Глава 49

В Императорском дворце было обычным делом, когда члены императорской семьи использовали своих рыцарей в качестве агентов для того, чтобы досаждать друг другу, держать в узде или бороться с эмоциями. Это был низкий уровень конфликта, но королевская семья считала его мягким и достойным спортом. Вместо того чтобы вызывать прямую трению с той же императорской семьей, логика была в том, чтобы нанести ущерб окольным путем, используя рыцарей, находящихся под непосредственным контролем.

Михаэль тоже слышал более сотни историй, связанных с этим, когда был в тренировочном лагере. Благодаря богатству косвенного опыта, Михаэль чувствовал, как его голова успокаивается еще до кризисной ситуации.

«Может, это и к лучшему. Если я стану целью, то у принцессы, которая пошла на регулярное чаепитие, не будет больших проблем», — подумал Михаэль.

Лес с вязами и клёнами напоминал естественный лес. Сильнее, чем колонны главного зала дворца, можно было увидеть красивые деревья с листьями, образующими крышу своими ветвями.

«В таком месте охранные големы будут плохо функционировать», — внезапно подумал Михаэль.

Вокруг было так тихо. Звуки битвы с арены Колос прервались в какой-то момент. Даже птицы, которые обычно слышны, не издавали звуков.

«Это барьер», — Михаэль предположил, что это могут быть барьеры, ограничивающие доступ и звук.

Наконец, Михаэль смог увидеть человеческие тени через кусты. Там была блондинка-принцесса с шестью длинными, густыми кудрями, и принц с такими же вьющимися волосами. Это были шестая принцесса Стефания и ее младший брат, шестой принц Дерек. Вокруг также были видны два гомункула-рыцаря. Это были рыцари, приведенные королевскими особами.

— Ох, это раздражает. Почему Бетти всегда делает это со мной? — Стефания жаловалась.

— Успокойся, сестра. Третья принцесса станет кронпринцессой в будущем, так что тебе нужно хорошо себя показать, — успокаивал ее Дерек.

Разговор между Стефанией и Дереком дал Михаэлю информацию о том, что происходит за кулисами.

«Третья принцесса… должно быть, затаила обиду на мою принцессу из-за политики на этой неделе», — подумал Михаэль.

В конце концов, Михаэль оказался перед Стефанией и Дереком.

— Я привел его, ваше высочество, принцесса, ваше высочество, принц, — сказал гомункул.

— О, хорошо. Иди, — сказала Стефания.

Гомункул толкнул Михаэля и ушел. Стефания осмотрела Михаэля с головы до ног, наклоняя голову. Стефания и Дерек, тщательно разглядывая Михаэля, фыркнули и засмеялись.

— Ох, это Михаэлис Агнито? — спросила Стефания.

— Хм, похоже, что Ив очень впечатляет его лицо, — насмешливо добавил Дерек.

Михаэль вежливо принял позу рыцаря. Пол был покрыт острыми камешками, но его коленопреклоненная поза была безупречна.

— Приветствую шестую принцессу и его высочество шестого принца. Меня зовут Михаэлис Агнито, — представился он.

— Останься в этой позе. Не вставай, — приказал Дерек и дважды хлопнул Михаэля по плечу правой рукой.

Это казалось ободряющим движением, но на самом деле это был акт сильного толчка, чтобы его вес давил на Михаэля. Левая коленка Михаэля вдавилась в острые камешки, которые проникли сквозь ткань одежды. Михаэль не дрогнул, несмотря на боль.

— Шшш, — Дерек цокнул языком, как будто это было неинтересно. Затем он оглянулся и сказал с высокомерным видом:

— Эй, придавите его.

Приказ получили два рыцаря, сопровождавшие Стефанию и Дерека.

— Я сделаю, как сказано, Ваше Величество, — сказал мужчина-рыцарь с пшеничными волосами и крепким телосложением, но с добрым выражением лица, напоминающим большого пса.

— Поняла, ваше высочество, принц, — сказала женщина-рыцарь с черными волосами и бледной кожей.

Это были Ритвер Ферман, личный рыцарь Стефании, и Сноурет Винт, мастер барьеров и личный рыцарь Дерека. Сноурет и Ритвер встали по обе стороны от Михаэля, положив по одной руке ему на плечо.

Перед тем как приложить усилие, Сноурет сказала мягко:

— Лучше бы тебе встать на оба колена, Михаэлис Агнито.

— Только император и мой хозяин могут приказать мне принять позу раба, — ответил Михаэль.

— Поняла, — сказала Сноурет и тут же жестко сдавила плечи Михаэля.

Сила гомункула была несравнимой с силой принца, выросшего во дворце. Левая коленка Михаэля мгновенно начала кровоточить. То же самое произошло и с его правой рукой, сжатой в кулак и опущенной на пол.

Стефания, с насмешливым выражением на коралловых губах, подошла к Михаэлю, покачивая своими волосами.

— Эй, ты не можешь преклонить колени перед другими королевскими особами? Очень верный пёс, — издевательски сказала она.

Михаэль не ответил. Тогда Стефания подняла его подбородок кончиком веера, унизительно приподнимая его лицо.

— Знаешь, зачем я тебя позвала?

— …Не знаю.

— Я слышала, что Ив испытывает трудности с обучением своего личного рыцаря в Императорском дворце, ходят слухи. Я не могу сидеть спокойно, так как беспокоюсь о своей младшей сестре. Без особой причины я стала представителем принцесс и сестер.

— Если в служении 7-й Принцессе мне чего-то не хватает, пожалуйста, скажите. Я сразу всё исправлю, — ответил Михаэль.

— Правда?

Ухмылка Стефании стала ещё более коварной.

— Сэр Михаэлис Агнито.

— Да, Ваше Высочество, шестая Принцесса.

— Прошел почти месяц с тех пор, как ты стал личным рыцарем нашей любимой младшей сестры Ив, не так ли?

— Да, это так.

— Но Ив отправляет тебя обратно в общежитие каждую ночь? Разве ты не выполняешь свои обязанности в полной мере?

Михаэль ожидал уловки, но не мог представить, что всё дойдет до такого.

«Ха», — про себя вздохнул он, чувствуя, как холод заполняет его левую грудь после такого унижения.

— Почему нет ответа? Ты не понял вопрос? Я спросила, удовлетворяешь ли ты её, — продолжала Стефания.

— ...Седьмая Принцесса, Ваше Высочество, не требует от меня таких услуг.

Стефания и Дерек, воспользовавшиеся этим оправданием, пришли в возбуждение.

— О, как странно. Она не просит? Разве это не долг гомункула? — произнесла Стефания.

— Конечно, это то, что вы должны делать больше всего, — подтвердила она, постукивая по ладони веером.

— Я слышала, что даже в день нанесения метки она отправила тебя обратно очень рано. Надеюсь, это не означает, что она ещё не «проверила» тебя?

— Почему нет ответа? Уж не правда ли? О боже! Проверка — это обязательный процесс для рыцаря!

Стефания преувеличенно разыграла сцену, как будто ночное требование было первой брачной ночью. Дерек присоединился, притворяясь, что успокаивает сестру.

— Пропустить проверку — невозможно как для крови императорской семьи! Или ты слишком легко относишься к традициям империи?

Королевские братья и сестры действовали так, как будто решили подставить Ив. Сказать им, что Михаэль «не проходил физическую проверку», только усугубило бы ситуацию. Михаэль предпочел молчание.

— Смотри, Агнито ничего не говорит. Если он не отрицает, значит, проверка была проведена.

— Значит, ты говоришь, что ты испортил это в тот день? Может, всё закончилось слишком быстро, и она осталась неудовлетворенной?

— О боже, это хорошо. Ты думаешь, это правда?

— О боже. Разве имеет смысл, что такой гомункул вошел во дворец после получения высшей оценки? Я должна сказать им, чтобы они немедленно усилили обучение в тактике комнаты в тренировочном центре.

Стефания посмотрела на Михаэля и задала вопрос, словно поднимая сомнения.

— У тебя есть что сказать, Сэр Агнито?

— Нет.

— Значит, ты признаешь, что бесполезен?

— ...Как рыцарь, я посвящу все свои силы служению седьмой принцессе.

— Ха! Смотри-ка, притворяется благородным рыцарем! Тема гомункула! — вставил Дерек, перебив разговор.

Это было оскорбление, которое отрицало даже его сущность как рыцаря.

* Глава соответствует событиям 33 главы манхвы