Глава 219

— «Розовая комната все ещё закрыта».

— «…Понятно».

Прошла неделя с тех пор, как пришли новости о пробуждении Розенит от магической гибернации. Однако за всё это время Ив даже волоса её не видела.

Десмонд II полностью ограничил доступ в комнату, за исключением горничных и целителей, тщательно скрывая состояние Розенит.

В такой ситуации, когда целители и алхимики уже сдались, а сам факт пробуждения от магической комы воспринимался как чудо, осторожное наблюдение за её состоянием казалось необходимым. Но было странным, что ни через день, ни через два, ни даже через неделю карантин так и не сняли. Под запрет попадали даже её родная мать, императрица Корнелия, и её брат, седьмой принц Рондел.

В результате в императорском дворце начали распространяться гадкие слухи. Говорили, что Десмонд II запер Розенит в комнате из-за её безумия.

Источником слухов стали целители и алхимики, посещавшие Розенит. Даже строгий контроль не мог заставить их замолчать.

— «Она, должно быть, видела кошмары. Постоянно что-то бормотала… Неразборчивое, непонятное».

— «И что именно она говорила? Говорят, что она ведёт себя так, будто считает себя величайшим существом в мире…».

— «Казалась очень нестабильной. То лежала в кровати, накрывшись одеялом, и кричала, то обнимала подушки и плакала, то валялась на полу, глядя в потолок… Управлять её состоянием было невозможно».

— «Однажды она даже ударилась головой о стену, повторяя, что хочет всё забыть…».

— «Говорила, что эта жизнь безнадёжна, и однажды забралась на подоконник…».

Все описания указывали на признаки безумия. Даже горничные, которые хотя бы раз бывали в покоях Розенит, не пытались опровергать услышанное, и слухи о её безумии постепенно стали восприниматься как правда.

— «Состояние, похоже, ухудшилось. Я хотела бы увидеть её сама, но когда уже снимут ограничения?»

Ожидание становилось всё более мучительным. Ив едва удерживалась от желания тайно пробраться в её комнату. Однако эти импульсивные мысли были связаны не только с проверкой успеха запечатления.

— «Как же Рози с её слабым духом?»

На этом Ив решила признать честно: она беспокоилась за Розенит, хотя не знала точно, откуда взялось это чувство.

В этот момент Седела, внимательно разглядывая её мрачное лицо, сообщила новость:

— «Сегодня утром я узнала, что еду, которую приносила её горничная, вернули пустой».

— «Еду?»

— «Да. После долгого отказа от пищи и питья, её аппетит, возможно, изменился… Но это всё же не выглядит как хороший знак».

— «Понятно».

Ив задумалась. Фрагментарные сведения снова не позволяли сделать чёткие выводы.

— «Если бы только сняли ограничения. Или хотя бы разрешили ей прогуляться».

Ив тяжело вздохнула, поднялась и направилась к гардеробной, чтобы переодеться.

В уборной её уже ждали Рианна и Пион.

Когда Ив умылась, Рианна передала ей полотенце и начала докладывать:

— «Ваше Высочество, расписание утреннего приветствия и список участников утверждены».

17 детей, как всегда, делились на группы по 4–5 человек и отправлялись к отцу, Десмонду II. Поскольку эта процедура повторялась каждую неделю, Ив без особого интереса уточнила:

— «И кто выпал в эту неделю?»

— «Послезавтра — вместе с первым принцем, четвёртой принцессой, шестой принцессой и восьмой принцессой».

— «Что?»

Ив была ошеломлена. Рубио, Хесия и Стефания были привычны, но последняя в списке была неожиданностью.

— «Восьмая принцесса? Рози?»

— «Да, Ваше Высочество».

— «Ты уверена, Рианна?»

— «Да. Я несколько раз всё перепроверила, но главный слуга велел передать именно это».

Информация, полученная от Седелы, была значимой. Похоже, состояние Розенит начало стабилизироваться.

— «Значит, я смогу увидеть её через два дня».

Едва заметное волнение прозвучало в голосе Ив. Наконец назначен день первой встречи с младшей сестрой, ставшей регрессором и которая убила ее. Но пока неизвестно, как их отношения изменятся.

Комната Бриджетт

В последнее время в комнате Бриджетт пахло очень резким парфюмом. Это было полностью заслугой эмоционального состояния хозяйки.

Шлёп. Шлёп.

Элегантные пальцы Бриджетт опускались в ароматную воду из цветов и трав. Она три часа безжалостно обрывала бутоны роз, укладывая их в мраморную ванну, наполненную парфюмом.

Зрелище напоминало место кровавой бойни. Запах парфюма, более насыщенный, чем запах крови и гнили, словно парализовал обоняние.

Однако удушающий аромат, казалось, только прояснял мысли Бриджетт. Наклонив голову, она погрузилась в мрачные раздумья.

Группе аристократов, возглавляемой Ченсли, был нанесён удар. Это ослабило силы знати, поддерживавшей Бриджетт в центральной политике, и лишило её одного из основных источников незаконного финансирования.

Эта потеря оказалась болезненной в преддверии новогоднего банкета и Дня основания — времени, когда подкуп достигал пика.

Сопоставив прямой и косвенный ущерб, нанесённый её влиянию, Бриджетт пришла к выводу, что её позиции в императорском дворце и на политической арене ослабли на треть.

— Но ничего, я всё ещё на плаву.

Кто такая Бриджетт? Принцесса, которая на протяжении долгих лет безоговорочно удерживала первое место в борьбе за трон. Она целенаправленно работала на звание наследной принцессы больше десяти лет.

Её превосходное положение было результатом долгосрочной стратегии, которую невозможно было отнять у кого-то, кто присоединился к гонке всего три сезона назад.

В подтверждение этому, кровные связи с домом Реймкаль оставались крепкими. Семья Реймкаль, вплоть до отдалённых родственников, занимала важные позиции в центральной политике, оказывая сильное влияние.

Глава дома, маркиз Реймкаль, являлся императорским казначеем, распределяя магические камни. Его сыновья работали в Министерстве финансов, через которое проходил весь бюджет Империи.

Маркиз контролировал инфляцию бюджета, создавал преференции для определённых аристократов и умело перераспределял средства. Его младшая дочь, самая обожаемая, работала в императорской комиссии, решая вопросы внутренней политики и помогая родственникам уклоняться от налогов или скрывать растраты.

— Но всё это — временно.

Подавление демонического дракона, несомненно, обеспечит экономический рост южных земель, производящих военные материалы. Но после коронации Бриджетт намеревалась избавить Империю от чрезмерного влияния южной знати.

— Антонио, возможно, оставлю в живых. Всё же, она останется одной женщиной и не доставит мне особых хлопот.

С этой мыслью на губах Бриджетт появилась холодная улыбка.

Военные действия, как и политика, требовали жертв. Бриджетт ясно понимала, что война с демоническим драконом станет для неё не просто военной кампанией, но и политическим козырем.

Ведь никто, кроме неё, не подходил на роль верховного главнокомандующего.

Но пока она размышляла об этих удовлетворительных перспективах, в её голове раздался резкий голос:

Почему ты не можешь быть как Ив?!

Гнев овладел Бриджетт. Она сжала стебель красной розы в руке так сильно, что колючки впились в кожу. Кровь, алее лепестков, стекала по её запястью.

— Всё потому, что отец не понимает, чего хочет! — прошипела она.

Бриджетт, холодная и расчётливая, была уверена: она — идеальный монарх, готовый пойти на любые жертвы ради блага Империи.

Империи нужна не Ив. Империи нужна Бриджетт Агнес Хаделамид.

Розы в её руках превратились в лепестковую кашицу, когда Бриджетт, довольная, вновь вспомнила свою несчастную сводную сестру.

— Ивенроуз, вероятно, наслаждалась своей маленькой победой, думая, что всё закончилось. Но это только начало.

На её холодном лице отразилось безумие.