Третья точка зрения:

Изабелла была благодарна за то, что эти маленькие неприятности — Аллен, Эйли и Неон — оставили их в покое. Она любила их, но, Боже, они были такими утомительными. Если бы Никлаус чувствовал то же самое с ней, когда она была моложе, Изабелла сомневалась в этом. По сравнению с близнецами она была более тихой и рассудительной.

Кроме того, ей нужно было время с Педро. Прошло так много времени с тех пор, как у нее было свидание один на один без компании других, с тех пор, как они приехали в Линкольншир.

Поэтому, когда Аким предложил в свободное время осмотреть дворец, Изабелла без колебаний согласилась — это был самый быстрый способ потерять детей.

Как и ожидалось от дворца, он был смехотворно большим, с большим участком земли и пятью сотнями комнат. Делая подсчеты, Изабелла не могла не покачать головой. Столько ресурсов.

Во дворце было свое лесное хозяйство, хозяйство и многое другое. Изабелла была счастлива, когда Неон решил, что собирается посетить сад. Она знала, что ее братья и сестры бессознательно установили связь с Неоном и вскоре последуют за ним — они всегда были вместе. Это означало, что дети ушли, остались Анабель и Джули.

Изабелле вообще не нужно было беспокоиться о Джули — они обе терпеть не могут друг друга. По сравнению с ним, Анабель была трудным противником, от которого можно было избавиться — девушка была чертовски прилипчивой.

«И что теперь?» — спросила Изабелла, когда они подошли к концу экскурсии по конюшне.

Да, она жаждала прокатиться на одной из лошадей, но это будет с Педро рядом с ней, а не с другими парами. Более того, она понятия не имела, есть ли у Анабель уроки верховой езды — она не хотела бы, чтобы кто-нибудь упал с лошади и выкрикнул ей глаза.

— Есть еще что-нибудь, что ты хочешь посетить? Изабелла намеренно клюнула на приманку, зная, что Анабель неизбежно ее клюнет. Иногда это было облегчением иметь менее умного человека в семье — она ​​даже не могла легко обмануть близнецов.

Анабель задумчиво покачала головой: «Я так не думаю».

Улыбка Изабеллы стала шире: «Это значит, что мы должны называть это…»

«Комната королевской коллекции!» — сказал Аким, прежде чем Изабелла успела закончить предложение.

Изабелла стиснула зубы, у нее возникло искушение преподать урок своей царственной кузине. Кто-нибудь не может побыть здесь наедине со своим парнем?

— Комната королевских коллекций? Джули сморщила лицо: «Звучит скучно».

О, спасибо за один раз, Джули, Изабелла вздохнула с облегчением. Она хотела быть подальше от когтей Анабель. Без обид, но стресс Анабель был подобен пиявке, которая сосет кровь и никогда не приносит пользы хозяину.

«О нет, я думаю, это будет интересно», — сказала Анабель, и Изабелла почувствовала, что умирает в этом месте.

— Не так ли, Иззи?

«Хм?» Изабелла отвлеклась от своих мыслей.

«Комната для сбора, разве это не интересное место для посещения?» Анабель тут же добавила: «Я имею в виду, сколько фотографий мы могли увидеть и узнать об истории Линкольншира, как того хотела Жаклин. Ты так не думаешь?»

«Конечно, — призналась Изабелла, — полезно знать о королевском происхождении, это может помочь нам в долгосрочной перспективе», — добавила она. Блин.

Честно говоря, Изабелла могла бы категорически отказаться идти вместе с Анабель, но в глазах Анабель было что-то очаровательное. Как только она фокусирует эти шары на тебе с намеком на слезы, дерьмо идет очень быстро. Вы не можете сопротивляться ей.

Возможно, именно поэтому она всегда позволяла ей — Анабель — следовать за собой, когда они были молоды, хотя она — Изабелла — не любила ее. Изабелла не могла отвергнуть ее, глядя ей в глаза.

«Да!» Анабель радовалась, пока Изабелла умирала внутри.

— Ты лучшая, Иззи! — сказала Анабель, обняв ее и закричав: — Поехали!

У Изабеллы не было другого выбора, кроме как фальшиво улыбнуться, не отставая от восторженных шагов своей кузины. Это обязательно пройдет, она заставила себя поверить в это.

Как и любая другая комната во дворце, комната для сбора была просторной и богато украшенной. Крыша была покрыта сусальным золотом, а стены окрашены в золотой цвет. Тогда на стенах были многочисленные картины маслом.

По прибытии несколько сотрудников вытирали пыль с рамы картины. Увидев принца, все они прекратили свои дела и поклонились ему в знак уважения.

«Конечно, приятно быть королевской особой. Ты можешь командовать даже взрослыми», — в тоне Изабеллы был намек на ревность.

— Я могу попросить бабушку сделать из тебя принцессу по титулу — будешь так же обращаться, как и я, — невинно предложил Аким.

«О, пожалуйста, не надо, — она закатила глаза, — я сойду с ума, будучи королевской особой, так скучно».

— Я была бы не против быть одной из них, — сказала ему Анабель.

— Конечно, не стал бы, ты уже сводишь меня с ума, — пробормотала себе под нос Изабелла.

Но Педро услышал ее и улыбнулся. Он протянул руку и привлек ее ближе к себе, успокаивающе водя рукой вверх и вниз по ее руке.

«Ваше высочество», — сказал один из сотрудников, вопросительно глядя на них.

«Ах, можешь не беспокоиться о них, они члены моей семьи», — взял на себя ответственность Аким, поняв скрытый посыл.

«Подождите, она думает, что мы собираемся украсть картину?» Жюли сразу поняла секретные сообщения, которыми обменивались Аким и сотрудник.

«Скорее, все испортить», — намекнула Изабелла на его неосторожность.

«Это не первый раз, когда кто-то пытается это сделать, — сказал на этот раз сотрудник, — но я могу заверить вас, что каждая картина здесь — большая или маленькая — имеет трекер. Далеко вы не уйдете. Не пытайся испортить, камеры смотрят, — она склонила голову в сторону камер наблюдения в комнате.

Джули сказала надменным тоном: «Не будь такой гордой, держу пари, эти картины стоят всего несколько миллионов. Я даже могу купить…»

«Миллиарды», — быстро поправила его Изабелла с ухмылкой. Ей нравилось ставить его в затруднительное положение.

«Б-миллиардов?» Джули задохнулась: «Та единственная картина?» он неловко откашлялся. «Ну, у королевской семьи действительно много денег». Он откусил больше, чем может проглотить.

Остальные хихикали над смущенным лицом Джули.

«Как я уже сказал, ни воровать, ни трогать. Приятной выставки», — сказал сотрудник и ушел.

Хотя они были одни, они не были дураками, чтобы думать, что за ними не следят, камера наблюдения была достаточным доказательством.

«Итак, с чего мы начнем?» Анабель была самой восторженной.

«Мы начинаем с нашей культуры!» Аким немедленно провел их в ту часть комнаты, где была представлена ​​коллекция коренных жителей Линкольншира и их навыков.

— Мы, линкольнширцы, — начал Аким, —

«добрые, трудолюбивые люди. В отличие от других королевств, мы не отказались от нашей культуры для вестернизации, а приветствовали и смешали ее с нашей культурой, и вот мы здесь. Наши люди известны своим добрым духом, мягким душа и творчество…» Он продолжал рассказывать об их традициях, и, вопреки прежним мыслям Изабеллы, это было совсем не скучно.

Это было почти как шаг в новый мир. Мир, такой похожий, но отличный от ее, о существовании которого она до сих пор не знала.

До них дошло, почему королева хотела, чтобы они узнали о культуре Линкольншира. Она хотела, чтобы они чувствовали себя желанными и признавали свое единство — они не были такими уж разными. Кроме того, не было ничего плохого в том, чтобы узнать что-то новое, и правда в том, что это было действительно захватывающе.

Аким рассказывал им новые истории о Линкольншире, когда они проходили мимо картины за картиной. Вскоре после этого они вошли в секцию королевского происхождения. Но, к их удивлению, он был пуст. Не совсем пусто, но картинок по сравнению с остальными было мало.

«Разве королевская родословная не должна прослеживаться от одного поколения к другому? Почему там только три картины?» — спросила Анабель, сбитая с толку.

«Потому что он был уничтожен», сказала Изабелла, ее глаза сфокусировались на картине слева от нее.

Ошеломленные открытием, все они проследили за взглядом Изабеллы, и он остановился на картине человека, вонзающего копье в спину другого человека, а вокруг его ног образовалась лужа крови. В этой картине было что-то меланхоличное и в то же время жуткое, от чего мурашки по коже пошли по коже.

Тот, кто нарисовал это произведение, должно быть, был свидетелем этого события, потому что оно было раскрыто с леденящими кровь подробностями. Мазки его кисти были описательными; ужас на лице павшего и тошнотворное удовлетворение на лице нападавшего.

— Мы называем их захватчиками, — объяснил Аким, не сводя глаз с картины, — в первые годы они обосновались в Линкольншире, и наш народ встретил их с распростертыми объятиями…

«Как овцы приветствуют волка в своем стаде», — вставила Изабелла. Она посмотрела на свою маленькую кузину: «Возможно, вашим людям стоит поработать над своей добротой».

Аким улыбнулся: «Моя бабушка-королева сказала мне, что это было нарисовано моим дедом, покойным королем, в подарок его сыну, моему отцу, Каю, как раз перед тем, как его отослали, чтобы он выжил. Королева-мать позаботилась о том, чтобы картина уцелела, а остальные были уничтожены оккупантами».

«Это красивая картина, — подумала Анабель, — печальная, красивая картина».

«Это призыв к выживанию, — размышлял Педро.

«Никогда не повторяйте одну и ту же ошибку дважды», — сказала Джули.

«Предательство никогда нельзя забывать», — высказала свое мнение Изабелла.

Аким обратился к ним: «Поэтому у нас больше не может быть войны. Мало того, что война уносит жизни, она еще и стирает историю».

———

Благослови этого бессовестного автора своим золотым билетом?