Глава 222

— Новый личный рыцарь?

— Да, Отец.

На лице Розенит, которая дала ответ Императору, не было ни капли сожаления. Ив посмотрела на неё, словно оценивая.

«Ты так легко собираешься отпустить Сильвестиана Милларда? Эта девушка с высокими запросами и острым языком?»

Розенит тоже имела своё объяснение.

— Я не хочу заново проходить через всю эту сложность с запечатлением. Конечно, потребуется твоё разрешение, сестра. Ты не против?

— …Хорошо.

Ив ответила, смягчив взгляд. Независимо от того, каков был её изначальный замысел, ситуация с наймом нового рыцаря не выглядела благоприятной. Как и ожидалось, это было пределом для членов императорской семьи, и Ив впала в скептицизм.

— Ладно. Делай как хочешь.

— Спасибо, Отец!

Десмонд II всё ещё был щедр к своей любимой Розенит.

Ив тяжело вздохнула про себя. Тем временем Розенит с той же милой улыбкой и голосом добавила:

— А ещё, Отец, у меня есть просьба.

— Хм? Говори, Рози.

— Не могли бы вы устроить большой банкет? Я скучаю по светской атмосфере.

— Банкет, значит… — Десмонд II сделал вид, что задумался.

Ив подняла чашку чая и взглянула отрицательно.

«Через месяц будет новогодний банкет, и организовать ещё один незапланированный банкет сейчас будет сложно.»

Тут Розенит выдвинула оправдание, чтобы убедить Десмонда II.

— Я должна развеять слухи, показав, что здорова. А ещё…

— А ещё?

— Скоро день рождения сестры Ив . Это будет скромно и с уважением. Правда же?

«Что?!»

Ив чуть не поперхнулась чаем. Что это за ситуация, когда именно Розенит, а не кто-то другой, предлагает отпраздновать её день рождения?

Пока Ив пребывала в когнитивном диссонансе, атмосфера за столом стала тёплой и дружелюбной.

— Ах, да. Скоро ведь день рождения Ив , — заметил Десмонд II.

— Верно. Было бы прекрасно отметить его вместе с сестрой. Так что, Отец, пожалуйста, устройте банкет, хорошо?

— Да, приятно видеть, как сёстры заботятся друг о друге. Я согласен.

— Ура, я так рада!

Ив была ошеломлена, видя, как легко её просьбу приняли.

«Что ты задумала, Рози?»

Мысли Розенит стали менее читаемыми, чем прежде. Нужно было как можно скорее поговорить с ней, чтобы выяснить, что она задумала.

Но у Ив появилась другая проблема, когда утренние приветствия закончились.

— Ив , останься ненадолго. Хочу обсудить вопрос о титуле для гомункула, который ты предложила ранее.

— …Да, Отец.

Ив бросила полный сожаления взгляд на Розенит. И вдруг она увидела удивительную сцену.

— Сестра Ниа.

В коридоре Розенит подошла к Стефании.

— Не хотите ли выпить чаю после обеда? У меня есть вкусные макаруны. О, и Хесия-сестра тоже может присоединиться.

«Макаруны? Серьёзно?»

Стефания была заклятым врагом Ив. Тем более сейчас, сразу после того, как она попыталась создать проблемы для Ив . Ив с облегчением восприняла эту необычную встречу.

Тем временем Розенит повернулась к Ив . Её рубиновые глаза внимательно смотрели на сестру, словно пытаясь что-то сказать, пока она уходила по коридору вместе со Стефанией.

Ответ на эту загадку, казалось бы, очевидную, пока не приходил в голову.

Четыре дня спустя на юге пошел дождь.

Альбен, уехавший в командировку по делам торговли пшеницей, вернулся.

— Ваше Высочество, как вы?

— Ты вернулся раньше, чем ожидалось.

— Пока меня не было, все ваши милости не достались, случайно, сэру Агнито? Я поторопился, чтобы не допустить смены рангов среди приближённых!

— Разве у тебя не было такого настроя, когда ты отправлялся на задание?

— Эй, я сейчас начну волноваться.

Ив улыбнулась и указала Альбену на кресло. Альбен также поприветствовал Михаэля.

— Надеюсь, вы хорошо заботились о её Высочестве в моё отсутствие, сэр Агнито.

— Независимо от того, есть ли сэр Редмон рядом с Принцессой или нет, не имеет значения — моя задача постоянно заботиться о 7й принцессе.

После короткой паузы Альбен сразу приступил к докладу о результатах командировки.

— Как повелела её Высочество, ресурсы можно добывать, притворяясь владельцем компании. Я связался с семьями, отвечающими за это. Меня немного напрягало то, что аристократы каждый день искали меня.

— Кажется, ты завоевал хорошую репутацию и доверие.

— Хехех, неужели я действительно заслуживаю доверия?

— Ах, значит, это было не только моё мнение.

— Хе-хе-хе!

Альбен так искренне радовался, что даже не заметил, как Ив тонко издевалась над ним. Но вскоре он изменил выражение лица на серьёзное и сказал:

— Я подогрел их жадность, чтобы создать раскол в союзе. К этому моменту граф Паблриос, который монополизировал производство серебра, должен был остановить поставки. В будущем я планирую регулярно встречаться с ними, чтобы подлить масла в огонь.

— Отлично.

Пока Ив и Альбен обсуждали свои прогнозы, подоспела хорошая новость. Внезапно Альбен вспомнил нечто важное.

— Кстати, из-за добавленного незапланированного банкета протокольный отдел был очень занят. Это что, деньрожденный банкет для её Высочества Принцессы?

— Ах, это... да, Это банкет в честь моего дня рождения.

— Что?!

Альбен так удивился, что у него чуть не вылезли глаза. Рядом, мягким тоном вмешался Михаэль.

— Думаю, тебе придётся отказаться от второго места среди приближённых. Ты даже не знал о дне рождения своей госпожи.

— Ах нет, это же…!

Редкость, Альбен явно растерялся. Не находя оправданий, он попытался перевести стрелки.

— А вы знали, сэр Агнито?

— Это вопрос, который не стоит ответа.

Михаэль улыбнулся яркой улыбкой. Очевидно, он знал всё о Ив, даже её воспоминания из прошлой жизни. Альбен смирился с поражением.

— Эх, не может быть! Я ещё даже не успел утвердиться в своём положении, а уже теряю милость!

— Успокойся, Альбен. Не преувеличивай. Обычно я провожу свои дни рождения тихо, с Седелой, так что неожиданно устраивать банкет немного странно.

— Ах, моя госпожа…

Хотя это было сказано не специально, атмосфера в комнате стала тягостной. До прошлого года Ив проводила свои дни рождения в уединении, в боковой комнате дворца.

После смерти шестой императрицы Изабель никто не знал, что Ив жила в одиночестве, имея лишь одну служанку — Седелу. Её прежнее место проживания, которое сейчас использовалось как склад, находилось в запустении. Бюджет выделяли недостаточный, поэтому жизнь была трудной.

Далеко от светских кругов, Ив привыкла делить свой скромный день рождения с одной лишь Седелой. Для императорской принцессы это было весьма скромное событие.

Даже если Ив сама к этому привыкла, Михаэль и Альбен не могли оставаться равнодушными.

В этот момент Альбен решительно выкрикнул:

— Ваше Высочество!

— Что за неожиданность? Почему вдруг?

— Вы же как-то говорили, что хотите уничтожить своё первое жилище! Позвольте мне сделать это вашим подарком на день рождения!

Ив удивлённо раскрыла глаза, а затем рассмеялась.

— Сейчас это слишком, но через пять лет я сохраню это как подарок.

— Ох! Это значит, что мои навыки пока недостаточны! Я постараюсь изо всех сил!

Альбен всегда умел разрядить обстановку. Ив рассмеялась.

Тут ей в голову пришла идея.

— У меня есть подарок для тебя. Прими его, прежде чем думать о моём дне рождения.

— Подарок?

Внезапно Ив стёрла улыбку с лица и приняла вид величественной принцессы.

— Альбен Редмон, встань на колени и выслушай мой приказ.

— Да, Ваша Высочество!

Атмосфера была серьёзной. Альбен остолбенел, но всё же опустился на колени и склонил голову. Ив тоже встала и подошла к нему.

Вскоре из её уст раздался приглушённый и торжественный голос:

— Передаю приказание Его Императорского Величества. За обнаружение незаконного хранилища угля, которое могло бы вызвать еще более крупный пожар в 13-м округе, и за ликвидацию картеля торговли людьми Второй оперативной группой...

Она выдержала короткую паузу.

— В честь этих двух заслуг Альбену Редмону жалуется титул барона и владение землями Линус.

Награда за службу госпоже была велика. Титул был дарован Альбену, второму сыну графа.

— Что же ты делаешь, барон Линус? Почему не благодаришь?

— Я, моя госпожа! Благодарю! Я буду служить вашему Высочеству, пока мои кости не истлеют!

— Благодарить нужно Императора, а не меня.

— Благодарю за то, что дал нам ваше высочество! Да здравствует Его Императорское Величество!

Альбен трижды поклонился в сторону главного дворца. Но даже это не успокоило его взволнованного сердца. Он повернулся к Михаэлю, слезы стояли у него в глазах.

— Сэр Агнито, мне кажется, что теперь нет нужды бороться за детские амбиции. Я поднимаюсь выше.

— Не знаю. Думаю, судить ещё рано, барон.

— Ух? Повторите это ещё раз!

— Барон Альбен Редмон Линус.

— Ох!

Альбен буквально изогнулся под напором нахлынувших эмоций.

Как человек великодушный, он не мог не отметить:

— Всё-таки действия Особой оперативной группы проходили под руководством сэра Агнито. Мы всегда работали вместе, и немного странно, что награду получил только я.

Михаэль спокойно ответил:

— Увы, я остаюсь всего лишь гомункулом, подчинённым императорской семье.

— Понятно.

— К тому же, лично для меня это не имеет значения. Главное — я смог оказать помощь её Высочеству.

— Вах, какая преданность! Ты действительно заслуживаешь третьего места.

Ив , наблюдавшая за их дружеским обменом репликами, заговорила:

— Это не столь важно, но я подарила Михаэлю подарок, достойный его заслуг. Большой и прекрасный, чтобы можно было им гордиться.

— Ох, интересно. Какой подарок вы получили, сэр Агнито?

Михаэль с лёгкой улыбкой ответил:

— Помните загородный дом, который мне подарили недавно?

— Ещё бы. Разве это не я помогал выбрать его? Лучшая локация и лучший вид.

Это действительно так. Альбен лично помогал выбрать этот дом, основываясь на своих рекомендациях, для победителя Турнира боевых искусств. Он был полезным человеком, которого стоило держать рядом.

Теперь Михаэль, как и остальные верховные рыцари, получил место, где мог отдыхать раз в неделю в выходной день. Иногда он проводил время там вместе с Ив .

Естественно, когда строится дом, его нужно чем-то украсить.

— Она посадила в саду прекрасное оливковое дерево.

— Ох! Какой значимый подарок!

Восхищение было искренним. Это напоминало жест императорской милости, когда в дар даровали сад. Если участок был слишком мал для полноценного сада, то вместо этого высаживали большое дерево, символизирующее садоводческую традицию.

Когда люди будут проходить мимо забора, они увидят это великолепное дерево, что только приумножит честь Михаэля. Альбен считал это действительно прекрасным подарком, но его кое-что смущало.

— Хмм… Кстати, разве оливковое дерево не символизирует изобилие и плодородие?