проблематично, если бы ты не знал имени. Однако мне все равно достаточно информации для работы.

Небрежно моргнув, он появился передо мной, неторопливо расхаживая по комнате, и начал говорить:

— Мы работаем в разных Империях по-разному. Видишь ли, мы не хотим, чтобы каждая Империя была слишком похожа друг на друга, не так ли?

Сделав паузу, он ущипнул себя за подбородок.

— Если заставить их думать, что они все одинаковые, то это лишит нас смысла, не так ли?

Он повернул голову ко мне лицом.

— Между четырьмя Империями мы добились того, что в пределах двух все, будь то простолюдины или высокопоставленные дворяне, знали об этой организации.

Я быстро сообразил. Я мгновенно понял, что он хотел сказать, но, несмотря на это, молчал, слушая его слова.

Хотя я не совсем понимал, зачем он все это говорит, я знал, что у него есть какая-то цель.

Поэтому я просто слушал и внимательно вчитывался в каждое слово.

— Если бы ты не знал ни одной, то, скорее всего, стал бы гражданином одной из двух других Империй. Тех, где мы постарались держать организацию в тайне, чтобы о ней знали лишь немногие.

Внезапно его пустая улыбка расширилась.

— ...Ты знал о Перевернутом небе. Я чувствовал это по биению твоего сердца. Так называется организация, которая находится в Империи Нурс Ансифа. И тот факт, что ты знаешь, означает, что ты, по крайней мере, дворянин. Хм...

Погрузившись в размышления, безликая фигура прохаживалась вокруг. Все это время он излучал непринужденность.

Однако, глядя на него, я чувствовал только ужас.

Все мое тело дрожало от его присутствия, а перед глазами мелькали уведомления.

∎| Ур. 1. [Страх] Опыт + 0,1%

∎| Ур. 1. [Страх] Опыт + 0,01%

Они продолжали мелькать у меня перед глазами.

Никогда в жизни я не испытывал такого ужаса. Даже когда я впервые использовал свои силы.

Это было просто... ошеломляюще.

— О чем ты думаешь?

Мягкий шепот снова защекотал мое ухо, когда он появился рядом со мной. Я почувствовал, как мое тело дернулось от его прикосновения. Но даже когда я попытался отстраниться от него, я обнаружил, что мое тело отказывается двигаться, как будто оно приклеено к месту.

— Хм...

Он снова появился передо мной. На этот раз его запястье было поднято так, что казалось, будто он проверяет время.

— Что ж, похоже, у нас мало времени.

Он повернул голову, и я встретился взглядом с его пустым лицом.

— К твоему сведению, я не могу ни слышать, ни видеть тебя. Я могу только чувствовать тебя. Но ты, наверное, уже догадался.

Опустив запястье, он снова улыбнулся, указывая на меч в моей руке.

— Он мне очень скоро понадобится. Храни его как следует. Я скоро приду за ним.

*Моргнул*

Моргнув еще раз, он появился в нескольких сантиметрах от меня.

— ...И не вздумай убегать.

Все мое тело напряглось при его появлении. И особенно его улыбка.

— Ты никогда не сможешь от меня убежать.

*Моргнул*

Декорации снова изменились.

На этот раз я снова был в своем общежитии.

— ...

Но, несмотря на это, я задержал дыхание и огляделся вокруг. Прикоснувшись к дивану, я проверил, все ли настоящее.

Почему-то, даже зная, что это так, я все равно чувствовал необходимость проверить.

Так продолжалось минут десять, после чего я сел на диван и отложил меч.

— ...

Я сидел, не произнося ни слова.

Посмотрев вниз, я увидел, что мои ноги все еще напряжены. Челюсть тоже... Каждая часть моего тела была напряжена. Даже когда я огляделся вокруг и увидел, что никого нет, в глубине моего сознания все еще оставалось это ноющее чувство, заставлявшее меня насторожиться.

Наконец-то я обрел голос.

— Что только что произошло?

Голос прозвучал непривычно для моего сознания и прозвучал хрипло.

— Где я был...? И почему он мне все рассказал?

Это было бессмысленно. По какой причине он...

— Ах..

...Но в моем сознании все прояснилось.

Причина, по которой он рассказал мне все вот так.

Я прикрыл рот рукой и почувствовал, как по телу пробежали мурашки. Если я все расскажу, то...

— Он будет иметь конкретное представление о том, кто я.

Это была ловушка.

Тщательно сплетенная ловушка, которую можно было и не заметить, если не быть предельно внимательным.

И чувство ужаса, которое я испытывал, усилилось.

— Это...

Я откинулся назад и уставился в пустой потолок.

Внезапно я почувствовал, как из моего тела уходит энергия. Взглянув на меч, лежавший рядом со мной, я испытал желание внезапно выбросить его.

Что, если он сможет обнаружить его присутствие и найти его? Что, если...

— Хаа.

Я прикрыл глаза предплечьем.

Чувство, которое вызывал этот безликий человек... Это было ощущение полной беспомощности. Казалось, что я ничего не могу сделать, чтобы остановить его.

Улетучивающееся чувство контроля, за которое я так отчаянно цеплялся в прошлом... Оно полностью исчезло.

На его месте была только беспомощность.

Кем же он был на самом деле?