Глава 199

Михаэль, с благодарностью поцеловав руку Ив, повёл её наружу. Ночной воздух после дождя был прохладным и влажным, а мир вокруг казался таким пропитанным влагой, что казалось, даже луна, медленно плывущая по небу, дышала через жабры.

Через некоторое время они добрались до главного входа в деревню, где возвышались две высокие сторожевые башни.

— Что это? — недоумённо спросила Ив, замечая, что вокруг нет ни души. Её смущало отсутствие охраны, особенно после недавних событий с Бриджит. Обычно стража здесь должна быть предельно внимательной.

Михаэль, заметив её серьёзное выражение лица, лишь улыбнулся и мягко провёл пальцами по её щеке.

— Всё в порядке.

Он не привёл никаких доказательств, но его уверенность была достаточной, чтобы Ив поверила. Поднявшись с помощью магии полёта, они приземлились на вершине одной из сторожевых башен. Здесь не было никого, и это давало им возможность остаться наедине. Михаэль нежно обнял Ив сзади, воспользовавшись моментом.

С запада простирался лес хвойных деревьев, формирующий пурпурные волны, а с востока раскинулись здания, построенные с любовью Аннаис. Хотя вид был не совсем чётким, лёгкий лунный свет и ночные тени придавали ему особое очарование.

— Это красиво, — произнёс Михаэль. — Возможно, потому что я смотрю на это с тобой.

— Думаю, да, — с улыбкой отозвалась Ив.

Её ухо коснулся звук его тихого смеха, а через мгновение Михаэль, играя, прикусил мочку её уха.

— Ах!

— Сосредоточься на мне, — тихо произнёс он. — Сейчас я собираюсь сделать очень важное признание.

Ив почувствовала, как её сердце забилось сильнее.

— Важное признание? — переспросила она, повернувшись к нему лицом. Однако Михаэль не ответил сразу, он лишь молча смотрел на неё, его глаза отражали свет луны, а губы сохраняли едва заметную улыбку.

— Михаэль? — тихо позвала она, чувствуя, как что-то изменилось в его облике.

Но её внимание быстро привлекло странное движение за пределами башни. Ив хотела посмотреть через перила, но Михаэль остановил её.

— Ив, — тихо сказал он.

— Да? — Она обернулась к нему.

— Ты всегда хотела иметь спутника с военной силой, — произнёс он, мягко поворачивая её к краю башни. Ив посмотрела вниз и ахнула.

На земле, в строгом порядке, стояли почти тысяча гомункулов, выстроенных в ряды. Это было грандиозное зрелище, словно парад в честь Ив и Михаэля.

— Что думаешь? — Михаэль улыбнулся, заметив её удивление. — Это достаточно для твоего спутника?

В этот момент Ив осознала нечто важное. Михаэль, стоящий перед ней, казался ей немного чужим, но в то же время невероятно притягательным.

— Михаэль… — прошептала она, словно в полубессознательном состоянии. — Ты пробудился.

Михаэль улыбнулся в ответ, не произнеся ни слова.

— Как... как это произошло? — спросила Ив, в её янтарных глазах мелькнуло удивление.

— Когда Поглощение маны было остановлено, произошёл откат маны на запечатанном камне. Мана, поглощённая сверх предела, начала возвращаться и подавала признаки взрыва.

— Значит, ты использовал "Истощение маны" на камне?

— Именно так. Это был единственный способ выжить, и, одновременно, возможность получить огромный запас маны гомункулов. Мои люди хотели отдать мне свою ману, когда Заклинание было уничтожено, и, похоже, это сработало как разрешение. Я обрёл гораздо больше силы благодаря этому.

Михаэль, пробудившийся как король гомункулов, теперь мог разрушить связь своего народа и снять с них контроль их подчинение и лояльность к императорской семье.

Ив сразу поняла, что именно благодаря Михаэлю Сноуррет осталась относительно здоровой, несмотря на смерть Дерека.

Оценив ситуацию, она задала самый важный вопрос:

— Михаэль, тогда... твои воспоминания вернулись?

Её голос дрожал, а сердце билось быстрее от смешанных чувств — то ли от волнения, то ли от страха.

— Ив, — спокойно начал Михаэль, словно делая признание. — Центральной осью всего регресса была ты, императорская принцесса. Поэтому у меня было только одно желание для этой жизни.

— Какое?

— Если я вернусь к жизни, ты должна либо убить меня, либо выбрать меня. Одно из двух.

Ив застыла, поражённая его словами, а Михаэль, заметив её реакцию, мягко улыбнулся.

— Спасибо, что выбрала меня.

— Михаэль…

Он взял её за руку, переплетая свои пальцы с её, и, не дождавшись ответа, продолжил:

— Спасибо, что держишь меня за руку. Спасибо за то, что позволила мне следовать за тобой по праведному и благородному пути. Спасибо за возможность прожить другую жизнь, не ту, что была раньше. Спасибо за то, что сделала меня своим рыцарем. И больше всего… — голос дрогнул, и на секунду в нём появились оттенки прежних чувств. — Больше всего, спасибо за то, что так сильно меня любишь. Я так сильно хотел, чтобы ты любила меня хоть чуть-чуть, хотя бы немного, а ты… ты подарил мне столько любви.

Его признание было наполнено чувствами, о которых он молчал столько лет. Ив не могла произнести ни слова, его имя застряло у нее на языке, не дойдя до губ. Его слова звучали в ушах, но резонировали глубже, в сердце. Грудь сдавливала боль, и стало трудно дышать. Слёзы наполнили её глаза, и она, не скрывая эмоций, прошептала:

— Я не из тех, кто плачет…

— А Кто не плачет? — ответил он, его улыбка сквозь слёзы отражалась в её глазах, словно в зеркале.

Ив так много хотела сказать, когда увидела Михаэля снова, особенно теперь, когда все воспоминания вернулись.

— Михаэль, спасибо, что дал мне шанс. Спасибо за всё, что ты сделал, даже за то, что пожертвовал всем, чего достиг. Ты отдал мне так много, что я не знаю, как смогу за это отплатить.

— Думаю это, возможно, единственное, что я сделал правильно в своей прошлой жизни, — произнёс он с лёгкой горечью.

Ив покачала головой, поднося его руки к своей щеке.

— Это моя вина, что ты стал таким. Я должна была выбрать тебя раньше, я должна была взять тебя за руку, даже если бы нам пришлось потерпеть неудачу вместе. Но я не смогла.

— Ив…

— Тогда я была глупа и жалка. Я верила, что моя невинность отличает меня от других членов королевской семьи, но на самом деле это была лишь трусливая отговорка. Я упустила время, прости меня.

Его дыхание замерло. Эти слова были для него поддержкой, которую он никогда не ожидал. В ответ на её сочувствие его сердце заполнилось радостью, но он не хотел, чтобы она чувствовала вину.

— Не извиняйся. Это я не смог быть достаточно привлекательным, чтобы ты выбрала меня, — он попытался пошутить, чтобы отвлечь её.

— Я не это имела в виду!

— Но ведь тогда ты меня бросила, так жестоко, — с деланным страданием сказал он.

— Ох, — смутилась Ив, заметив его шутливый тон.

Всё изменилось в миг, когда Михаэль улыбнулся, стирая с лица напряжение.

— Но я так и не услышал самого важного ответа, — произнёс он серьёзно.

— Какого ответа? — озадаченно спросила Ив.

Михаэль посмотрел на своих рыцарей внизу башни.

— Считаешь ли ты меня достойным быть твоим спутником?

Ив покраснела.

— Это… это было предложение?

— Хм. Это так странно?

— Вовсе нет, просто неожиданно!

— Я рад, если это было так, — сказал Михаэль, улыбаясь. Но его глаза, напряжённые и полные ожидания, были сосредоточены только на ней.

Ив прикрыла лицо руками, чувствуя, что оно вот-вот взорвётся от чувств.

— Ох, я не знаю! Что мне делать…

— Ты против?

— Нет, конечно, нет! — быстро ответила она.

— Тогда что? — мягко спросил он.

— Просто… по закону я должна была сделать это как принцесса, но ты сделал это первым, — её лицо стало пунцовым.

Михаэль рассмеялся, и его тревога исчезла, сменившись искренним счастьем.

— Ив, — мягко произнёс он, осторожно убрав её руки от лица. Его серьёзный взгляд встретился с её смущённым.

— Михаэль, — прошептала она.

На мгновение ему захотелось поцеловать её, но он сдержался.

— Нет нужды извиняться. Ведь ты уже дала мне ответ давно.

— Что? Когда?

— Ты обещала мне, что мы создадим семью, помнишь?

Ив вспомнила, как когда-то в саду передала ему букет, включавший гладиолусы, и произнесла те самые слова. Это было давно, и тогда она даже не осознавала, что это было чем-то вроде предложения.

— Ах! — воскликнула она, вспомнив.

Михаэль рассмеялся.

— Конечно, мы вместе воспитаем нашего ребёнка, правда? — мягко сказал он.

— Наш ребёнок… — Ив чуть не потеряла дар речи, её лицо вновь раскраснелось.

— Ив, — снова позвал он, возвращая её к серьёзности момента. — Я бы хотел дать тебе подарок в знак этого предложения, но сейчас у меня нет ничего, кроме самого себя. Позволь мне оставить тебе поцелуй вместо кольца.

Он поднял её руку к своим губам и нежно поцеловал её безымянный палец, как будто надевая на него невидимое кольцо.

Ив улыбнулась и ответила:

— Меня все устраивает. Я буду беречь этот поцелуй.

— Позже я подарю тебе настоящее кольцо, — пообещал он.

— Я буду ждать. Всё, что ты подаришь, будет лучшим для меня.

Неизвестно, кто из них первым приблизил свои губы, но их поцелуй под светом луны стал символом их обещания на будущее, благословлённого самим Иггдрасилем.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ + моя редакция . Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.