Глава 154

Ив и Албен, оставшись вдвоем, сменили атмосферу в гостиной на серьезную. Передвигая черную пешку, Албен начал говорить:

— Как и было указано, мы проверяем, является ли это "сообщество" внутри ночного общества. Похоже, очерчивается источник финансирования. Если дать мне немного времени, я завершу это дело, и вам, ваше высочество, не придется вмешиваться.

— Наконец-то пора убрать Чэнсли, — Ив слегка подтолкнула вперед белую пешку. — После того, как я закончу с Чэнсли, останутся только Бельтеор и Реймкаль. Придется начать действовать, чтобы их выбить из игры.

— Сеять семена в сезон сбора урожая.

— А если можно собрать урожай в сезон посева, то это будет бонус, — с улыбкой добавила Ив , убирая с доски черного коня. — Бельтеор, жених третьей принцессы, происходит из южной семьи Седо. Борьба за престол — это центральное политическое событие, и маркиз пограничной области не должен в это вмешиваться.

— Да, его нужно исключить. У вас есть задуманный план? — спросил Албен.

— На юге формируется большой картель, сосредоточенный на военной промышленности. Производство обычного оружия, такого как мечи и копья, можно организовать на уровне кузниц. Но массовое производство артефактов и стратегического оружия, требующего магии и алхимии, не под силу одной семье.

— Если в этом картеле возникнет трещина, южане сойдут с ума.

— В производстве важны технологии и ресурсы, особенно ресурсы. Атака на них — это ключ, — с улыбкой произнесла Ив , убрав черного коня. Настоящая проблема — это Реймкаль, член семьи третьей принцессы. Маркиз Реймкаль имеет колоссальное влияние в Императорском дворце.

— Можно сказать, что все дворяне, поддерживающие третью принцессу, связаны с Реймкалем. Он был великим человеком, когда-то я восхищался им… — Албен замолчал, осознав, что сказал лишнее.

Ив проигнорировала его оговорку:

— Маркиз Реймкаль — рассадник коррупции. Если устранить всех, кто с ним связан, Имперскую столицу накроет волна хаоса.

— Если заменить этих гнилых чиновников на честных людей, вроде меня, Империя будет процветать бесконечно.

— Так и должно быть. Нужно постепенно разрушать их изнутри, чтобы они не осознали опасности, пока веревка не затянется у них на шее, — с усмешкой заметила Ив .

— У вас прекрасный вкус, ваше высочество, — сказал Албен, слушая детали плана, который Ив озвучивала. Его лицо расплылось в довольной улыбке. — Столицу вскоре охватит хаос, — задумчиво произнес Албен, а затем они продолжили играть в шахматы, обсуждая менее рискованные темы.

— Кстати, почти закончена подготовка жилой зоны на границе? — спросила Ив .

— Скоро бедное население начнет переселяться туда. Скорее всего, ответственным назначат кого-то из членов королевской семьи. Но ведь это ваша идея. Мне кажется, что вы должны завершить этот проект и завоевать симпатии народа, — предположил Албен.

— Я бы с удовольствием это сделала, но думаю, что отец поручит мне что-то другое, — задумчиво ответила Ив .

В этот момент в комнату вошла Седела с важной новостью:

— Ваше высочество, император вызывает вас.

Ив тут же поднялась, как будто ждала этого. Её лицо выражало уверенность в том, что она знает, о чем хочет поговорить Десмонд II.

Ив переоделась в униформу и вместе с Михаэлем отправилась во дворец. Их проводили не в кабинет, а в зал ожидания перед аудиенцией.

— Что, что? О, Ив , ты тоже здесь? — приветствовал ее Дерек, шестой принц, который уже был там, с явно нервным лицом, когда увидел её.

Сноунет, его рыцарь, вежливо поприветствовала Ив, положив руку на грудь. Ив кивнула Дереку и села.

Вскоре вошли ещё два члена королевской семьи — Розенит и Бриджит.

— О, это неожиданно встретить Бетти, но ещё удивительнее видеть и Дерека, и Ив, — сказала Розенит, бросая тайные взгляды на Ив. Похоже, её беспокоили слухи, связанные с Ив, которые распространялись после последнего маскарада.

Но Ив не обратила на неё внимания, как будто это был пустяк.

Тем временем Бриджит села напротив Ив, и их взгляды встретились.

— Приветствую всех. Как поживаешь в этот сезон муссонов, Бетти? — спросила Ив.

— Это радует, что ты всегда думаешь о своей сестре, — ответила Бриджит.— А ты не думала обо мне? Я тоже должна проявить к тебе заботу. Слышала, ты занималась аранжировкой роз во время дождя?

— Ах, ты слышала? — удивлённо спросила Ив.

— Не знала , что у тебя есть такие хобби. Да, цветок, который ты выбрала, был красив, не так ли?

Очевидно, что в её словах скрывалась насмешка, связанная со скандалом в светских журналах. Розенит, наблюдавшая за ними, только молча закатила глаза.

Ив легко ответила:

— Да, это был прекрасный цветок. Я сделала из него ароматное попурри. Я была в полном восхищении.

— Хах, да, — сдержанно ответила Бриджит, поняв, что её сарказм не задел Ив.

В конце концов, Бриджит знала, что слухи о скандале с Ив были всего лишь провокационными домыслами, порожденными сплетнями. И что если бы они оказались правдой? Немного извращенности среди членов императорской семьи — это не такая уж большая проблема.

Тем не менее, неожиданный отклик поступил совсем не оттуда, откуда ожидалось.

— Я была пьяна... — Розенит надула губы. Бриджит некоторое время разглядывала ее, недоумевая, что же с ней не так, а затем оставила попытки понять.

— Давненько не виделись, Рози. Как прошел сезон летних дождей? — дружелюбный тон Бриджит показывал, что она все еще пыталась завоевать расположение Розенит.

— Провела его за книгами, — ответил тот.

— Книги? — брови Ив нахмурились. Это звучало слишком целомудренно и интеллектуально для того, чтобы заниматься этим во время недели блаженства. Бриджит тоже слегка прищурилась, очевидно имея схожие мысли. А затем, сделав свои выводы, на ее лице появилось грустное выражение.

— Ах, Рози. Наверное, ты сильно переживала последнее время, да? — сказала она, с состраданием смотря на него.

— Что? — удивленно переспросила Розенит.

— Понимаю. В последнее время молодая аристократка, кажется, это была Ночная Роза или что-то вроде того, наделала много шума в обществе, заручившись поддержкой незначительных сил. Но это всего лишь временные слухи. Ты — настоящая роза империи.

— А, ну... спасибо.

— Если хочешь, Твоя сестра может стать для тебя более сильной политической опорой. Я подниму тебя на высоты, которых невозможно достичь через грязные скандалы. Как тебе такое? — предложила Бриджит, в надежде на выгодный обмен, одновременно унижая Ив и пытаясь заполучить Розенит на свою сторону.

— Грязные скандалы? Это тяжело слышать, — вдруг резко ответила Розенит, разрушив ожидания Бриджит.

Розенит, которая обычно вела себя отстраненно, вдруг показала свою истинную сторону. Она даже произнесла самоуверенные слова, которым ее научила Ив .

— Я тут подумала, я Белая Роза Империи Хаделамид. Я не участвовала в политике и заработала свою репутацию исключительно через светское общение, своими силами. Думаю, что мне не нужна поддержка сестры для того, чтобы подняться.

— Что?! — Бриджит была поражена. Не только она, но и Дерек, и Ив с удивлением смотрели на Розенит с широко раскрытыми глазами и открытыми ртами.

«О боже. Понимает ли она, что только что сказала?» — Ив с трудом могла поверить своим ушам.

Выглядело это так, что Розенит холодно отмахнулась от предложенной Бриджит руки помощи, на которую она так рассчитывала. Естественно, атмосфера за столом стала еще более напряженной. Бриджит больше ничего не сказала, лишь холодно вымолвила, стряхивая с себя напускную доброжелательность:

— Глупая.

Розенит снова не до конца поняла ситуацию. Выражение лица Рози было полным невинного недоумения, словно она спрашивала, что же она сделала не так.

«Нет, почему она сейчас на меня смотрит?» — Ив чувствовала себя неловко из-за того, что казалось, будто Розенит смотрит на нее как на союзника.

Осознав, что атмосфера нуждается в коррекции, Ив решила вмешаться.

— Сестра Бетти, — обратилась она к Бриджит.

— Что? — холодно ответила та.

— Ты ведь знаешь, почему Император позвал нас сегодня сюда? — с невозмутимостью продолжала Ив .

— И что с того? — недовольно пробурчала Бриджит.

— Понятно, что Император не вызвал нас сразу на аудиенцию, а оставил нас в зале ожидания, чтобы мы успели обсудить некоторые вопросы. Разве это не означает, что Император хотел, чтобы ты заранее поделилась информацией? — предположила Ив .

— Хм, какие хитрые слова, — Бриджит фыркнула, полагая, что это была попытка выведать информацию. — Ну хорошо, дам тебе подсказку, — продолжила она, теперь уже с легким сарказмом. — Ты не замечаешь, что у всех здесь есть личные рыцари, которые прошли в полуфинал турнира по боевым искусствам? Это возможность проверить их мастерство после реорганизации рыцарского ордена.

— Что? — последовал возмущенный возглас Дерека. — Проверить мастерство рыцарей? Но ведь гомункулы... — Дерек не мог скрыть своего замешательства, ведь проблема с гомункулами все еще оставалась нерешенной.

Бриджит тоже испытывала досаду, но сдержалась.

— Это будет миссия по отправке, так что готовьтесь, — сказала она наконец.

— Отправка? — в растерянности переспросила Розенит. Однако Бриджит больше не видела необходимости быть с ней любезной и не удосужилась объяснить.

В этот момент капеллан пригласил их в аудиенц-зал. Десмонд II встретил их, восседая на троне в конце высокой платформы.

— Благословения и славы солнцу Хаделамида. Приветствем Вас, Император , — приветствовали его.

— Встаньте все, — ответил Десмонд II.

Приветствия, подходящие для публичного мероприятия, были завершены. Лицо Десмонда II было серьезным — после летних муссонов нужно было заново запустить государственные функции. Он потер виски и сразу перешел к делу.

— Вы, должно быть, слышали о ситуации от Бетти.

На мгновение выражения лиц Розенит и Дерека, которые не слышали подробностей, стали озадаченными. Бриджит тоже была несколько смущена.

Очевидно, это была ошибка Бриджит. Однако показывать разногласия между братьями и сестрами перед отцом, занятым государственными делами, было невыгодно. Ив выступила вперед.

— Вы хотите отправить нас с рыцарями Ордена к заставе «Серая стена», которую охраняют гомункулы среднего уровня, — пояснила она.

— О, да. Ты, видимо, хорошо осведомлена.

— Я могла догадаться и без объяснений. После сезона дождей вы начнете готовиться к битве по-настоящему. Для этого нужно проверить заставу «Серая стена» и оценить мастерство реорганизованного Ордена.

— Верно. В первой половине следующего года начнется наступление по подавлению.

— Я сделаю все возможное, чтобы выполнить приказ Его Величества и не допустить срыва плана, — сказала Ив , вежливо склонив голову, и ее глаза загорелись решимостью.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ + моя редакция . Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.