Глава 97

— Албен? Почему ты вдруг упомянул его… Я-я не понимаю.

Хосен был озадачен. Упоминание имени этого человека показалось странно зловещим, как предзнаменование какого-то

надвигающегося проклятия. У него было ощущение, что яма, в которой он оказался, была не просто ямой, а ловушкой.

Н-нет, нет, у меня определенно получилось — все прошло по плану. Седьмая принцесса теперь будет занята поисками питьевой

воды, в то время как оставшиеся у меня маги все еще будут работать над неисправностью големов-детекторов маны…

Пока он был занят тем, что лгал самому себе, ночное небо внезапно наполнилось яркостью. Три белые точки света взлетели в

небо со стороны долины Зелкатос. Эти волшебные вспышки были традиционным столичным сигналом о том, что вы что-то

обнаружили во время экспедиции.

Это значит… Нет… Только не это.

Кровь отхлынула от лица Хосена.

— Ваше высочество! — донесся далекий крик.

Те, кто ранее разбежался по команде Ив, поспешили вернуться. Могла быть только одна причина, по которой все внезапно

бросили свои неотложные обязанности.

— Ваше высочество! Группа внизу, в долине, кое-что нашла!

— Должно быть, это новый запас волшебного камня!

— Поздравляю, ваше высочество!

Все начали взволнованно поздравлять Ив, и она слабо улыбнулась в ответ.

— Придется сообщить отцу и об этом тоже, — сказала она, прекрасно осознавая, сколько работы внезапно навалилось.

Увидев, какой достойной и расслабленной выглядела Ив, Хосен кое-что понял. Это не просто совпадение. Принцесса знала, что

это произойдет с самого начала. Хосен покачал головой, понимая, что попался на уловку. Но было уже слишком поздно что-либо

предпринимать.

Хорошее пришло вместе с плохим. Ив провела самое загруженное время за последнее время, работая без перерыва до полудня

следующего дня, занимаясь началом горных работ, а также проблемой отравленной питьевой воды. Она провела половину дня,

путешествуя в экипаже из Лаписа в долину Зелкатос и обратно.

Она сделала все возможное, чтобы использовать это время для сна в карете, отдыхая лишь короткими, урывками. Всякий раз,

когда она просыпалась от дремоты, она всегда обнаруживала, что ее голова покоится на плече Михаэля или у него на коленях.

Она была благодарна, что еще не пустила на него слюни.

— Позвольте мне сопроводить вас, ваше высочество, — сказал Михаэль.

— Да, спасибо.

Выйдя из экипажа на возвышенности в долине, Ив и Михаэль спустились на нижний этаж. Хотя долина была слишком глубокой,

чтобы туда проникал естественный свет, там были волшебные фонари, которые освещали путь.

— Добро пожаловать, ваше высочество! — Все маги, занятые работой, повернулись, чтобы поприветствовать Ив.

Жила волшебного камня была спрятана глубоко в стене долины, поэтому все маги взлетели и прикрепились к стене, чтобы

проложить туннель внутрь. То, что четыре часа назад выглядело как неглубокий кратер, теперь было достаточно глубоким, чтобы

быть логовом дракона. Казалось, они приближались, потому что произносили свои заклинания все более и более осторожно.

Использование магии в шахте с волшебным камнем может привести к катастрофическим результатам.

— Ваше высочество! — Наташа подошла поприветствовать Ив, ее тон выдавал волнение. В ее руке был большой кусок камня,

внутри которого виднелся грубый магический камень.

— Первая находка? — спросила Ив.

— Взгляните, ваше высочество. Видите, насколько высок уровень чистоты? Качество первоклассное!

Магических камней было достаточно много, и даже если бы две части были одинакового размера, они могли бы иметь разный

уровень мощности и продолжительности действия в зависимости от количества маны, которое могло храниться внутри.

Магический камень класса «А» был настолько эффективен, что его использовали для приведения в действие таких предметов, как

волшебные дирижабли и поезда.

Ив просияла услышав об этом. Но это было еще не все.

— Знаете, что еще более удивительно? Этот волшебный камень поглощает окружающую ману после того, как она израсходована.

— Он поглощает больше маны? Вы имеете в виду, что он может высасывать ману из своего окружения и перезарядиться? —

Удивленно спросила Ив.

— Да. — Наташа решительно кивнула. — Я думаю, это мог быть камень для подзарядки маной, который был доступен только

через несколько дней после охоты на первого демонического дракона — Авалоха!

Большинство магических камней годились для одноразового использования и должны были утилизироваться после того, как

запасенная в них мана истощалась. Магические устройства были разработаны для магических камней, которые после разрядки

можно было заменить, как одноразовые картриджи. Однако существовал очень редкий вид магического камня, который можно

было заряжать маной и использовать бесконечно. Поскольку кристаллы внутри камня имели особую структуру, которая позволяла

камню действовать как ядро маны, запас маны внутри можно было пополнять. У первого демонического дракона Авалоха было

добыто лишь небольшое количество камней, поэтому такие камни были чрезвычайно редки.

Михаэль изучил грубый волшебный камень, который держала Каделин.

— Он похож на волшебный камень, который вы подарили мне, ваше высочество.

— Верно. Я впечатлена, что ты это понял.

Перезаряжаемый магический камень стоил дорого и обычно использовался для создания очень ценных магических предметов,

таких как другие магические камни, алхимические камни или ядра големов.

— По нашей первоначальной оценке, срок действия нового резерва составлял 10 лет, — продолжила Наташа. — Но если это перезаряжаемый камень, его может хватить нам на 20, 30 или даже на 100 лет.

Хвост Галамута в прошлой жизни не добывался, но, по-видимому, он мог бы удерживать всю империю на плаву так же долго, как и тело.

— Я так благодарна за Галамута, правда, — Глаза Наташи наполнились слезами.

При этих словах гнев Михаэля немедленно вспыхнул, и он впился взглядом в Наташу. Заметив это, Наташа быстро вспомнила, что мысленная сущность Галамута едва не убила Ив. Но сама Ив, казалось, не возражала, поскольку ее мысли блуждали в другом месте.

— Если подумать, то, как и Галамут, Авалох тоже был драконом с особенно большим хвостом, скорее похожим на длинную змею.

Вскоре Наташа пришла к той же гипотезе, что и Ив.

— Понятно… Выходит, самая ценная часть демонического дракона — это его хвост.

— Может быть, они похожи на ящерицу, у которой способность к регенерации сосредоточена в хвосте? — Предположила Каделин.

— Звучит правдоподобно.

— Возможно, этот вопрос следует изучить.

Ив кивнула и повернулась обратно к магам, которые были поглощены своей работой. Все казались взволнованными этой неожиданной находкой.

Их реакция понятна. Открытие всего этого перезаряжаемого волшебного камня означало, что очень удобный вариант повышения эффективности использования волшебного камня практически попал им в руки. Включение основных объектов столицы с помощью этих перезаряжаемых камней вместо одноразовых позволило бы значительно сократить использование магических камней в долгосрочной перспективе.

Но все еще есть проблема… Для перезарядки магического камня, конечно, требовалась мана, и гомункулы, рожденные с естественным запасом маны, лучше всего подходили для этой работы.

В зависимости от того, как это будет сделано, гомункулы могут либо подвергнуться еще худшей эксплуатации, либо получить возможность получить лучшее обращение. Ив нужно подготовиться к этому.

— Наташа, я должна написать письмо Хозяину Башни из слоновой кости.

— Конечно, ваше высочество. Сюда, пожалуйста.

После того, как Ив ненадолго задержалась в импровизированном убежище мага, чтобы написать письмо и передать его Наташе, а также дать несколько подробных инструкций по добыче полезных ископаемых, она закончила свою работу в этом месте. Они с Михаэлем сели в экипаж, чтобы вернуться в Лапис и решить проблему с питьевой водой.

Когда карета тронулась, Михаэль тихонько устроился так, чтобы быть удобной опорой на случай, если Ив снова заснет, но на это траз она не спала, выглядя погруженной в свои мысли, подперев подбородок рукой и уставившись в окно. Ее янтарные глаза,сияющие золотом в утреннем свете, смотрели так, словно мечтали о какой-то утопии.

Михаэлю было очень любопытно, о чем задумалась Ив.

— Ваше высочество, о чем вы так глубоко задумались?

— Я думаю, что предсказания леди Эмрик, вероятно, неверны.

— Могу я попросить более подробное объяснение?

Ив оторвала подбородок от руки и повернулась обратно к Михаэлю. Карета внезапно оказалась окружена звуконепроницаемым барьером, который Ив активировала, чтобы всадник не мог подслушать. У императора, обладавшего абсолютной властью,повсюду были глаза и уши.

— Дама Эмрик, кажется, думает, что перезаряжаемого волшебного камня нам хватит до 100 лет, но я не согласна. — объяснила Ив. — Перезаряжаемый волшебный камень всегда был ценным, потому что он такой редкий, а это значит, что маловероятно, что его будут пускать в оборот в больших количествах, и, следовательно, это не приведет к резкому падению цен.

— Понимаю. — Благодаря барьеру они теперь могли разговаривать более непринужденно, поэтому Михаэль сбросил свой официальный тон. — Да, в этом есть смысл — волшебный камень является ключевым источником богатства императорской семьи, поэтому, даже если их будет гораздо больше, они будут контролировать, сколько их будет пропущено в город.

— Совершенно верно. Скорее всего, часть будет распределена для стабилизации цен, а остальное пойдет на основные инфраструктуры, принадлежащие императорской семье или более могущественным благородным домам.

— Думаю, я понимаю, к чему ты клонишь, — сказал Михаэль, увидев конечную точку. — На демонического дракона все равно будут охотиться во время правления этого императора.

— Да, — сказала Ив, разочарованно глядя в пол.

Она помнила охоту на демонического дракона Амброксу в прошлой жизни и разработку новых шахт с магическим камнем после. Михаэль принимал участие в битве. Поскольку он уже пробудился как король и осознал свои способности, охота закончилась гораздо быстрее, чем предыдущие. Но даже в этом случае потери были значительными — около 500 гомункулов были похоронены под памятником, посвященным охоте.

Мне снова придется отправить Михаэля на ту ужасную битву.

Скрытая сила Михаэля была необходима, чтобы направлять гомункулов и уменьшать потери. Умом Ив понимала, что должна отправить Михаэля сражаться и что с его способностями у него не будет особых проблем, но сердце подсказывало ей другое.

Не подозревая о том, о чем думает Ив, Михаэль пошутил:

— Похоже, мне придется пойти и совершить какой-нибудь великий боевой подвиг ради вас, моя принцесса. Это могло бы стать для меня лучшей возможностью как для воина подняться в вашем уважении. Возможно, я даже стал бы вашим любимцем?

Ив, конечно, не смогла рассмеяться над этим, и Михаэль, будучи очень чувствительным к ее чувствам, сразу заметил, как выражение ее лица стало жестче.

— Думаю, я сказал об этом слишком легкомысленно. Пожалуйста, не расстраивайтесь, моя принцесса. Я сказал это только потому, что очень хочу быть полезным.

Ив нужно было что—то сказать — теперь Михаэль выглядел по-настоящему огорченным. Она решила немного пожурить его.

— Само твое присутствие здесь дает мне поддержку, в которой я нуждаюсь, поэтому все, что тебе следует делать, это просто

сидеть рядом со мной.

Михаэль только пристально смотрел на нее.

— Что?

-… Ничего.

Ее предостережение сделало его настолько счастливым, что Михаэль не смог пошутить в ответ.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ. Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.