Глава 204

На этот раз дышать стало тяжело для Ив.

— Половина выгорела? — недоверчиво прошептала она.

Даже с преувеличениями было сложно поверить в это. В прошлой жизни большой пожар унёс жизни около 300 человек и завершился сгоревшей баней. Но почему в этой жизни масштаб катастрофы стал ещё больше?

Объяснение этому прозвучало из уст Десмонда II:

— Не хватило ума просто сделать все по правилам пожарной безопасности, грубую печь, отдельно стоящий склад? Как ты осмелилась тайно привезти уголь в соседний склад и даже накопить его там?! Ты знаешь, какой ущерб был нанесён, когда огонь распространился на два соседних склада?

Выяснилось, что в этой жизни проблемы с угольным складом оказались куда серьёзнее, чем в прошлом.

Бриджитт начала дышать тяжело.

— Несколько дней назад один из чиновников протокольного отдела сообщил охране о других подозрительных складах. Это оказалось удачей. Иначе сгорело бы не два, а пять угольных хранилищ! И другая Половина 13-го района превратилась бы в ад! — продолжил император.

— Какой идиот дал полномочия и позволил Ченсли поджечь империю и её подданных?! — яростно выкрикнул Десмонд II.

Бриджитт еле смогла вымолвить слово:

— Это перевозчик, он...

— Молчи! Это ты всё устроила, прикрываешь свои ошибки до сих пор. И ты смеешь продолжать лгать передо мной? — воскликнул император, его лицо выражало гнев.

Бриджитт попыталась сохранять хладнокровие, чтобы найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации.

Ив не хотела давать Бриджитт время на обдумывание, и не могла удержаться от вопроса к Десмонду II:

— Отец, сколько... сколько жизней было потеряно?

Император поднял руку, закрывая глаза, словно пытался справиться с болью. Через некоторое время его голос прозвучал глухо:

— По последним данным, погибло 673 человека. Поиски тел продолжаются.

Мир для Ив будто перевернулся. Её голова закружилась от услышанного.

— Ваше Высочество! — Михаэль и Сильвестиан поспешили к ней, но она остановила их движением руки, сжав зубы и стоя на ногах самостоятельно.

В этот момент Десмонд II опустил руку и открыл глаза, полные ледяного холода, глядя на Бриджитт.

— Третья принцесса, Бриджитта Агнес ХаДеламид, — холодно произнёс он.

— Да, Отец... то есть, Ваше Величество, — быстро поправилась она.

— Спрошу прямо. У тебя есть что сказать мне?

Все в зале почувствовали абсурдность этого вопроса.

— Н-нет, — ответила Брижитт.

— Правда?

Это был момент, когда она потеряла свой последний шанс признаться.

— И Ты ничего не знаешь о борделе, о борделе графа Ченсли?

Ужас и шок разом охватили всех в зале. Ив бросила взгляд на Бриджитт. Её сводная сестра стояла, застыв, с широко раскрытыми глазами. Трудно было сказать, была ли это искренняя неожиданность или страх от того, что её разоблачили.

— Во время сбора тел в подвале здания обнаружили кое-что странное. Реальная структура здания сильно отличалась от чертежей. Посмотри!

Десмонд II бросил два плана здания к ногам Бриджитт. Элиша подняла их и передала принцессе, но та не смогла двинуться с места.

— Там было много маленьких комнат неизвестного назначения, и пути эвакуации были странно запутаны. Некоторые двери были заперты изнутри. Ты знаешь, для чего это? Ну что, Бетти, ты ведь лучше всех это понимаешь! — рявкнул император.

Бриджитт не смогла ответить. Императору Десмонду II было настолько противно говорить об этом, что он не стал повторяться, вместо этого его голос снова взорвался:

— Это Империя Хаделун! Где живут верные подданные империи. Такие отвратительные и грязные вещи никогда не будет прощены!

Его ярость разнеслась по залу, заставляя всех, кроме Ив и Михаэля, содрогаться от страха. Лишь тогда Бриджитт сумела открыть дрожащие губы:

— Ваше Величество, я не знала... я не знала. Это всё Ченсли устроил за моей спиной!

Казалось, она решила бросить всё на Ченсли, чтобы спасти себя.

— Правда? — голос Десмонда II стал холоднее, но это была просто другая форма ярости.

— Ты не знала, что делают твои слуги? Ты некомпетентная! — холодно произнёс он.

Эта оценка оказалась последней каплей унижения для Бриджитт, она задрожала всем телом, губы её искривились от обиды.

Ив мысленно отметила: "Отец опять прикроет Брижитт. Накажут канцлера Ченсли, а прессе запретят разглашать обвинения."

Катастрофа, унесшая жизни сотен подданных, угрожала репутации императорской семьи. Если бы правда всплыла, а тем более участие одной из кандидаток на престол, то общественное мнение было бы направлено против императорской семьи.

Десмонд II, консервативный император, скорее предпочёл бы минимизировать потери, нежели рисковать всем, что он имел. Ив понимала его решение головой, но сердце отказывалось это принять.

— Ив, — неожиданно позвал её Десмонд II.

— Слушаю вас, Отец, — ответила она.

— Начало бизнеса с банями связано с Люсьерд. Все знают, что граф Люсьерд — твой человек. И в последнем квартале казначейство сообщило, что твои личные активы резко возросли вместе с развитием банного бизнеса, — начал император, резко перейдя к вопросу. — Дом Люсьерд тоже замешан в чём-то грязном?

Аннаис, находившаяся в зале как член команды сопровождения, вздохнула от волнения. Но Ив, напротив, сохраняла полное спокойствие.

— Я клянусь, что это не так, — твёрдо ответила она.

— Правда? — император насторожился.

— Я доверяю своему слуге. Если вы найдёте что-то, вы можете наказать меня, — уверенно добавила Ив.

— Откуда такая уверенность? — Десмонд II встретил её взгляд.

— Моё состояние возросло благодаря успеху банного бизнеса и предвидение успеха в производстве мыла. И, более того, я предвидела, что граф Люсьерд будет востребована не только в мыле, — объяснила она.

— Ты предвидела успех?

— Да, я думала только о делах графини Люсьерд.

На этот момент даже Десмонд II забыл о напряжённой атмосфере и заинтересовался.

— И что произошло?

— В то время графиня Люсьерд упрямо отказывалась от моего предложения, несмотря на угрозу своему бизнесу и семье, — уверенно ответила Ив.

Десмонд II перевёл взгляд на Аннаис, чтобы убедиться в её словах. Аннаис сделала почтительный реверанс.

— К сожалению, на тот момент, я сомневалась в мудрости седьмой принцессы. Прошу прощения за свою грубость, Ваше Величество.

Контраст с Брижитт был разительным. Уверенность Ив и её непреклонность ещё сильнее подчеркнули падение Брижитт в глазах императора. Ожидания от обеих детей различались, и на Бриджитт теперь смотрели с раздражением.

— Третья принцесса, Брижитта Агнес Ха Деламид, — приказал император, — приказываю находиться под стражей. Никто, кроме горничной и личного рыцаря, не будет тебя видеть!

Его намерение было очевидным: лишить Бриджитт возможностей до тех пор, пока не будет устранён Ченсли.

— Да, Ваше Величество, — ответила Бриджитт, сжав кулаки. Ей пришлось проглотить унижение, которое, как она считала, никогда не будет её касаться.

Когда двери зала закрылись за Ив и Брижитт, пространство наполнилось тяжёлым молчанием. Лишь выйдя, Бриджитт позволила себе проявить истинные чувства. Её лицо исказилось от ярости.

— Ченсли…! — прошептала она, не сдерживая ненависти.

Брижитт была в ярости из-за того, что её собственные неосторожные действия привели к такому унижению. Но в Императорском дворце было глупо давать волю эмоциям. Она попыталась взять себя в руки, понимая всю серьёзность положения.

Сравнив свои личные потери с гибелью сотен людей, она почувствовала некоторое облегчение. Десмонд II всё ещё защищал её, что давало ей надежду на восстановление.

"Всё, что мне нужно, — это свалить всё на Ченсли", — подумала она, восстанавливая свою хладнокровие. Она вновь обрела уверенность и величие, достойные претендента на трон.

— Возвращаемся, Элайджа, — велела она, собираясь уйти. Но тут её взгляд наткнулся на Ив, стоявшую в нескольких шагах.

— Уйди с дороги, — приказала Брижитт.

Ив стояла прямо на её пути, не отступая, её взгляд был острым, как меч. Для Бриджит, которая всегда шла строго по центру коридора, это было явным вызовом. Лицо Ив было таким же, как когда она угрожала Арахной в Иггдрасе.

— Сестра, — тихо произнесла Ив.

Она не задавала вопросов о том, знала ли Брижитт о Ченсли. Её уверенность в виновности сестры была очевидна. Особенно с того момента, когда Бриджит не стала смотреть на чертежи, которые бросил ей Десмонд II.

Бриджит не говорила лишних слов. Она сосредоточила внимание на своей сестре, чей взгляд становился всё острее.

Бриджит сделала вид, что расслабилась, и ухмыльнулась.

— Почему ты не убила меня в Данделионе тогда? Разве уже не слишком поздно? Это же дворец. Будь осторожнее. — спросила она, надеясь выбить сестру из равновесия.

— Разве это не поступок доброй сестры? Думаю, я поступила правильно. — ответила Ив с ледяной уверенностью.

— Что? — удивилась Брижитт.

— Я рада, что не убила тебя. Если бы я убила, пришлось бы устроить церемониальные почести, как для Дерека. Это было бы слишком для моей сестры.

Ив сделала шаг ближе к Бриджит, холодно глядя ей прямо в глаза.

— Я клянусь своим именем: ты падёшь в бездну позора и забвение, откуда не будет выхода, сестра.

Лицо Бриджит напряглось от сдерживаемой ярости, но прежде чем она успела ответить, Ив продолжила, отступив намеренно прерываю дискуссию.

— Что ж , я уйду первой. — сказала Ив с легкой насмешкой, словно игнорируя свою сводную сестру.

Не обращая внимания на правила,формальности и этикет императорского дворца и Ив легко удалилась. Оставшаяся стоять в коридоре Бриджит сжала кулаки, скрывая дрожь в пальцах.

После этих слов Ив развернулась и ушла, оставив Брижитт стоять в коридоре, сжимая кулаки, чтобы скрыть дрожь, застывшей в собственной тихой ярости.