Глава 217

— Хех, это решено. — Альбен сделал такое восторженное лицо, словно сердце его переполнялось при одной только мысли об этом. Затем он вернулся к более спокойному выражению и спросил Ив:

— Вы собираетесь представить эти доказательства его величеству прямо сейчас?

— Как ты думаешь?

— Ха-ха, моё сердце просто тает от того, что это доброе дело видим только мы втроём, но, думаю, лучше подождать ещё немного.

— Я тоже так думаю.

К сожалению, сейчас Десмонд II не намерен разбираться с Бриджит. Хаделамидская империя была не полностью правовым государством, а скорее империей, где верховная власть принадлежала императору. В присутствии такого верховного властителя даже справедливость должна была быть воплощена лишь с его дозволения.

Кроме того, перед Десмондом II стояла задача сохранения концепции почтения наследников.

— Чтобы прикрыть скандал Бриджит, мне дали должность офицера особого назначения, чтобы всё списать на других, не так ли? Нельзя теперь менять своё отношение и показывать намерение напасть на Бриджит.

— На самом деле, да. если вы хотите стать кронпринцессой, нельзя заслуживать ненависть его величества.

— Так что, когда сердце Отца полностью отвратится от Бриджит, мне придётся дать об этом знать другим.

Изначально интриги тем сильнее, чем больше они совершенствуются при помощи других.

— Хм, вы и правда умны. Мы будем заботиться об этом. — Альбен энергично кивнул, словно всё понял. Он действительно был способным помощником.

Ив посмотрела в окно. Листья уже облетели под дуновением позднеосеннего ветра, а голые ветви деревьев переплетались друг с другом.

— Скоро зима? Время летит так быстро.

— Зима пройдёт быстро.

— Да. Дел будет много.

Ив не хотела ждать, пока пройдёт время и сердце Десмонда II остынет.

"Не время ждать. Пора начинать действовать".

Она отставила чашку чая и обратилась к Альбену:

— Как продвигаются задания, которые я поручила Белтеору и Реймкалу?

— Всё идёт гладко.

— Подготовься поджечь фитиль, лучше раньше, чем позже.

Теперь настала очередь жениха Бриджит, Белтеора, дестабилизировать отдалённый клан Реймкал. В душе Ив уже передала послание Бриджит.

"Я обещала отправить тебя на дно, сестра. И я сдержу это обещание".

Накануне сезона зимних дождей свыше сотни преступников, замешанных в картеле работорговцев, были публично казнены. Большинство из них были дворянами, и это можно было назвать великой чисткой.

Преступников выстроили в ряды в зависимости от их статуса и степени серьёзности преступлений, а затем отвели к месту казни. На первом месте оказался канцлер Ченсли.

Внешний вид старика, который пробыл в заключении чуть больше месяца и страдал с самого начала пыток, был жалок. Он выглядел худым и измождённым, но никто из толпы на площади не испытывал к нему ни капли сочувствия.

Кто такой был Ченсли? Он совершил всевозможные преступления, включая продажу магических камней, организацию пожара в 13-м районе и участие в картеле работорговцев.

Гнилые яйца, помидоры, а также проклятия и ругань летели со всех сторон, пока он с трудом поднимался по тринадцати ступеням эшафота, с трудом передвигая суставами.

Метод казни в итоге решили между избиением и сожжением. Было решено не использовать огонь во дворце в память о семьях, погибших в пожаре.

Казни в империи Хаделамид были жестокими и варварскими. Несмотря на наличие гильотины, палач приходил с тупым лезвием или топором и несколько раз ударял преступника по шее.

Ченсли умер на седьмом ударе. Он встретил свой конец в жуткой боли и ужасе. Однако даже это было недостаточно, чтобы утолить ненависть многих жертв.

Вслед за ним полетели головы знати, таких как Навал, Джиголо и Харденфолк, одна за другой падали на плаху. Крики и стоны умирающих не прекращались на площади до самого заката.

Все семьи, замешанные в инциденте, лишились титулов, земель и имущества. Внезапно более полусотни дворянских родов исчезли с карты империи.

В тот день также истекал срок уплаты штрафа за продажу в киосках поддельных зелий. Многие аристократы, не сумевшие выплатить штраф, отказались от своих титулов и всего остального, готовясь отбывать наказание в тюрьме.

В результате центральный политический мир, в котором ключевые позиции занимали правители столичной империи, оказался так же опустошён, как поле после сбора урожая.

Освободившиеся места нужно было заполнить. Даже в холодное время года дворяне со всех уголков империи стекались ко двору императора.

Летний сезон дождей знаменовал конец жаркого периода, а зимний сезон дождей — начало холодного времени года.

С дня полнолуния в ноябре холодный моросящий дождь мягко омывал мир. Наступление зимы чувствовалось, когда дождь сменялся мокрым снегом, а затем превращался в снежный покров.

Накануне сезона дождей.

Был поздний полдень. После длительного периода домашнего ареста Бриджит наконец разрешили выйти из её резиденции. Её вызвал Десмонд II.

— Здравствуй, Отец. Как... как вы себя чувствуете? — Бриджит произнесла это с интонацией, как будто давно не видевшаяся невестка наконец встретила своего свёкра.

Однако лицо Десмонда II, сидящего на высоком троне, не выдавало ничего, что напоминало бы отца.

— Бетти, я вызвал тебя, чтобы ты немного расслабилась.

— Ах... я понимаю, Отец.

Бриджит поклонилась вежливо, но Десмонд II никак не ответил.

В это время Бриджит чувствовала себя напряжённо. Лишь спустя довольно долгое время Десмонд II начал разговор.

— Ченсли казнён.

— Это меня не удивляет.

— Честно говоря, какими бы ни были мои приказы в отношении его судебного преследования, твои уши, конечно, не могли этого не слышать.

— ...Ты ошибаешься. Если совершаешь преступление, то должен быть наказан. Я просто считала справедливым требовать ответственности за пожар.

— Да? Тогда, может быть, тебя немного удивит, что казнили не только Ченсли, но и многих членов ночного общества?

— Что? — Бриджит машинально подняла голову.

— Сотни людей, замешанных в картеле работорговцев, были арестованы. Ещё больше — обезглавлены, — добавил Десмонд II с холодным спокойствием.

На мгновение Бриджит закрыла глаза, её плечи задрожали. Невозможно было понять, удивлена ли она искренне или просто делает вид.

— Картель работорговцев... — прошептала она.

— Да.

— Как это могло...

— Благодаря Рубио и Ив, — ответил Десмонд II, прервав её. — Сколько бы те ни пытались скрыть следы, всё раскрылось в ходе расследования. Обнаружилось, что три группировки были связаны с Ночным обществом, Гильдией Алхимиков и Гильдией задворков.

— Рубио... и моя сестра... Ив, — процедила сквозь зубы Бриджит, когда назвали второе имя. Под её опущенной головой стена казалась холодной и излучала жуткий свет.

— Это шокирующее открытие.

— Да, действительно...

— Бриджит Агнес Хаделамид, — голос Десмонда II прозвучал резким упрёком, перебивая её. Бриджит выпрямилась, стиснув руки.

— Знаешь ли ты что-нибудь об этом деле?

— Ничего. Я ничего не знаю, — ответила она ровно.

— Понятно. Я знал, что ты так скажешь.

Ответ Десмонда II звучал сдержанно, но в нём сквозила насмешка. Возможно, он что-то подозревал, ведь Бриджит обливалась холодным потом, ловя на себе его взгляд.

Однако, с другой стороны, его тон был сухим и равнодушным, будто он изначально ничего не ожидал и потому не испытывал разочарования.

— Ченсли был казнён без лишних вопросов. Дворяне, с которыми ты общалась, тоже убиты, свои тайны забрали с собой. Поэтому, что бы ты ни сделала, всё останется навсегда скрытым.

— Отец! — Бриджит, забывшись, воскликнула, поняв, что утратила его доверие. — Я не причастна! Почему вы мне не доверяете?

— Потому что доверие к тебе не помогает политике Империи, — холодно ответил Десмонд II. — Тебе грустно? Нет, это скорее самоуничижение. Но если хочешь восстановить свое положение, тебе нужны для этого основания. Я разочарован.

— Отец...

Бриджит стиснула зубы так, что это стало заметно. Вести себя столь дерзко перед верховным правителем империи было крайне неразумно, но Десмонд II не стал её упрекать. Вместо этого он добавил ещё более уничижительный комментарий.

— Эх..., я воспитывал тебя как наследницу столько лет... Почему ты не можешь быть такой, как Ив?

Эти слова попали прямо в цель. Для Бриджит это было оскорблением, которое она не могла вынести. Её лицо побледнело, а выражение исказилось от гнева.

Десмонд II, словно почувствовав головную боль, махнул рукой.

— Уходи.

— Я... я ухожу, отец.

После выхода из зала Бриджит на некоторое время осталась стоять на месте. Рядом с ней Элайджа выглядел растерянным, не зная, что сказать.

— Ха... — выдохнула Бриджит, и её лицо исказилось от злобы. Накопленный гнев, который она не могла проявить перед Десмондом II, буквально разрывал её изнутри.

— Ивенроуз... — прошипела она, её голос дрожал от ярости.

Из её тела словно исходила мрачная и угрожающая аура, будто зловещий демон.

— Пойдём, Элайджа.

Если бы она не вернулась в свои покои немедленно, она бы разорвала и уничтожила всё хрупкое и прекрасное, что попадётся ей под руку. Сделав резкий шаг, она пошла вперёд.

И тут, словно на мосту, она встретила свою самую ненавистную соперницу. Ив приближалась по коридору с другой стороны.

Существо, которое Бриджит желала уничтожить больше всего на свете, шло прямо к ней. Её руки невольно сжались в кулаки, губы дрогнули, а взгляд стал тяжёлым и недобрым.

Однако в Императорском дворце было грубостью демонстрировать эмоции. Бриджит остановилась, высоко подняв подбородок, как гордая принцесса, и сохранила своё величественное, надменное выражение.

Согласно правилам этикета, Ив, младшая принцесса, должна была поприветствовать старшую.

Но Ив прошла мимо, притворившись, что не замечает Бриджит.