Глава 193

У Бриджит пробежала по губам удовлетворённая улыбка, словно её замысел уже увенчался успехом. Дерек решил воспользоваться моментом и задал ей вопрос, радуясь, что она выглядит довольной впервые за долгое время.

— Кстати, как ты нашла камень печати? — поинтересовался он.

Брови Бриджит дёрнулись, будто вопрос был неприятным.

— Мне приснилось, — ответила она.

— Ого! — воскликнул Дерек, услышав опасное заявление. — Сон? Тот самый драконов сонов... разве это не кошмар?!

— Это не кошмар, — равнодушно сказала Бриджит. Это было вполне логичное объяснение.

— Но ведь демон-дракон может повлиять на это... Что-то здесь не так! Если тебе приснился такой сон...

— Ты считаешь, что я сошла с ума только из-за сна? — перебила его Бриджит.

— Нет, я не это имел в виду! Просто думаю, что демон-дракон может использовать тебя в своих целях... — Дерек пытался объясниться, но Бриджит даже не слушала.

— Я очень рациональна, Дерек, — ответила она. — Вот в чём разница между нами. Даже демон-дракон для меня — всего лишь пешка. Ты думаешь, что я побоялась бы воспользоваться его силой?

«А вдруг демон-дракон действительно манипулирует тобой?» — подумал Дерек, но благоразумно промолчал.

Тем временем, Бриджит склонилась над землёй и коснулась её руками. Камень печати слабо отреагировал на магическую энергию, которая стекала в почву.

— Камень не разрушен, просто временно погружён в землю. Для его активации потребуется колоссальное количество маны, — сказала она.

— И где же ты возьмёшь столько маны? Здесь нет магических камней. Нужно возвращаться в Императорский дворец? — предположил Дерек.

— Нет, мана не обязательно должна исходить из магического камня, — ответила Бриджит с холодной улыбкой. — Кроме того, для активации заклинания потребуется жертва.

— Жертва? — испуганно переспросил Дерек.

— Ты когда-нибудь слышал о том, как жертвы увеличивают свою ценность? — начала объяснять Бриджит, не скрывая презрительного взгляда.

— Ну... не совсем, — пробормотал Дерек.

— Тогда слушай. Допустим, для выпечки хлеба нужно два стакана муки, два стакана сахара, один стакан молока и пять яиц. Конечная ценность хлеба значительно превышает сумму этих ингредиентов.

— Думаю, понял, — пробормотал Дерек, начиная чувствовать, что разговор принимает тёмный оборот.

— Точно так же в алхимии. Ценность конечного продукта гораздо выше суммы его составляющих. Жертва, в отличие от материала, полностью реализует свою ценность ценой своего уничтожения, — продолжила она.

— Но что это значит в данном случае? — робко спросил он.

— Ох, Дерек, ты даже этого не понимаешь, — покачала головой Бриджит. — Какое самое сложное и искусственно созданное существо в алхимии?

— Гомункулы, — выдохнул Дерек.

— Да, Гомункулы. Людей нельзя использовать в алхимии как жертву, потому что они являются созданиями богов. Но Гомункулы, будучи продуктами алхимии, обладают огромной жертвенной ценностью.

Бриджит наконец-то раскрыла свои истинные намерения.

— Ты знаешь, что я отстаю от Ив в алхимии, но это не всё. Алхимия — это знание. И я обладаю знанием, которое ей неведомо. Знанием, которое она не сможет понять своим чайным, наивным умом.

Дерек сглотнул, осознав, насколько далеко зашла Бриджит.

— Дерек, у меня есть для тебя задание, — сказала она холодным голосом.

— Для меня? — с тревогой спросил он.

— Конечно, зачем ещё я привела тебя сюда?

Дерек почувствовал, как его сердце сжалось от предчувствия.

— Чтобы снова активировать камень печати, необходимо запустить Ёнджин Руны. Алхимия — это сила, доступная только людям, поэтому тебе придётся взять на себя эту роль. Ты ведь тоже представитель королевской семьи, ты сможешь это сделать, — холодно заявила Бриджит.

— Ну, если так... — неуверенно пробормотал Дерек.

— Ты менее осторожен и более послушен, чем я, так что внимание на тебя будет меньше, — добавила она с легкой усмешкой.

— Ах, да... — пробормотал Дерек, осознавая, что выбора у него нет.

Как всегда, Бриджит отошла на безопасное расстояние, оставив других действовать за неё. Её взгляд устремился на гида-Гомункула.

— Ты, — обратилась она к нему.

— Да? Да, принцесса, — ответил тот, спешно поклонившись.

— Завтра, в нужное время, приведи сюда рыцарей наказания, — приказала Бриджит.

— Понял, — без возражений ответил Гомункул.

Он был полностью покорён через угрозы и подкупы Бриджит. Сначала она пообещала ему награду, но когда это не сработало, начала угрожать его жизни. Когда и это оказалось бесполезным, она наложила на него магическую печать.

Для Бриджит это была лишь очередная мера, чтобы полностью подчинить Гомункула. Элайджа, вынужденный наблюдать за каждым шагом этого процесса, мрачно опустил взгляд.

— Разве цель не важнее справедливости? — презрительно заметила Бриджит. — Моей целью является восхождение на трон.

— Да, мой господин, — с тяжестью в голосе ответил Элайджа, его глаза потемнели ещё больше.

Бриджит посмотрела на обелиско образный камень печати, вокруг которого уже начали проступать зловещие знаки.

— Хо.. Вы не сможете избежать этого, — злобно сказала она. — Руны, которые нельзя исказить или разрушить, поглотят свою жертву.

Тем временем Сильвестиан и рыцари Белой Ночи остались в Данделионе на пограничной линии. Реконструкция Данделиона подходила к завершению, подавление восстаний шло успешно, а работы по строительству под предлогом перевозки товаров продвигались стремительно.

Оставалось найти и восстановить последний камень печати, и можно было считать, что миссия делегации выполнена. Они смогут вернуться в столицу.

— Я должна постараться, чтобы скорее завершить восстановление, — сказала Ив, провожая взглядом Михаэля и рыцарей.

— Не переусердствуй и заботься о себе, — ответил Михаэль.

Когда рыцари исчезли в лесу из фиолетовых елей, Ив опустила руку и посмотрела в небо.

— Небо затянуло тучами, — заметила она. Предвещался дождь.

Михаэль тем временем начал подозревать что-то неладное с проводником-гомункулом. Его действия выглядели скорее как преднамеренное , целенаправленное перемещение, а не как поиск.

«Подозрительно», — подумал Михаэль.

Но прежде чем он успел принять какие-то меры, раздался крик.

— Аааа!

Крик мужчины эхом разнёсся по лесу, и рыцари мгновенно двинулись в ту сторону. Михаэль и рыцари наказания ринулись к источнику звука.

Когда они добрались до места, перед ними предстал Дерек, подвешенный вниз головой на дереве.

— Ааа! Спасите! Помогите! — вопил он, извиваясь и пытаясь освободиться.

Подойдя к нему, Михаэль холодно спросил:

— Что произошло?

— Ох! Я тут! Наконец-то вы здесь! Меня внезапно атаковали демоны с неба, и я отстал от своих рыцарей! — кричал Дерек, а его одежда была грязной, будто он побывал в опасной ситуации.

Однако Михаэль заметил, что лицо и руки Дерека были чистыми, что вызвало у него подозрения. Но Дерек продолжал кричать:

— Что ты стоишь? Гомункул! Спусти меня!

Неохотно, Гомункулы выполнили приказ и аккуратно опустили Дерека на землю. Михаэль, стараясь ускорить процесс, предложил:

— Я помогу тебе присоединиться к рыцарям.

— Нет, есть кое-что более важное! Я видел камень печати! Надо скорее туда, пока я не потерял ориентацию! — настойчиво говорил Дерек.

Михаэль с подозрением посмотрел на него, но всё же повёл отряд дальше.

Вскоре они добрались до места, где сквозь ветви виднелась верхушка обелиска — последний камень печати.

— Это он! Последний камень печати! — воскликнул Дерек.

Рыцари наказания изумились.

— Теперь можно сообщить об этом, — сказал Михаэль холодным тоном, поворачиваясь, чтобы вернуться на заставу.

Но Дерек схватил его за край мундирa.

— Подожди! Надо проверить! Потрогать, убедиться! — настаивал он.

Михаэль холодно ответил:

— Гомункулы не разбираются в алхимии. Осмотр ничего не даст.

— Тогда иди со мной! Все должны сопровождать меня! — настаивал Дерек, а лица рыцарей мрачнели от осознания, что что-то не так.

«Если бы здесь была Принцесса Ивенроуз...»

Но её не было. Гомункулы оставались беззащитными перед приказами членов императорской семьи.

В этот момент раздался голос Михаэля:

— Рыцари наказания, остановитесь.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ + моя редакция . Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.