Глава 141

«Пора идти».

Ив поспешно открыла дверь гостиной. Как только Альбен увидел её, он встал и направился к ней.

— Принцесса! — воскликнул он с лицом, будто перенёс несправедливое и тяжёлое испытание.

Ив нахмурилась.

— Альбен? Что случилось?

— Жара просто убивает! Я не могу работать в Императорском дворце и не могу есть!

— Фух, ну что же ещё ты мог сказать? Не пугай людей.

Она на мгновение подумала, что это Бриджит, находясь под действием наркотиков за кражу Эвклида, мучила Альбена. Её сердце дрогнуло от мысли, что её ребёнка могли побить, но беспокойства были напрасны. Когда Ив выразила свои чувства, Альбен широко и хитро улыбнулся.

— Ах, конечно, была попытка сделать то, о чём ты подумала. Но это было позорно, и я отомстил вдвойне... Хотя это не важно. Жарко. Слишком жарко! Спаси меня, моя принцесса!

— Хм, сложно выдержать такую жару без магического камня и только с големом силы. Кажется, в департаменте дел не ладится.

— Если говорить кратко, то сейчас в Департаменте правосудия творится хаос. Ведь мы отвечаем за распределение предметов первой необходимости в жару, но из разных ведомств идут обвинения в частичной выплате и хищении имущества. Это просто ад! Мало того, что жарко, так ещё и ругают на каждом шагу, и из-за этого не хочется работать дальше.

Не выдержав этого адского труда, Альбен подал заявление на ранний отгул до обеда и ушёл.

Ив попыталась успокоить Альбена, подстраиваясь под его настроение.

— Потерять такого талантливого человека, как ты, — огромная потеря для империи. Что же делать? Может, доставить тебе магический камень и голема для твоего места?

— Правда?

— Запасы ограничены, и, конечно, если я лично использую магические камни, это заметят. Но если выдам тебе общественное вознаграждение за отличную работу, то проблем не будет.

— Да! Конечно! только Вы могли придумать такую идею!

Именно это Альбен и хотел, он был доволен собой. Ив решила сделать всё правильно.

— Я дам тебе столько наград, что ты можешь подумать, будто это предложение руки и сердца.

— О, я просто обожаю быть в центре внимания. Пожалуйста, сделайте это. Вы обещаете?

— Доверься мне. Однако ты являешься символом честности, поэтому не забудь притвориться, что отдаёшь половину обратно.

— Ох! Я чуть не забыл. Вот какова ваша внимательность, ваше величество! Огромное спасибо.

— Конечно, можешь забрать свою долю тайком. Я даю это, так что всё в порядке.

— Принцесса...!

Таким образом, вопрос защиты рабочей силы Альбена был решён. Жалобы на тяжёлую работу были лишь сопутствующим обстоятельством. На самом деле была другая цель.

— Поведение графа Жиголо и графини Наваль вызывает беспокойство. Они были знакомы с маркизом Ченсли, но в последнее время они всё чаще встречаются.

— Это же те, кто ведёт разгульные вечеринки за пределами дворца под видом маскарада?

— Да, их называют «Церковь Бамсы». Это ответвление социальной церкви, спонсируемой маркизом Ченсли.

Те, кто использовал финансовую мощь Ив , чтобы внедриться в разные семьи, начали функционировать как информационные организации. В состав этих групп входили самые разные люди: от полунобелей до конюхов, и никто из них не знал, кто остальные. То, что казалось незначительной информацией для каждого отдельного лица, обретало смысл, когда объединялось воедино. Альбен собрал эту информацию и представил её Ив.

Ив закрыла глаза и задумалась.

— Летний сезон дождей называется неделей радости. Для социальной церкви естественно быть занятой ночью в преддверии этого времени.

— Думаю, эта естественность и есть слабое место, ваше величество.

— На самом деле люди чаще всего пользуются самыми близкими и лёгкими средствами.

После размышлений Ив отдала приказ:

— Исследуйте возможность того, что в Церкви Бамсы распространяют незаконный афродизиак с наркотиками.

— Да, мой господин.

Примерно в это время Седелла принесла чай, постучав в дверь. Ив с уверенностью предложила чай с ярким мятным цветом. Сделав глоток, Альбен был поражён.

— О, принцесса. Кажется, голова прояснилась, и я чувствую прилив энергии. Что это?

— Это называется зелье-чай. Вместо воды или молока чай заваривают на зельях. Это драгоценно, так что я налью тебе ещё.

— Ого. Это такой роскошный напиток, что дворяне будут в восторге. Скоро это войдёт в моду.

— Именно поэтому я сказала Рахману увеличить производство зелий, придающих энергию.

Когда разговор зашёл о зельях Рахмана, Альбен вспомнил один вопрос.

— А как продвигается разработка зелья для выносливости, которое вы изучали с использованием внутренностей каменных червей?

— Почему? Оно тебе нужно?

Когда Ив задала хитрый вопрос, Альбен испугался.

— Что! Я буду чист, пока не женюсь!

— Эх, ладно. В любом случае, Рахман прислал мне много готовой продукции, так что я поделюсь. Я собираюсь отдать тебе раз это тебе так нужно, извини.

Ив снова задумалась пошутить, но Альбен был упрям.

— Я просто интересовался, как идут дела. У меня нет личных интересов. Правда.

— Это сделал Рахман, так что результат не ясен. Но как только начнется летний сезон дождей, оно станет популярным.

— Понимаю. Наверняка, оно действует.

Затягивать разговор не было смысла. Альбен слушал только о результатах, пропуская информацию о бизнесе, с мягким выражением лица. Однако слуги проявляли большой интерес к энергии своей принцессы.

Ив продолжила разговор, отвлекаясь на лёгкое покашливание.

— Если деньги Ченсли поступают от подпольных наркотиков и проституции, то бизнес будет нелёгким. Мы будем жёстко пресекать их прямых клиентов.

Ив внезапно осенило.

— Скоро маскарад... Скоро откроется бал «Сон в летнюю ночь». Это время, когда собирается больше всего информации о слабостях и стимуляторах. На этот раз я тоже соберу немного информации, посетив бал.

Социальная церковь, которая скрывает свои имена и лица, имеет совсем другую атмосферу, чем остальные светские собрания.

Место, где не требуется ни ответственности, ни лица, предназначено для того, чтобы люди становились смелыми и безрассудными. Многие аристократы с лёгкостью делились бы информацией и становились вульгарными.

В этот момент Альбен, который уже выпил четыре чашки зелья-чая, заговорил:

— О, принцесса. Мне нужно рассказать вам кое-что о «Сне в летнюю ночь».

— Хм? Что-то важное?

— Маскарад во дворце — это вершина свадебного рынка. Не лучший ли это банкет для встреч мужчин и женщин?

— Верно.

Маскарад в Императорском дворце славился своими романтическими и провокационными событиями. После сезона летних дождей в различных журналах появлялись скандальные новости, и от дома к дому доносились слухи о помолвках.

В этот момент Альбен наклонился и притворился, что шепчет заговорщически:

— Так что, ваше величество... вам стоит опасаться пижонов.

Ив поняла, что заставляло Альбена так беспокоиться.

— Ах, ты имеешь в виду, что некоторые мужчины специально подойдут ко мне, используя маскарад как возможность.

— Да. Как я уже говорил, вы — лучшая кандидатка на невесту. Сейчас в салоне все кавалеры с ума сходят, пытаясь узнать, в каком платье ваша милость придёт на маскарад.

— Мы постараемся не допустить утечек информации, но полностью заблокировать её будет сложно.

— Да. Так что на балу не стоит слишком поддаваться на уговоры харизматичного юноши, шепчущего сладкие речи.

— Я это запомню.

Ив кивнула серьёзно, но Альбен не мог так легко отпустить свои опасения.

— Не только те молодые люди, которые обычно робеют, но и те, кто раньше не осмеливался заговорить с вашей милостью, осмелеют и попробуют. Маскарад же — «Сон в летнюю ночь», идеальное место для того, чтобы строить пустые мечты.

— Верно.

— Они могут притворяться, что долгое время скрывали свои чувства, но на самом деле всё это — хитрая уловка, чтобы запутать вас. Так что никогда! Никогда не поддавайтесь, Ваше Высочество!

— Поняла. Хорошо.

После этого Альбен продолжал долго наставлять Ив . Лишь после того, как он почти внушил ей все свои предостережения, Ив смогла освободиться.

— Вы должны быть как камень! Не забывайте связаться со мной, Ваше Высочество!

— Да ты сам знаешь. Почему ты так беспокоишься?

— Разве с вами не будет на этом маскараде сэра Агнито? Конечно, я волнуюсь.

— Ах, верно.

Маскарад был действительно анонимным — необходимо было не подтверждать личность гостей. В отличие от других балов, куда можно было прийти с любым партнёром по приглашению, на этот маскарад могли попасть только те, кто лично получил приглашение.

И гомункулов даже не упоминали как получателей приглашений в социальных кругах Императорского дворца. Это потому, что их рыцарское звание было лишь номинальным.

«Значит, Михаэля там не будет».

Когда Ив подумала об этом, желание идти на маскарад вдруг улетучилось.

В этот момент Альбен задал вопрос:

— Кстати, а где сэр Агнито?

— О, — Ив отпустила руку от подбородка и, улыбнувшись, ответила. — Его повысили. У него много забот.

После церемонии назначения командиром рыцарей в отряде гвардии произошло много изменений. Ранее рыцари-гвардейцы находились во дворце, обеспечивая безопасность и присутствие на мероприятиях, но не получали должного управления как полноценная военная сила.

Естественно, в их рядах не было ни системы командования, ни внутренней дисциплины, ни расписания тренировок.

«Это была лишь избыточная сила для демонстрации власти императора».

Давая холодную оценку, Михаэль слегка открыл рот, но затем снова закрыл его. Это был безмолвный вздох.

Но сейчас ситуация значительно улучшилась. Были введены специалисты, чтобы сделать из гвардейцев настоящих рыцарей.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ. Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.