Глава 198

— Меры?

Бриджит бросила взгляд в сторону, реагируя на вопрос Ив. Михаэль стоял в том направлении, куда указывал её взор. Опустив глаза, Михаэль заговорил ровным, холодным голосом:

— Мы нашли последний запечатывающий камень, но из-за несчастного случая шестой принц погиб.

Неожиданно пошёл дождь.

В глазах Ив отразилось сильное потрясение. Она глубоко вздохнула три раза, прежде чем смогла говорить ровным тоном:

— Как он погиб?

— Лёгкие были раздавлены, он задохнулся.

— … Как чувствует себя сэр Винт?

— Она в шоке, пытается прийти в себя.

— Понятно.

Ив снова повернулась и посмотрела на Бетти перед собой. Уголки губ Бриджит изогнулись в зловещей усмешке.

— Дошло даже до убийства родственников. Это тоже можно назвать мерой?

— Ты невыносимо жестока, Ив. Ты говоришь о трагическом несчастном случае.

Не стоило слушать человека, утратившего всякое человеческое лицо. Ив на мгновение закрыла глаза, оплакивая потерю. Внезапно она вспомнила слова Дерека. Он называл Бриджит хладнокровным существом, способным предать даже своих.

Кто бы мог подумать, что его слова станут пророческими?

— Дерек был прав. У него было чутьё на людей.

— Лишь потеряв его, они поймут, что он был ценным дарованием. Но теперь ты понимаешь, что произошло, верно?

Голова Ив оставалась холодной, как и её взгляд.

Бриджит — это могущественный игрок. Обычный конфликт с ней представлял для Ив огромный риск. Особенно теперь, когда смерть Дерека уже была свершившимся фактом.

К тому же Ив не могла раскрыть истинную причину гибели Дерека до определенного времени. Открытое обвинение без достаточных доказательств оказалось бы слишком рискованным. Империя не приняла бы столь рокового обвинения, как убийство члена королевской семьи, без веских оснований.

Ведь именно Михаэль был с Дереком в тот роковой момент. Очевидно, что император Десмонд II предпочёл бы закрыть это дело, обвиняя Михаэля в неспособности защитить принца.

Для Ив Михаэль был важнее всего. Её выбор был очевиден — защитить его любой ценой, даже если придётся пойти на компромисс.

Когда наступила тяжёлая тишина, Бриджит уверилась, что её план сработал. Она улыбнулась удовлетворённо.

— Тогда, позволь мне уйти, Ив.

— Уйти? Ты уверена, что сможешь уйти?

Ив заговорила тихо, сдержанно, как будто потеряла всякие эмоции:

— Я только думала.

— Думала? — Бриджит прищурилась, удивлённая.

Глаза Ив изменились. Её голос зазвучал твёрже:

— Бриджит, не лучше ли убить тебя прямо здесь?

Плечи Бриджит дрогнули. Она оказалась под тяжёлым давлением — эта хрупкая, казалось бы, девушка вдруг испустила волю к убийству, и её спокойное лицо мгновенно изменилось. Даже Элайджа, стоявший рядом, прижал руку к груди, задержав дыхание. Будучи гомункулом, он инстинктивно ощутил смерть, которая могла обрушиться на его повелителя.

Ив остановил совсем не тот, кого можно было ожидать.

— Ваше Высочество.

Михаэль встал на одно колено перед ней. Он положил свою руку на её правую ладонь, лежавшую на подлокотнике кресла, и произнёс:

— Вам не нужно марать свои руки.

— Михаэль…

— Поручите это дело справедливому суду, дайте достойную кару. Вы — та, кто способен вынести приговор.

Мутный янтарный взгляд Ив снова ожил. Для неё Михаэль был лучше любого лекарства. Напряжение в комнате ослабло, воздух стал легче.

Ив встала с дивана.

— Не забудь: сегодня Михаэль дважды спас жизнь моей сестры.

— Спокойной ночи.

С этими словами Ив с Михаэлем вышли, оставив за собой закрытую дверь, уходя по глубокому тёмному коридору.

Дождь уже терял свою силу. Лёгкий стук капель по окну смешивался с эхом шагов в длинном коридоре. Ив и Михаэль двигались вперёд по тёмному, мрачному ночному проходу. Их комнаты находились симметрично — на южной и северной сторонах дворца. Политическое противостояние лишь подчеркивало неудобство их расположения. Дорога, ведущая к цели, казалась чересчур длинной.

Шаги Ив, идущей немного впереди, постепенно становились всё более нетерпеливыми. Впереди показалась закрытая дверь, и её шаги перешли почти в бег. Она резко схватилась за дверную ручку.

Щелк!

Дверь открылась чуть грубее, чем обычно, и двое вошли в комнату, как будто их втянуло внутрь.

— Михаэль!

Ив, наконец, дала волю эмоциям, которые сдерживала всё это время. С того момента, как она снова увидела его лицо, ей нестерпимо захотелось притянуть его к себе и крепко обнять. Ей нужно было убедиться, что он в порядке, что на нём нет ран.

— Ив… — голос Михаэля дрожал от волнения.

Для него это было не менее важно. Даже больше — он был готов отдать всё, чтобы снова оказаться рядом с ней. После долгих испытаний и борьбы, Ив вернулась к нему, переполненная чувствами, как и он сам.

Михаэль схватил её за затылок, притянув ближе. Их губы слились в долгом поцелуе. Они касались друг друга жадно, страстно, не оставляя ни малейшего промежутка. Языки сплетались, словно в поединке, каждый стремился утолить тоску по другому.

Пока Михаэль поглощал губы Ив с ненасытностью хищника, она впивалась пальцами в его волосы и нежно касалась его щеки. Эти сухие, тёплые прикосновения опьяняли Михаэля сильнее, чем любые другие ласки.

— Ив! — воскликнул он, задыхаясь.

— Ах… Михаэль… — её дыхание становилось всё прерывистее.

Они стояли, крепко обнявшись, и дождевые капли с мокрых волос и формы Михаэля стекали по телу Ив, делая её одежду влажной. Но ни он, ни она не могли оторваться друг от друга, несмотря на это.

Шум падающей воды ещё долго наполнял комнату, смешиваясь с их дыханием. На самом деле, это была не комната Ив. Они были настолько отчаянны, что забежали в первое попавшееся пустое помещение.

Их горячее, влажное дыхание смешивалось в воздухе, а безудержное желание, сковывающее их, наконец, начало ослабевать. Теперь у них появилось время взглянуть друг другу в глаза, не торопясь.

— Я беспокоилась, — прошептала Ив. — Очень боялась, что ты не вернёшься.

— Я не могу оставить тебя одну.

— И всё же… Я так сильно боялась.

— Ив, я не умру. Я слишком много прошёл, чтобы оказаться рядом с тобой. Не собираюсь так легко сдаваться.

Михаэль крепко прижал Ив к себе, обнимая её с такой силой, словно боялся, что она исчезнет. Его взгляд через её плечо был полон глубоких, непередаваемых эмоций.

Он нежно провёл губами по её шее, словно играя на струнном инструменте, успокаивая её тревоги.

— Я всегда буду рядом с тобой, — прошептал он.

— Да, Михаэль, — ответила Ив, сжимая его в ответ.

Они стояли, тесно прижавшись друг к другу, делясь теплом, которое согревало их души и успокаивало сердца.

Ив слушала, как Михаэль рассказывал о серии событий, в которые он попал, и о том, как сумел выбраться из кризиса. Когда он описывал, как его сковал магический барьер силой гравитации, не дав тому и шанса на использование магии полёта, а затем сотворил вспышку света в небе, Ив только покачала головой, удивляясь злодейскому таланту своей сводной сестры.

Когда же Михаэль рассказал, что изменил среду пространства, служащую координатной плоскостью, и тем самым нарушил ход заклинания, Ив не сдержала аплодисментов, восхищённая его мастерством.

После исправления всех последствий Михаэль понял, что Бриджит также действовала по отношению к Ив, и поспешил вернуться в особняк Данделиона. Когда он прибыл, он обнаружил немало тех, кто был ранен, включая Розеннит, Пион и Сильвестиана. Но, узнав, что их безопасностью занимаются рыцари Наказания, он заверил Ив, что беспокоиться не о чем.

Однако Ив ещё предстояло завершить важные дела.

— Сноуррет Винт приветствует её высочество, седьмую принцессу, — раздался голос командующего рыцарями Пламенного Ордена. Лицо Сноуррет было бледным, когда она встретила Ив.

Она не стала спрашивать ее, как она себя чувствует.

— Где мой брат Дерек? — тихо спросила она.

— Тело шестого принца здесь, — ответила Сноуррет.

Тело Дерека было перенесено в пещеру, используемую как склеп, и охранялось рыцарем-гомункулом. Ив, минуя гомункула, который склонился перед ней в знак уважения, приблизилась к деревянному гробу, накрытому белым покрывалом.

— Откройте его, — коротко приказала она.

Скрипнуло дерево, и крышка гроба приоткрылась. Лицо Дерека исказилось в гримасе боли, отражая страдания, которые он испытал перед смертью.

Несмотря на отсутствие родственных чувств, Ив проявила должное уважение. Её почтение было скорее направлено на сам факт смерти, чем на человека по имени Дерек.

Она вернулась к Сноуррет и сказала:

— Сэр Винт, вам нужно отдохнуть.

— Я виновна, не смогла защитить его величество, шестого принца. Даже если это только тело...

— Ваш запечатлитель мёртв. Вы можете этого не осознавать, но вам также необходима психологическая помощь.

— Да, ваше высочество. Благодарю вас за заботу.

Похоронить Дерека, члена королевской семьи, в таком уединённом месте было невозможно. Но в этот момент их основная цель — завершить восстановление аванпоста и подготовку к подавлению дракона.

Завершение работ к Лунному Новому году приближалось, и возвращение в Императорский дворец должно быть подготовлено в течение нескольких дней.

Ив заснула за бумагами, работая над ускорением графика до самого рассвета. Кто-то тихо покачал её за плечо, пока она спала за рабочим столом.

— Ив... Ив, просыпайся.

— М-м? Михаэль?

Ив быстро пришла в себя и вытерла губы тыльной стороной руки, проверяя, не оставила ли она следов слюны. К счастью, её лицо было сухим, но она всё равно почувствовала досаду.

— Тебе надо спать в кровати, — сказал он мягко, пытаясь проявить заботу до того, как начнутся его упрёки. Но Михаэль лишь улыбнулся, покачав головой.

— Поспишь немного позже. Есть одно место, куда я хочу тебя отвезти.

— Куда? — удивилась Ив.

— Ты ведь обещала, — напомнил он. — Когда вернемся, мы поднимемся на башню стражи.

— Сейчас?.. — Ив озадаченно посмотрела на него.

— Да, сейчас, — уверенно ответил Михаэль.

Было ещё раннее утро, далеко не лучшее время для прогулки. Но Ив, словно заворожённая, взяла его за руку, не подумав даже о том, чтобы отказаться. Возможно, дело было в том, что его улыбка сейчас казалась особенно притягательной.

— Хорошо, — тихо ответила она. — Пойдём.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ + моя редакция . Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.