Глава 220

Липкий пол, покрытый лепестками роз, скрипнул под шагами Элайджи, который вошел в комнату, задерживая дыхание.

— Ваше Высочество, все собрались.

— Я выхожу, — ответила Бриджит, отложив свои увлечения, и направилась в гостиную.

За столом сидели несколько человек:

Маркиз Реймкаль, маркиз Бельтеор, ее жених Антонио Бельтеор - молодой наследник, виконтесса Фриц, третий принц Теобальд и четвертая принцесса Хезия. Все они были ближайшими соратниками Бриджит.

— Приветствуем Вас, Третья Принцесса, — поприветствовали они ее хором.

Бриджит выделила маркиза Бельтеора из собравшихся.

— Вы проделали большую работу, проделав столь долгий путь.

— Хе-хе, раз уж Ваше Высочество зовет, старый человек придет, даже если тело сломлено, — отозвался маркиз с легкой улыбкой.

Несмотря на это, он, должно быть, прибыл сюда телепортацией, как только получил сообщение. Услышав это, маркиз Реймкаль пробормотал нечто, что прозвучало как приглушенное недовольство.

— Конечно, он приехал так поспешно, ведь это возможность пробиться в центральную политику.

— Ха-ха, что за неуместный комментарий, маркиз Реймкаль, — тут же вмешался маркиз Бельтеор.

— А вы не лезьте, как жук-олень, — язвительно бросил Реймкаль.

— Хватит. Это не место для споров, — произнесла женщина, охранявшая стол, предупреждая возникновение конфликта.

Ею оказалась виконтесса Фриц, вассал семьи Реймкаль на протяжении нескольких поколений и одновременно библиотекарь Бриджит. Именно она в свое время предложила создать командную систему для корпуса гомункулов. Ее ум и практическая полезность заслуживали уважения даже со стороны Ив.

— Как вам известно, ваша власть значительно ослабла, — продолжила виконтесса Фриц. — Чтобы восполнить эту потерю, мы должны снова заполнить эту пустоту своими людьми. Ее Высочество и маркиз Реймкаль, больше не имеют возможности усмирять других дворян. Поэтому сейчас лучше всего заполнить ряды через ваше обручение с Антонио Бельтеором.

— Великолепно, — хмыкнул маркиз Реймкаль, а маркиз Бельтеор лишь улыбался.

Тем временем Бриджит придала разговору серьезный тон.

— Как идут дела в военном бизнесе? — спросила она.

— Разумеется, все в порядке. Наша конфедерация окажет полную поддержку Вашему Высочеству. Если вы станете героем страны в войне с демоническим драконом, все встанет на свои места, — ответили ей.

Ответ удовлетворил Бриджит, так как именно от этого она зависела в своих планах.

Антонио, сидящий рядом с маркизом Бельтеором, сохранял спокойствие. Бриджит, будучи чуткой к тому, что могло бы принести ей пользу, уважала своего жениха, несмотря на отсутствие симпатии к нему.

— Давно не виделись, молодой господин Бельтеор, — произнесла она.

— Это честь для меня, Ваше Высочество. Мы не встречались с праздника во дворце Седьмой Принцессы, — ответил он с искренностью, тщательно контролируя свои выражения, голос и манеры.

Однако Бриджит была равнодушна, поскольку предпочитала менее утонченных и более харизматичных мужчин.

Затем она обратила свое внимание на маркиза Реймкаля:

— Вскоре начнется крупный проект по имперской комиссии. Вы готовы?

— Не волнуйтесь, как всегда, мы справимся.

— Того, что вы делали раньше, недостаточно, — строго добавила она. — Нужно будет справляться еще лучше.

— Учту это, — заверил маркиз. В конце он добавил осторожно:

— Румиэс... То есть, четвертая императрица, считает, что необходимо усилить внутренний контроль в императорском дворце.

— Моя мать… — тихо пробормотала Бриджит.

Бриджит закатила глаза. На самом деле, она тоже это чувствовала.

Чтобы укрепить свою базу поддержки среди братьев и сестер, а также облегчить управление рыцарями в битве с Демон-драконом, Бриджит уже давно пыталась заручиться поддержкой членов императорской семьи.

Однако Великий пожар в 13-м дистрикте привел к серьезным последствиям: первая принцесса Рокcандра, поддерживавшая Бриджит, была строго наказана, а её канцелярия распущена. Это значительно подорвало политические позиции Бриджит.

Любой здравомыслящий человек понимал бы, что лучше держаться на расстоянии и осторожно наблюдать за противостоянием Ив и Бриджит.

Четвертая принцесса Хессия и третий принц Теобальд высказались по этому поводу.

— А всё же, поведение Эвклида* просто отвратительное. Этот мальчишка, который всегда был на побегушках, теперь избегает меня под разными предлогами.

— Сестра Карола и брат Винфрид тоже не навещают меня, ссылаясь на болезни и необходимость сосредоточиться на учёбе.

С точки зрения Бриджит, это выглядело как крах дисциплины в отдалённых дворцах. Требовались решительные действия.

На её губах появилась искривлённая ухмылка.

— Прежде всего, нужно привести Эвклида* в чувство. Он станет примером для сестер и братьев.

— Ответные меры против Эвклида*... или достаточно будет немного припугнуть его? — осторожно спросила Хессия.

— Конечно, нет, — сразу же отвергла идею Бриджит. У неё уже был план.

— Нужно дать понять, что невозможно ожидать награды за выбор не меня.

Ив всегда воспринимали как зло, которое не признаёт ни братских, ни сестринских уз. И, конечно, примером такого зла была сама Бриджит.

В этот момент вмешалась виконтесса Фриц.

— Я бы хотела предложить использовать её высочество, шестую принцессу.

— Стефания? … Ах, это хорошая идея.

Горе и гнев сестры, потерявшей любимого брата, могли стать разрушительным инструментом.

К тому же Бриджит уже пришла в голову подходящая идея для использования Стефании. На её лице заиграла холодная улыбка.

Наконец, настал день утреннего приветствия. Ив проснулась раньше обычного, подготовилась и первой прибыла в Изумрудный зал главного дворца.

Следующим вошёл Рубио. После совместного расследования картеля работорговцев между ними установились естественные отношения, и они тепло обменялись приветствиями.

— Добро пожаловать, брат.

— О, Ив! Рад тебя видеть!

— Спасибо за твои усилия в расследовании картеля работорговцев.

— Благодаря тебе всё прошло гладко. Человек по имени Альбен Редмон напоминает тебя — такой же проницательный.

— Альбен будет рад услышать, что ты его похвалил.

Пока они тепло беседовали, в зал вместе вошли Хессия и Стефания.

— Приветствую брата Рубио, — сказали они, полностью игнорируя Ив.

— Ах, да, Хессия, Ниа, садитесь, — отозвался Рубио.

Напряжение в просторном зале сразу стало ощутимым. Не желая искать тему для разговора, Ив бросила взгляд на Стефанию. Она выглядела ещё более худой после похорон Дерека.

«Дерек был для сестры Ниа кем-то особенным», — подумала Ив.

Разве не она была уверена, что станет герцогиней Дюше? Потеря для неё оказалась велика.

Зная правду о том, что натворила и скрывала Бриджит, Ив становилось неуютно при виде Стефании рядом с Хессией.

И тут на пороге появилась последняя участница — восьмая принцесса с красотой, которая считалась сокровищем империи.

— О, Рози! Наконец-то я вижу твоё лицо!

— Рад видеть тебя здоровой, Рози! Слухи о твоём безумии оказались неправдой, как я и думал.

Как только они заметили Розенит, Хессия и Рубио изобразили радость.

Согласно протоколу, приветствие старшим членам королевской семьи было приоритетным. Однако Розенит, даже услышав их приветствия, не отреагировала.

Она лишь неподвижно стояла и смотрела на одного человека с пронзительным взглядом.

Это была Ив.

Её взгляд был тёмным, но всё же глубоким. Впервые в этой жизни и прошлой Ив чувствовала странное волнение от того, что их глаза встретились.

«Рози».

Её сводная сестра, которая пробудилась после месяца в состоянии между жизнью и смертью, явно изменилась. Раньше её очарование было оружием, но теперь оно стало болезненно ядовитым.

В этот момент Розенит мягко поприветствовала всех жестами и голосом:

— Давно не виделись, братья и сёстры. Простите за причинённые беспокойства.

Слова были обращены ко всем, но взгляд оставался устремлённым на Ив. Ив также спокойно выдерживала этот взгляд. Им было что сказать друг другу.

Те, кто наблюдал, начали чувствовать нечто неладное. Старшие члены королевской семьи гадали, что между ними произошло, не было ли конфликта, и пытались оценить ситуацию.

В этот момент в зал вошёл Десмонд II, разрядив неоднозначную обстановку.

— Все в сборе?

— Приветствуем вас, Отец.

Увидев лицо Розенит, Десмонд II выглядел очень довольным. Он начал представление:

— Как вы видите, Рози, наша дорогая младшая сестра, преодолела проклятие Демон-дракона и вернулась к нам. После пробуждения я очень переживал, но маги подтвердили, что с ней всё в порядке. Однако с момента выздоровления прошло совсем немного времени, так что, пожалуйста, будьте к ней внимательнее, чем раньше.

— Конечно, Отец, — отозвались старшие, включая Рубио, Хессию и Стефанию, без особого энтузиазма.

Однако Десмонд II продолжил, обращаясь к Розенит.

— Рози, дорогая.

— Да, Отец.

— Пока ты спала, Ив особенно заботилась о тебе. Она каждый день приходила ко мне с отчетом, искренне ухаживала за тобой, помогая восстановить силы и защищая от кошмаров.

— Моя сестра?..

Глаза Розенит цвета рубинов вздрогнули. Ив почувствовала на себе её тяжёлый взгляд, но, притворившись, что не замечает, отвела глаза.

* не смогла понять про какого брата они говорят , Эвклида или какого-то Аизеля.