Глава 218

Бриджит резко повернулась, демонстративно задрав подбородок и взгляд.

— Ивенроуз!

Только после её раздражённого окрика Ив остановилась. Бриджит, вся охваченная эмоциями, встретилась взглядом с её спокойными глазами. Ив, обернувшись неспешно, посоветовала ровным голосом:

— Это главный дворец. Кажется, вы только что вышли из-под стражи, но вам следует быть осторожнее в своём поведении.

Бриджит подавила свой гнев. Она сделала вид, что спокойна, и заговорила:

— Ты раскрыла картель работорговцев. Хороший ход.

— Я рада, что исполнила свой долг как член императорской семьи ради своих подданных, — спокойно ответила Ив.

— Ради народа? Ха! — фыркнула Бриджит.

На это Ив ответила сдержанным голосом:

— Если не ради народа...

— Значит, ты сделала это ради сестры? Ради моего краха?

Тон её вопроса и взгляд были необычайно остры. Бриджит вдруг почувствовала, как у неё перехватило дыхание, и не нашла, что ответить.

В этот момент Ив слегка улыбнулась, разрядив напряжение.

— Если вам больше нечего сказать, я пойду.

— Ответа на мой предыдущий вопрос я так и не услышала, — перебила Бриджит, её взгляд стал серьёзным, что было для неё редкостью. —Ты всегда была жалкой и трусливой дурой. Но теперь ты изменилась до неузнаваемости. Что же с тобой произошло?

Повторив вопрос, она показала, насколько её это интересует. Невежество Бриджит вызвало у Ив слабую улыбку.

— Сестра может сделать то же самое, — ответила она, выдавая секрет своего изменения. — Умереть и ожить снова.

Её голос, исполненный скрытой угрозы, пронзил уши Бриджит. А следующие слова прозвучали как насмешка:

— Так что можешь попробовать умереть сначала.

— Вот как. Бессмысленная трата времени на разговор с тобой, — холодно заключила Бриджит.

— Это помогло мне укрепиться в своих мыслях, — ответила Ив.

Противостояние между сёстрами затихло, обе готовы были разойтись по своим путям.

— Его величество император! Ваше Величество!

Их внимание привлекла горничная, которая выбежала из главного дворца, где обычно царила тишина, громко выкрикивая. Это была личная служанка Розенит.

Ив и Бриджит, почувствовав неладное, одновременно обратились к ней, остановив её:

— Что случилось?

Служанка, задыхаясь, выпалила новость на одном дыхании:

— Восьмая принцесса очнулась!

Сестринство в яде белладонны

Зимний муссон — это не проливные дожди, а мелкая морось. Она не способна полностью парализовать экономическую деятельность, как летние ливни, поэтому жители Империи продолжали свои повседневные дела, избегая разве что излишних прогулок на свежем воздухе.

Императорский дворец, словно акварель, пропитался водой. Осень уходила тихо и спокойно.

Тук-тук.

Капли дождя стучали по стеклу. Ив, наблюдая за мягким звуком дождя и приглушённым светом, открыла глаза. Её постель была ещё более растрёпанной, чем обычно. Потянувшись, она взглянула на соседнее место, всё ещё тёплое, и мягко улыбнулась.

Ив вышла на балкон, чтобы окончательно проснуться. Холодный, влажный воздух проник ей в лёгкие, стоило открыть стеклянную дверь. Тонкое платье, скользнувшее по плечам, заставило её слегка вздрогнуть.

Протянув руку, чтобы почувствовать температуру дождя, она услышала:

— Ив.

— Михаэль.

Её возлюбленный подошёл сзади. Михаэль обнял её, укрыв меховым пледом.

— Простудишься, — заметил он.

— Есть согревающее заклинание, — ответила Ив.

Несмотря на это, она подалась вперёд, ощутив тепло пледа. Повернувшись к Михаэлю, она заметила, что он был одет довольно легко.

— Михаэль, а тебе не холодно?

— Всё в порядке.

Ив потянулась, чтобы использовать согревающее заклинание, но Михаэль остановил её руку, переплетя её пальцы с её собственной.

Она знала, что Михаэль, будучи гомункулом, сильный, выносливый и даже неуязвимый для таких мелочей. Но его тёплая улыбка и лёгкий блеск в глазах подсказали другое.

— Ты можешь согреть меня сама, — сказал он с загадочной полуулыбкой.

Михаэль, в отличие от Ив, никогда не разрушал романтику магическими объяснениями. Его намерения были понятны. Потемневшие глаза говорили громче слов.

Ив протянула руку и коснулась его щеки.

— Разве ночи недостаточно?

— Не прикидывайся, что ты одна, Ив.

Михаэль слегка одёрнул её и крепче обнял Ив сзади. Повернув голову к её плечу, он потерся носом, словно играющий зверь. Но это милое поведение длилось недолго. Он мягко обхватил её лицо руками, развернул к себе и нашёл её губы.

— Да...

Ив привалилась всем телом к Михаэль , который осторожно отступал от балкона, удерживая её в объятиях.

Щёлк.

Стеклянные двери закрылись с характерным звуком. Влажный тёплый воздух окутал комнату.

Единственный выходной подошёл к концу. Ив, обняв большую подушку, лениво закопалась в неё лицом. Покидать уютное и тёплое пространство совсем не хотелось.

Ш-шарк.

Рядом с кроватью Михаэль поправлял форму. Его мощное тело придавало военной униформе строгие и грациозные очертания.

"Ух," — подумала Ив.

То ли форма рыцарей императорской гвардии так искусно скроена, то ли последствия ночных и утренних событий давали о себе знать, но Михаэль выглядел восхитительно.

"Да уж, его наряд вызывает не только восхищение. Смотря на это, хочется немедленно снять всё снова... Эх, хватит," — Ив поспешила закрыть лицо книгой, пытаясь скрыть лёгкий румянец. Но её глаза всё равно упрямо следили за каждым его движением.

Михаэль , почувствовав её взгляд, оглянулся с лёгкой улыбкой, не успев завершить последний штрих — застегнуть манжету на рукаве.

— Опять хочешь снять с меня одежду? — поинтересовался он с игривой интонацией, но в голосе звучал обворожительный шарм.

— О-о! — Ив тут же вспыхнула, притворяясь равнодушной. — Нет! Наоборот, мне нравится, что ты её надел!

В глазах Михаэля заиграл весёлый огонёк.

— Правда? А ты предпочитаешь, чтобы я носил одежду?

— Что?

Не дав Ив прийти в себя, Михаэль приблизился, забрал книгу и, наклонившись, почти вплотную поднёс своё лицо к её.

— Если ты хочешь, чтобы я оставался в одежде, я подумаю. Правда, будет немного похоже на то, что я бегу за тобой из желания, а не из любви. Но если это твой вкус, почему бы и нет?

— М-Михаэль ?!

— Всё ради тебя, Ив. Если для этого нужно стать падшим зверем — так тому и быть.

— Нет...

Притворившись, будто он не замечает её смятения, Михаэль продолжил:

— Знаешь, раньше ты сама так говорила: «С тобой мы встречаемся только ночью и только в постели». Если ты станешь ещё более занятой, эти слова могут обрести новый смысл. Это что, тренировка на будущее?

— Угх! — от его смелых слов Ив наконец пришла в себя. Она схватила Михаэля за плечи, чтобы остановить его.

— Нет, не сейчас!

— Значит, позже?

— Да... В другой раз!

— Хорошо. Тогда, возможно, на следующем балу ты захочешь повторить это, но уже в идеально нарядном виде.

Михаэль отступил, оставляя её в покое, но игривость не исчезла из его глаз. Ив, обмахиваясь руками, старалась привести себя в порядок, а Михаэль лишь тихо посмеивался над её смущением.

— Ты смеешься надо мной.

— Не обижайся. Я был искренним... отчасти.

— Насколько искренним?

— Более чем наполовину. Всё, что связано с тобой, для меня важно.

Как всегда, его признания будоражили её сердце. Ив простила его без лишних слов, понимая, что любое недоразумение было только игрой.

Осознав, что оставаться в постели слишком рискованно для сохранения спокойной обстановки, Ив выбралась из-под одеяла, накинула халат и устроилась за столом.

Тук-тук.

В этот момент в комнату вошла Седела.

— Доброе утро, Ваше Высочество.

— Доброе, Седела.

Седела заметила Михаэля , который стоял неподалёку. Её взгляд задержался на столике, где стояли пустые пузырьки. Михаэль сделал шаг вперёд, чтобы скрыть их за своим телом.

Ив отвлекла её внимание.

— Что случилось, Седела?

— Некоторое время назад прибыла срочная почта от юного господина Редмона.

— От Альбена? Принеси письмо.

Ив тут же вскрыла печать и пробежала глазами строки.

Письмо было написано в стиле Альбена: его искусно замаскированные слова напоминали о курортном отдыхе, но только Ив могла понять истинный смысл.

— Он установил контакт с целью.

— Значит, первый этап пройден. Молодой господин Редмон не подведёт.

— Если он выполнит свою миссию, я награжу его щедро.

С этими словами Ив сожгла письмо, чтобы уничтожить улики. Даже небольшое веселье от успеха миссии не заставило её забыть о главной задаче.

— Есть новости от Рози? — спокойно спросила Ив.