Глава 207

Ив продолжала участвовать в высших и чрезвычайных совещаниях, которые не прекращались по настоянию Дезмонда II. Она также вела переписку с братьями и сестрами, готовившимися к спасательным операциям.

Когда спустя несколько часов изнурительной работы она возвращалась в покои, её уже ожидал внушительный отчёт о картеле, занимающемся торговлей людьми.

На следующий день начал функционировать департамент реагирования на чрезвычайные ситуации, в который входили представители знати и королевской семьи. Императорский дворец, утомлённый двухдневными интенсивными встречами, казалось, будто утратил само ощущение времени. Атмосфера была напряжённой.

Тем не менее, в «зелёной комнате» напряжение не спадало. Ив объявила своим приближённым о создании второго оперативного подразделения и начала подготовку к искоренению картеля.

Отчёты и документы проверялись безостановочно. Иногда, в редкие минуты отдыха, она занималась обязанностями принцессы, которые отложила из-за предыдущих командировок.

В этой насыщенной делами обстановке Ив должна была уделять особое внимание некоторым людям. Она находила время, чтобы навестить Розенит или проверить состояние Сноурет, наказанной и заточённой в крипте после похорон Дерека.

После этого, словно само собой разумеющееся, Ив возвращалась в свой кабинет и садилась перед ворохом бумаг.

Она вела себя, как командир, засевший в штабе, питалась наспех закусками и засыпала, положив голову на стол. На протяжении нескольких дней её постель оставалась без единой складки.

Тем временем обеспокоенность её окружения, включая Седелу, росла день ото дня. Ив же, будто не замечая этого, продолжала работать дни и ночи напролёт. Это напоминало одержимость.

Тук-тук.

Чернильная капля сорвалась с пера, оставив пятно на документе. Это был последний отчёт о последствиях пожара. Янтарные глаза, уставившиеся на цифру, начинающуюся с восьмёрки, затуманились.

Кап.

— Ах...

Только когда цифры скрылись под чернилами, Ив пришла в себя. Она отложила испорченную бумагу и взяла новую — список аристократов, замешанных в картеле.

«Они все мертвы......»

Созерцание перечня, который по сути являлся перечнем убийц, заставило её разум проясниться, словно он был омыт ледяной водой. Обретя прежнюю сосредоточенность, она решила вернуться к работе.

Седела, не выдержав, осторожно заговорила:

— Ваше Высочество, вы же вредите себе. Вам нужно отдохнуть.

— Ещё немного.

— Ваше Высочество...

— Я пока не потеряла контроль.

— Вы даже прошлой ночью не спали. Посмотрите на себя.

— Всё в порядке. Все социальные приёмы отменены, никто не увидит меня в таком виде.

— Но дело не в этом.

Упрямство Ив заставило в голосе Седелы появиться нотки обиды.

На самом деле, Седела была убеждена, что Ив изматывает себя намеренно, а не из-за того, что работы действительно много.

«Я знаю, что срочные дела, требующие отказа от сна, уже завершены. Она человек, который обычно спал по два часа из-за увлечения алхимией...»

В глазах Седелы мелькнула печаль.

Ив , заметив это, будто оправдываясь, тихо сказала:

— Я не могу уснуть.

Однако она не оставила своего упрямства.

— Хорошо, может, принесешь чашку Эрл Грей? Зелье и немного заботы.

— Ладно, госпожа...

— Прошу.

Седела хотела сказать множество упрёков, но, как преданная служанка, предпочла промолчать.

Однако думать, что она просто смирится с приказами своей госпожи, было ошибкой.

Тук-тук.

— Госпожа, чай подан. Я могу войти?

— Сэр Миллард?

Чай, принесённый служанкой, неожиданно подал сереброволосый рыцарь. Причём аромат напитка, стоявшего на подносе, отличался от привычного бергамота.

Сильвестиан поставил чашку перед Ив и сдержанно произнёс:

— По просьбе госпожи я принёс чай. Юная леди Арпель просила прощения за отсутствие высококачественного Эрл Грея и предложила вместо него лавандовый чай.

— Ах, Седела.

— Простите?

Рыцарь, не подозревавший о проделках Седелы, растерянно посмотрел на Ив . Та с безнадёжной улыбкой объяснила:

— Лаванда — это трава, которая помогает лучше спать. Седела использовала вас, сэр Миллард, чтобы заставить меня как-то уснуть.

— Понял...

Седела знала, что Ив слаба перед гомункулами. И это понимал не меньше Сильвестиан, за которым Ив тоже должна была присматривать как за временным подчинённым. Даже осознавая это, Ив была вынуждена подчиниться.

Сделав пару глотков лавандового чая, она опустила чашку, но что-то в поведении Сильвестиана, мельком взглянувшего на неё, показалось странным.

— Когда вы вызвали меня, чтобы помочь Вашему Высочеству уснуть, я готов служить вам...

Фарфоровые щеки залились румянцем, а сердце застучало в груди. В этот момент Ив поняла, что гомункулы склонны придавать бессмысленные значения "сну" императорских особ из-за своей подготовки в тренировочном лагере.

— Это не то, что я имела в виду, так что не поймите меня неправильно. Прекратите!

— …Извиняюсь. В конце концов временно и ненамеренно я был введен в заблуждение. Смею сказать, что я недостоин служить седьмой принцессе… Простите меня.

— Я говорю лишь о своих действиях. Я не собираюсь использовать иерархию августейших, чтобы воспользоваться вашим телом.

У неё ведь был Михаэль, который мог прикоснуться к её телу с любовью.

— Да…?

— Да!

Сильвестиан кивнул, но неуверенно. Лишь пройдя через подобные трудности понимания, между ними могла быть закреплена здоровая связь господина и слуги.

Ив решила сменить тему, чтобы изменить настроение.

— Как вам живётся здесь?

— Благодаря вашему вниманию, никаких неудобств.

— Если Михаэль будет проявлять собственничество, вы всегда можете сказать мне.

— Такого нет.

Сильвестиан сдержал горькую усмешку. Возможность остаться в Зелёной комнате, временно став рыцарем Ив, была для него чем-то невозможным, почти мечтой. Даже без намёка Михаэля на свое право этого пространство , Сильвестиан чувствовал себя как роза среди поля сорняков.

Конечно, внутренние переживания Сильвестиана были скрыты от Ив.

— Как я уже говорила, Михаэль может разорвать запечатление без побочных эффектов, так что сообщите мне, как только почувствуете себя готовым.

— …Я бы хотел оставаться под вашим покровительством ещё немного.

— Хм. Это не срочно. На самом деле, лучше пока сохранить печать. Нужно показать внешним наблюдателям образ верного рыцаря, но сэр Миллард явно не умеет врать или притворяться, — улыбнулась она.

Губы Сильвестиана дрогнули в мягкой улыбке. Он хотел сказать, что сможет справиться с этим, даже не прибегая к притворству. Однако он боялся, что это может раскрыть его внутренние желания, разрушив его образ невинности. Поэтому он проглотил свои слова.

— Я рада, что могу сотрудничать с хорошим рыцарем, как вы, сэр Миллард. Надеюсь, вы останетесь рядом, на сколько сможете.

— Благодарю за вашу доброту. Как рыцарь, я буду служить с полной преданностью.

В глазах Сильвестиана светилось смешанное чувство радости и грусти. Время, проведённое в Зелёной комнате, станет для него таким же прекрасным, как сон. Но сон, увы, лишь мимолётное наваждение перед пробуждением.

Сможет ли он выдержать неизбежное падение, когда реальность вернёт его на своё место? Сильвестиан уже не был в этом уверен.

На другой стороне Ив, принимая его почтение, почувствовала неясную тоску. Пока существует ненавистная система личных рыцарей, она не могла отправить Сильвестиана обратно к Розенит.

После короткого разговора Ив вновь взялась за перо. Работа была её лучшим способом избавиться от ненужных мыслей.

Однако, возможно, из-за действия чая с лавандой её глаза начали слипаться, а тяжесть в голове нарастала. Конечно, она не могла уснуть.

Она надавила пальцами на веки и виски, сожалея, что выпила чай так быстро. Сильвестиан, который всё ещё стоял неподалёку, заметил её усталость.

— Вы выглядите очень уставшей, ваше высочество.

— Это лишь так кажется. Я не сплю.

— Я слышал, что вы не спали уже несколько дней. Не лучше ли воспользоваться магией сна, чтобы хорошо отдохнуть?

— У меня слишком много работы.

— Тогда вы просто рухнете.

— Что ж, это было бы неплохо, — пробормотала Ив.

Она заметила, как Сильвестиан напрягся, и тяжело вздохнула.

— Спасибо за чай. Идите отдохните.

Сильвестиан уже не мог сделать ничего больше, и Ив, опередив его, жестом дала понять, что разговор окончен.

Он ощутил горькое сожаление из-за своей неловкости в такой момент. Единственное, на что его хватило, — это оставить несколько слов перед уходом:

— Ваше Высочество, вы справедливы и благородны. Прошу, будьте так же добры и к себе.

Рука Ив, державшая перо и выводившая очередную строку письма, вздрогнула. Эти слова попали точно в цель и задели её, обнажив рану, которую она скрывала глубоко внутри.

Щелчок.

Дверь кабинета скрыла фигуру Сильвестиана.

— Фух... — вздохнула Ив, Как только дверь кабинета закрылась, прикрывая лицо руками, чувствуя, что слишком раскрылась.

Даже Сильвестиан, второй по наивности человек после Хью, заметил то, что она тщетно пыталась спрятать.

Оставшись одна, Ив почувствовала стыд за собственную слабость. Она вспомнила наставления Дезмонда II: «Чтобы быть императором, нужно заботиться о себе». А она делала всё наоборот.

Сидя неподвижно, погружённая в самокритику, Ив внезапно услышала мягкий голос, нарушивший тишину.

— Ив.

— Ив?

Хм…

Низкий, сладкий тембр проник в её уши, но накопленная усталость не позволила ей сразу осознать происходящее.

Не дождавшись ответа, незнакомец приблизился. Его голос, будто дыхание, скользнул к её изящному уху.

— Ив.