Глава 53

— Ох! — вскрикнула Стефания, когда она и Дерек ощутили холодный пот на лбу.

Ив повернулась к Михаэлю. Его взгляд был прикован к ней с момента её появления.

Ив подняла длинный меч, который был в ножнах у ног Михаэля. Она обратилась к нему, держа тяжёлый меч в своих тонких руках.

— Если рыцарь вынимает меч из ножен, он должен его использовать.

— Простите, ваше высочество.

— Возьми его.

— Да.

Она протянула меч так, чтобы рукоять оказалась перед Михаэлем. Михаэль взял его. Вскоре вес меча полностью перешел на Михаэля, но Ив не отпустила ножны.

— Сэр Агнито.

— Да, мой господин.

— Я многому научилась, живя во дворце.

— Что именно?

— Во дворце всегда происходят беспорядки. И нельзя избегать конфликта, считая его бессмысленным. Эти двое, — сказала Ив, обращаясь к рыцарям. Это был урок, который Ив усвоила в прошлой жизни после катастрофы, и он стал её кредо в этом воплощении. Её янтарные глаза блеснули особым светом. Михаэль почти потерял сознание от этого прямого взгляда.

Шринг!

Лезвие длинного меча блеснуло с чистым звоном металла. В мгновение ока меч был обнажён рукой принцессы. Ив, снова повернувшись лицом к врагам, произнесла:

— Это приказ. Подавите двух рыцарей, которые направили свои мечи на меня.

Глаза Стефании и Дерека чуть не вылезли из орбит.

— Что... что ты делаешь?! — вскричали они.

Сноулет и Ривер замерли с серьёзными лицами. Михаэль слегка улыбнулся, перед тем как вступить в бой. Он поднял меч в сторону Сноулета и Ривера.

— Я подчиняюсь вашему приказу, ваше высочество.

Меч Михаэля мгновенно окутался светом. Его техника фехтования была уникальной. Темноватый порошок света рассыпался по краю серебристо-серого лезвия, словно пепел или закручивающийся танец лепестков.

Перед началом битвы Ив тихо произнесла, так чтобы только Михаэль мог слышать:

— Сражайся, избегая ненужных травм.

— Травмы... — Михаэль, сражавшийся против двоих, подумал, что Ив беспокоилась о нём. Если так, он должен был показать свою силу и великолепие на этом сражении.

— Конечно, ты не беспокоишься о ранах сэра Винта и сэра Ривера, не так ли? — Михаэль с лёгким сарказмом задал вопрос, ожидая, что её реакция после битвы удивит его.

Но ответ Ив был иным.

— Конечно, нет, — её голос был твёрдым и уверенным, как будто это было что-то само собой разумеющееся.

Михаэль на мгновение растерялся, но это не было плохим чувством. Ему казалось, что Ив глубоко доверяет ему.

— Это первый боевой приказ, который я получил с тех пор, как стал вашим рыцарем. Я исполню его с честью.

Закончив говорить, Михаэль резко ударил ногой о землю. С неистовым порывом он пронёсся между Ривером и Сноулетом, нанося удар мечом.

Квагванг!

— Ааа!

— Ух!

Ривер и Сноулет мгновенно отлетели. Меч Михаэля вонзился глубоко в землю, но результат был налицо.

— Что это?! Мои волосы! Моя одежда! — завопили Стефания и Дерек, когда на них обрушился поток грязи.

Королевские братья были заняты попытками стряхнуть грязь с головы и отплёвыванием. Тем временем Михаэль, используя свой острый и угрожающий меч, продолжал атаковать Ривера. Мечник атаковал Ривера со всех сторон одновременно, как будто окружая его.

— Как же он так силён?! — подумал Ривера, ощущая давление, словно он сражался против нескольких мечей одновременно.

Сноулет пытался магически прикрыть Ривера и как-то сбить Михаэля с толку, но безуспешно. Атака магией во дворце запрещена, а магические атаки медленнее, чем мечи. Михаэль избегал или отбивал все удары Сноулета, почти игнорируя ее присутствие.

Михаэль, которому было позволено использовать меч, был совершенно другим по сравнению с тем, кто только защищался.

— Он слишком силён, — подумала Ив, наблюдая за боем.

Она была восхищена, что этот сильный человек был её рыцарем в этой жизни. Тем временем на лицах Стефании и Дерека появилась паника.

— Это невозможно. Два против одного, как он... — воскликнул Дерек.

— Монстр, монстр... Он должен быть монстром, это... — добавил он.

Дерек, который называл Михаэля монстром, вызвал у Ив холодное чувство. Ей было стыдно показывать Михаэля в бою этим людям. Ив скрыла Михаэля от их взора и решительно направилась к ним. Стефания закричала на неё, словно проснувшись:

— Что это такое, Ив! Скажи своему рыцарю немедленно остановиться!

— Я не хочу.

— Что-что-что...?! — Стефания и Дерек чуть не потеряли сознание от возмущения.

— Ты сошла с ума? Ты знаешь, какое это серьёзное происшествие?!

— Да! Если ты бросишь вызов мне и моей сестре, это не останется безнаказанным!

— Бросить вызов? Это уже слишком. Я не понимаю, о чём вы говорите, — спокойно ответила Ив.

Дерек, почти задыхаясь от ярости, ударил себя по груди.

— Это рыцарь, служащий своему господину! Как ты, несмотря на свой возраст, не знаешь законов Императорского дворца? Во дворце рыцарь подчиняется императорской семье и является её личным рыцарем!

— Да, знаю, — спокойно ответила Ив.

— Итак, какой смысл заставлять своих рыцарей подавлять наших, если это не вызов авторитету старшей принцессы и принца? — строго выкрикнула Стефания.

Ив чуть не рассмеялась.

— Забыла? Рыцарь под началом Стефании первым направил на меня меч.

— Ах! Нет! Это недоразумение...

— Хорошо. Попытка убийства члена королевской семьи — это серьёзное обвинение. Поэтому я отправила сэра Агнито, чтобы он решил проблему среди своих. Имейте в виду, что я это сделала, чтобы не усложнять вам работу, сестра, брат.

Поскольку это была правда, Стефания и Дерек не нашли, что ответить. Тогда Ив добавила:

— Кстати, бои должны быть между равными соперниками.

— Поэтому я беру на себя вызов за сестру и брата.

— Что? Ты сама...?

Ив подняла руку в воздух и изящно махнула ей, словно дирижируя. В этот момент земля под ногами Стефании и Дерека рухнула.

— Кьяаа!

— Ааа!

Это была магия углубления. Стефания и Дерек оказались в яме глубиной более двух метров. Ив смотрела на них сверху вниз.

— Ив! — закричала Стефания, взбешенная. — Ты что, с ума сошла? Как смеешь использовать боевую магию в священном императорском дворце?

— Это не боевая магия. Это магия жизни.

— Не говори ерунду! Где ты видела, чтобы такая магия называлась магией жизни? Я знаю теорию магии!

— На самом деле, это магия, используемая для рытья земли перед посадкой цветов. Это первая ступень реальной магии садоводства.

— Ха, что за... ах, действительно! Видели, какое нахальство!

Ив пропустила их упреки мимо ушей и села в воздухе с помощью магии левитации.

— В любом случае, сестра, брат. Давайте поговорим.

— Это ли способ вести разговор? Немедленно вытащи нас отсюда!

— Если ответите на мой вопрос, я вас освобожу.

— Ты знаешь, что тебе это не сойдет с рук... Ах! Грязь! Мне в глаза попала грязь!

— О, прошу прощения, — притворно извинилась Ив, хлопнув ногой и разбрызгав ещё больше грязи. Конечно, извинения были совершенно неискренними.

— Ты! Как ты смеешь... Пф! Опять грязь в рот попала! Ух!

— О, простите снова.

— Это уже слишком! Ив, ты что, действительно сошла с ума?!

Ответ Ив был спокоен.

— Да. Ты только сейчас это поняла?

* Глава соответствует событиям 34-35 главы манхвы