Глава 162

Конец ущелья из Лабиринтов вел прямо к форпосту Серой стены.

Этот форпост был не только стратегической точкой, но и тюрьмой для изгнанников, а также клеткой для монстров.

Так как было необходимо контролировать доступ, на дороге, разделяющей Лабиринт и форпост, были установлены огромные ворота.

— Ваше Высочество, впереди видны ворота, — доложил Сильвестиан, приближаясь на коне к карете и заглядывая в окно.

Ив и Розенит, которые до этого молчали, одновременно очнулись. Они выглянули из окна и устремили свои взгляды вперед.

— Ого...

Впереди, на конце прямой дороги с открытым видом, возвышались тёмно-серые железные ворота.

Они были настолько большими и высокими, что могли бы подойти для логова демонического дракона.

Розенит, взволнованная увиденным, захотела поделиться впечатлениями с Ив и заговорила:

— Если открыть ворота, то за ними будет форпост, да?

— Да.

— А что мы будем делать, когда прибудем?

— Осмотрим базу.

— Нельзя ли сначала принять ванну? Я не мылась три дня.

— Тебе? конечно.

Разговор продолжался, хоть Ив и отвечала небрежно, без особой заинтересованности. Ей стало любопытно, всегда ли Розенит была такой болтливой.

В это время движение отряда прекратилось — они прибыли прямо к воротам.

Эти ворота были запечатанным артефактом, который невозможно было открыть силой. Ключ находился у барона Эрки, проводника.

— Я открою ворота! — воскликнул барон.

Сияющий куб идеально вписался в выгравированное отверстие на стыке дверей.

Затем механизм замка начал работать, и после короткого щелчка ворота начали открываться.

В этот момент все в отряде вздохнули с облегчением, предвкушая скорый отдых. Но вдруг раздался отдалённый гул.

— Эй, что это? — Розенит резко посмотрела в сторону ворот.

Из щели в открывающихся воротах вырвалась тёмная энергия, а затем земля задрожала, и из ворот хлынул поток чего-то ужасного.

— Нет, это монстры! — прозвучал крик.

Черные насекомые, растения с щупальцами, летающие твари и четвероногие существа заполонили пространство. Это было похоже на открывшуюся дверь в ад.

«Боже мой», — Ив немедленно распахнула дверцу кареты и вышла.

Бриджит также вышла и отдала приказ:

— Построить передовую линию и блокировать наземных монстров! Уничтожайте летающих существ с тыла при помощи магии! Не пропустите ни одного!

Бриджит отдала распоряжение на оборону, чтобы монстры не смогли прорваться через Лабиринт и попасть в Империю.

Каратели и Белая Ночь яростно рубили насекомых и четвероногих, а крылатых существ сбивали с помощью магии.

Монстры, движимые лишь инстинктом, не могли стать достойными противниками для элитных гомункулов. Узкая дорога играла им на руку, упрощая оборону, и рыцари безжалостно истребляли чудовищ.

Это сражение походило на массовую бойню. Но спустя около получаса отряд осознал, что победа всё ещё не была близка.

Битва, казалось, не заканчивалась — монстры продолжали бесконечно выбираться из ворот.

Ив нахмурила лицо.

«Массовая атака — это не сражение, а изматывание. Если так продолжится, это превратится в войну на истощение», — подумала она, наблюдая за тем, как горы трупов монстров затрудняли передвижение и нарушали боевые порядки.

Ив быстро обратилась к своей сводной сестре. Бриджит сражалась на передовой, сбивая магией чёрных существ.

— Сестра Бетти! — окликнула Ив .

Бриджит раздражённо отозвалась:

— Что? Помоги лучше, если видишь, что мне тяжело! Хотя твоя магия жизни тут не поможет.

— Раз у тебя есть силы на сарказм, значит, сможешь выслушать. Если мы продолжим так, это станет войной на истощение. Нужно что-то предпринимать, — спокойно возразила Ив .

Бриджит нехотя, но всё же была вынуждена признать правоту сестры.

— Сэр Эрка! — закричала она.

Барон Эрка, который до этого прятался от страха, услышав крик Бриджит, поспешил выйти из укрытия.

— Да-да, леди Бриджит... Вы... вы звали меня, леди... о, черт... — пробормотал он, и резко увернулся от когтей виверны, после чего сжался и больше не мог поднять голову, с трудом удерживая равновесие.

Бриджит, глядя на его жалкий вид, с раздражением спросила:

— У тебя есть хоть какие-то данные о том, что за монстры обитают в этом форпосте? Или ты планируешь просто спрятаться до конца сражения?

— Что это такое, сэр Эрка? Разве за воротами не должен был быть форпост? — резко спросила Бриджит.

— Нет, всё верно, — пробормотал Эрка, зажмурившись и дрожа от страха.

— Тогда почему вместо приветствия нас встречает орда монстров? Объясни! — продолжила она настаивать.

— Возможно... — барон Эрка нервно сглотнул, — форпост уже захвачен!

— Что?! — воскликнула Бриджит, ошеломлённая этим признанием. Шок отразился не только на её лице, но и на лицах всех, кто находился поблизости.

Даже Ив глубоко вздохнула, осознавая, что этот поворот событий был чем-то, чего она втайне опасалась, но не ожидала настолько скоро.

«Почему?» — мысли вихрем проносились в её голове.

В предыдущей жизни форпост у Серой стены стоял до самого конца сражения по подавлению демонов. Этот поворот событий явно выбивался из знакомого ей хода истории.

«Может, это результат регрессии?» — размышляла она. Земли за стеной сильно подвержены влиянию Амброксы, и, если это дело рук демона-дракона, то, возможно, ритуал регрессии затронул и эти места. Ив вспомнила, как тело мысли Галамута на острове Галапагон распознало Михаэля как «Короля Гомункулов», несмотря на то, что тот ещё не пробудился в полной мере.

Осознание того, что регрессия, возможно, изменила ход событий, заставило Ив почувствовать тяжёлое бремя ответственности.

— Закрыть ворота и оставить форпост, — прервала её мысли холодным приказом Бриджит.

Ив резко повернула голову, встретившись взглядом с Бриджит. Та, заметив её внимание, продолжила:

— Если оставить ворота открытыми, эти монстры могут вырваться из Лабиринта и угрожать Империи.

— Значит, ты предлагаешь закрыть ворота и заблокировать утечку? — переспросила Ив .

— Именно так. Безопасность Империи превыше всего. К тому же, сейчас сезон дождей — время, когда монстры особенно активны. Если форпост уже пал, нет смысла рисковать ради его немедленного освобождения. Лучше закрыть ворота и дождаться, пока монстры успокоятся, — с холодной логикой заключила Бриджит.

Ив молча обдумывала её слова.

— Согласна, — сказала она наконец.

— Правда? — Бриджит, кажется, была удивлена её быстрой готовностью согласиться. Ведь оставление форпоста значило и то, что они фактически бросали тех, кто находился внутри: изгнанников и гомункулов среднего ранга. Бриджит ожидала большего сопротивления.

Но Ив продолжила:

— Однако я войду за ворота. А после этого вы закроете их.

Все, услышавшие её слова, замерли от неожиданности.

— Ты серьёзно? Ты хочешь войти туда одна? — Бриджит испытующе посмотрела на неё.

— Конечно, серьёзно. Не думаю, что мы можем просто бежать, — тихо ответила Ив .

— Это безумие.

— Тогда я смогу встретиться с нашим отцом. Ты ведь не возражаешь?

Закрытие ворот было разумным выбором с точки зрения безопасности, но это также было делом чести для королевской семьи. Если бы они оставили форпост и все силы, направленные на его защиту, позади, их действия не остались бы незамеченными. И если кто-то согласился бы пойти на риск ради общего блага, это укрепило бы их позиции в глазах контингента.

Мысли Ив и Бриджит сошлись в этом.

— Дверь невозможно открыть изнутри. Как только ты войдёшь, ты не сможешь выйти, даже если захочешь, — предупредила Бриджит.

— Я знаю. Открой ворота через три дня, — спокойно ответила Ив .

Бриджит язвительно рассмеялась:

— А что, если я их не открою? Это ведь отличная возможность избавиться от тебя с честью, не так ли?

В её словах явно чувствовалось напряжение, политическое противостояние между ними становилось всё очевиднее. Атмосфера между сёстрами накалилась.

Ив опустила глаза, обдумывая её слова.

— Безусловно, ты могла бы так поступить, — тихо сказала она.

— И всё равно собираешься войти?

Между Ив и Бриджит никогда не было доверия, но при необходимости его можно было создать.

— Мне нужно твёрдое доказательство, что откроете, — наконец произнесла Ив .

— Что за доказательство?

— Это должен быть человек.

Ив быстро приняла решение:

— Отдай мне нашего брата Дерека.

Дерек, услышав своё имя, вскочил на ноги.

— Что? Почему именно я?!

— Потому что вы с Бриджит на одной стороне. Ты будешь заложником или, скажем так, гарантом, что она сдержит своё слово, — спокойно пояснила Ив .

— Ни за что! — категорически отказался Дерек.

— Ситуация сложная, не стоит сейчас спорить, — невозмутимо ответила Ив .

— Да дело не в том, что я боюсь войти за ворота! Просто ты выбрала меня, вот в чём проблема! — вскрикнул Дерек, изо всех сил стараясь оправдаться.

— И что с того?

— Разве ты не понимаешь, какая Бетти на самом деле?! — Дерек внезапно взорвался.

— Она безжалостная, у неё нет ни капли сострадания! Она легко бросит даже своих союзников, если это ей выгодно! — выпалил он, не сдерживая эмоций.

Бриджит, услышав эту тираду, сверкнула на него злобным взглядом, но Дерек был настолько напуган, что его мысли не контролировали его язык.

Ив задумалась над словами Дерека.

«Возможно, в этом что-то есть», — размышляла она.

Дерек, осознав опасность своего положения, пытался найти любую возможность для выживания. И вот его разум сработал на удивление трезво.

— Возьми лучше Розенит! Она ведь любимица нашего отца, и даже Бетти не сможет позволить ей погибнуть! — выпалил он.

На этот раз Розенит стала той, кто вскочил от неожиданности.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ + моя редакция . Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.