Глава 99

— Ваше высо-о-о-очество! — к покоям подбежал мужчина, громко выкрикивая ее титул.

— Албен! — Ив тут же поднялась с места.

Албен, который рано утром уехал в столицу с письмом, уже вернулся. Он ворвался в импровизированные покои принцессы и опустился на одно колено, слегка задыхаясь. Янтарные глаза Ив сияли возбуждением. Как и ожидалось, Албен не посмел бы разочаровать ее задержкой во дворце.

— Ваше высочество, император дал разрешение!

— Да!

Албен вручил ей документ, скрепленный печатью императора. Это было одобрение планов строительства акведука, который должен был пройти между Лаписом и озером Меллуд.

— Мы сделали это!

Ив крепко сжимала документ, перечитывая его.

— Ты проделал отличную работу, Албен, — сказала она, с гордостью глядя на него. Он, должно быть, использовал все имеющиеся в арсенале навыки убеждения, выступая в присутствии ее отца.

— Его Величество император был чрезвычайно доволен новостью об открытии новых волшебных камней. — Албен быстро перебрал в уме все, что произошло во дворце, пока он был там. — Он пообещал, что по возвращении устроит праздник в вашу честь, в дополнение к выплате огромной награды. Поздравляю, ваше высочество!

Рассылка приглашений на такой праздник, устроенный исключительно в ее честь в связи с открытием месторождения камней, была для императора самым грандиозным способом признать достижения. Ее отец был явно в восторге от усилий Ив и хотел,чтобы все о них услышали.

— Дворяне из Тайного совета, которые также присутствовали при этом, высоко оценили ваши заслуги. Маркиз Ремитьелло даже предложил назвать новую шахту волшебных камней в вашу честь, и его величество согласился, что это фантастическая идея.

— Ого! Не ожидала.

Вероятно, император хотел, чтобы ее имя помнили в течение нескольких поколений. Ив стало немного не по себе, поскольку большинство шахт с магическим камнем были названы в честь породившего их демонического дракона. Ив было любопытно, почему именно маркиз Ремитьелло подал эту идею. С тех пор как она начала приобретать дурную славу, он был довольно благосклонно расположен к ней, и она не совсем понимала почему.

Хм. Может быть, он пытается выбрать между мной и Рози в качестве будущей жены для своего сына.

Ив это не нравилось. Она не планировала выходить замуж за представителя семьи Ремитьелло, и ей была ненавистна мысль о том, что ее будут считать соперницей Рози за место, которого она не желает. Ив решила, что сейчас не стоит беспокоиться о вопросах брака, и выбросила эти мысли из головы.

— Что насчет графа Санчеса? — спросила она.

— Император был возмущен, — обычная жизнерадостность Албена тут же исчезла. — На самом деле, вся толпа в зале для аудиенций застыла в ужасе, увидев его гнев.

У Десмонда II была поистине пугающая аура, и не только из-за того, что он был императором. Его магические и алхимические способности были настолько сильны, что он сам был почти мудрецом.

— Конечно, он отреагировал именно так, — Ив кивнула, ничуть не удивленная этим. — В конце концов, гомункулы — это его собственность, поэтому я уверена, что он воспринял это как прямой вызов власти.

— На самом деле, проблема была не в этом.

— О?

— Он так разозлился, потому что кто-то упомянул, что вы тоже пьете из того самого колодца, который был отравлен, ваше высочество, — Албен улыбнулся. — Он был в ярости от возможности того, что вы сами могли напиться из отравленной воды. Он приказал обвинить Хосена Санчеса не только в государственной измене, но и в покушении на убийство члена императорской семьи.

— Подожди, правда? Ему обязательно было заходить так далеко? — удивилась Ив, ошеломленная тем, насколько глубок был его гнев.

— Учитывая, насколько вы ему преданы, не думаю, что это удивительно. Он вам благоволит! Хахаха! — сказал Албен, и его голос звучал намного счастливее, чем у Ив. Вполне естественно, что слуга был рад успехам своей госпожи. — Боже, не могу дождаться того дня, когда вы вернетесь в столицу с триумфом и славой.

— Придется быстро закончить здесь дела, чтобы вернуться вовремя.

Она перечитала письмо еще несколько раз, за это время настроение в комнате снова стало серьезным. Ив заговорила снова, когда собралась с мыслями, выпрямилась и положила переплетенные пальцы на стол.

— У нас осталось только одно задание. Мы должны убить монстров на озере Меллуд.

— Ах, да. Пришло время вмешаться сэру Агнито, — сказал Албен.

Как по команде, Михаэль выступил вперед и поклонился.

— Предоставьте это мне, ваше высочество.

— Тебе понадобится какая-нибудь помощь? — спросил Албен.

— Отчеты показывают, что монстры не настолько сильны, поэтому я убью их самостоятельно.

Если быть более точным, то ни один монстр, каким бы могущественным он ни был, не может сравниться с доблестью Михаэля. Посылать кого-либо с ним было бы бессмысленно.

— Я знал, что ты справишься с этой задачей, сэр Агнито, — сказал Албен.

На данный момент количество рабочей силы было невелико, и Албен, казалось, лично испытал огромное облегчение, услышав, что Михаэль отказался от предложенной помощи.

— Тогда, — Ив встала, — давай действовать.

Когда они находились за пределами дворца, требовалось, чтобы личные рыцари постоянно находились рядом со своим принцем

или принцессой, что означало, что Ив должна была сопровождать Михаэля, если тот собирался охотиться на монстров на озере.

Их охотничий отряд был простым — Ив и Михаэль.

Ив закончила готовиться к поездке и вышла из покоев, чтобы выслушала отчет Албена.

— Дирижабли совершат еще два перелета к реке Рассетора, прежде чем потребуется дозаправка. Я распорядился, чтобы после

этого они отправились к озеру Меллуд.

— Таким образом, нехватка воды будет устранена в течение дня, — сказала Ева.

— На этом завершается последний из неотложных вопросов. После все, что нам нужно будет сделать, это дождаться, пока леди

Анаис пришлет строителей и строительные материалы.

— Отлично. Тогда тебе следует немного отдохнуть, Албен.

— Да. Я планирую отправиться в замок барона и спокойно «побеседовать» с графом Санчесом, — такова идея Албена об отдыхе

и расслабленности.

Михаэль тоже собирался уходить, и гомункулы начали приближаться к нему, когда услышали, куда он направляется.

— Вы действительно собираетесь убить монстров на озере Меллуд?

— Сэр Михаэль, кто бы мог подумать, что вы сделаете для нас такое…

Гомункулы, которые поначалу явно боялись его, теперь искренне беспокоились. Поскольку это был новый опыт, Михаэлю было

неловко принимать прямую благодарность всех этих гомункулов, поэтому он разделил заслугу с Ив.

— Я просто делаю то, что приказывает моя госпожа.

Гомункулы обернулись на Ив, которая деловито получала различные отчеты от Албена, Каделин и Пион. Никто, кроме идиота —

нет, даже не идиот — не смог бы не заметить, насколько резко улучшилась жизнь гомункулов с тех пор, как в деревне появилась

принцесса. Не говоря уже о том, что Каделин, которой все гомункулы глубоко доверяли, относилась к Ив с уважением, которого

она никогда не проявляла ни к одному другому члену императорской семьи, отправленному в этот район.

Перемена пробежала рябью по гомункулам, когда они уставились на Ив, сбитые с толку тем, насколько эта принцесса отличалась

от других членов ее семьи. Михаэль не стал утруждать себя дальнейшими объяснениями. Пройдет совсем немного времени,

прежде чем они сами разгадают истинные намерения принцессы.

— Я провожу вас, ваше высочество.

— Да, поехали.

Теперь действительно пора уезжать. Они поедут верхом, поскольку от Лаписа до озера Меллуд нет нормальных дорог, по которым

могли бы ездить экипажи.

Верховая езда была стандартным обучением для всех членов императорской семьи, поэтому Ив могла ездить верхом, несмотря

на отсутствие спортивных талантов. Хотя это, однако, не означало, что она могла агрессивно скакать полным галопом. Лучшее, на

что она была способна в течение длительного времени, — это легкая рысь. Из-за слабой мускулатуры ей было трудно ездить

верхом более часа за раз.

Они пересекли бесплодную пустошь и преодолели множество холмов по пути к озеру, замечая все больше и больше растений по

мере приближения. Они проезжали мимо небольшой сосновой рощицы, когда Ив заметила какой-то свет, отражающийся от

покрытой рябью поверхности озера.

— Вау!

Озеро было красивым, с уникальным, почти мятным цветом. Вокруг озера цвели красивые розовые цветы, которые казались чем-

то средним между розами, пионами и водяными лилиями. Озеро Меллуд выглядело так, словно это могла быть ванна какой-

нибудь гигантской богини, наполненная ароматическими маслами и цветочными лепестками.

Ив и Михаэль привязали лошадей подальше от берега и начали осматриваться. Окрестности были такими мирными, что это

больше походило на обычную прогулку, чем на охоту. В поле зрения не было монстров — даже песчаных червей или василисков,

которые обычно водятся возле водоемов.

— Должно быть, здесь обитают могущественные хищники, вот почему более слабые монстры не осмеливаются показываться, —

сказал Михаэль.

— В отчетах говорится, что существует девять длинных гигантских водяных змей, но я никогда раньше не видел никаких записей о

таких монстрах.

— Может быть, увидев их своими глазами, мы поймем, что к чему. — Михаэль поднял с земли гладкий круглый камень. —

Пожалуйста, отойдите, моя принцесса.

— Как далеко?

— До линии деревьев.

Как только Ив отступила, Михаэль запустил камнем по воде. Камень отлетел далеко и трижды подпрыгнул на поверхности.

Реакция последовала незамедлительно. Несколько чудовищных голов поднялись со спокойной поверхности озера.

— Слышал, они довольно чувствительны к беспорядкам, — небрежно прокомментировал Михаэль.

Гигантские змеи оливкового цвета теперь возвышались над водой. Они были похожи на глубоководных обитателей, потому что их

глаза полностью атрофировались. Их голодные рты, однако, были гигантскими. Поскольку на самом деле у них не было лиц, они

гораздо больше напоминали червей, чем змей. Их высокие формы загораживали солнечный свет, отбрасывая длинные тени на

Михаэля.

Михаэль размышлял, пока существа быстро приближались к нему: Что это за монстры? Какой-то мутировавший червь? Они

похожи на червей, но они слишком большие.

Одно из них открыло свою огромную пасть — пропасть размером примерно с туловище существа — и нырнуло вниз, пытаясь

проглотить Михаэля. Он плавно отпрыгнул в сторону, позволив чудовищу вгрызться в грязь. Еще одно существо прокатилось

горизонтально по земле в то самое время, когда третье попыталось броситься на Михаэля.

А я-то думал, они будут глупыми.

Михаэль был ошеломлен их скоординированной атакой.

Девять монстров не жалели усилий, пытаясь убить его, беспорядочно размахивая хвостами, как кнутами. Их тела были достаточно

толстыми, что потребовалось бы двум взрослым мужчинам, чтобы полностью обхватить одного. Атаки раздробили бы кости, если

бы соединились, но они даже не задели Михаэля.

Теперь, выяснив схему их атак, Михаэль, наконец, вынул из ножен свой меч.

Вжух!

Челюсть монстра была срезана наполненным энергией лезвием. Монстр извивался, разбрызгивая фиолетовую жидкость во все

стороны.

Это его не прикончит.

Он отрубил челюсть, проверяя, будет ли эффект похожим на обезглавливание, но, очевидно, такого урона недостаточно.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ. Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.