Глава 140

Четыре дня спустя стало известно, что девятая императрица-консорт Ариадна не только пренебрегала заботой о сыне Эвклиде, но и подвергала его психологическому насилию.

Скандал, начавшийся во дворце императрицы-регентши, распространился по столице подобно лесному пожару. Вскоре люди стали требовать, чтобы Ариадну лишили материнских прав, и, поскольку это касалось прав императрицы, император был вынужден вмешаться. Император Десмонд II казался очень обеспокоенным тем фактом, что ему пришлось вмешаться в ссору между императрицами, и так получилось, что как раз в тот момент, когда он был больше всего обеспокоен этой проблемой, Ив случайно нанесла визит в его кабинет, придя просить личной аудиенции.

Ссылаясь на примеры предыдущих поколений, Ив рекомендовала отправить Эвклида в академию посредством пожертвования, и ее отец был очень доволен этим привлекательным предложением.

Хорошо — теперь дело за Эвклидом — усердно учиться.

Ив действительно хотела помочь младшему брату добиться успеха в этом начинании.

Какого самого высокого положения может достичь обычный рыцарь? Командир Имперской гвардии?

Ив надеялась, что Эвклиду удастся достичь такого уровня, хотя еще предстоит выяснить, способен ли Эвклид на столь возвышенную цель.

Уверена, что у него все получится: оптимистично подумала Ив, опускаясь на диван. Сейчас она пила чай в приемной, а по обе стороны от нее стояли симпатичные девушки с хвостиками, тихо предлагая еще.

— Ив… То есть, ваше высочество, я сама заварила этот чай! В него входят нарезанная кубиками клубника, апельсиновая цедра и плоды шиповника.

— Хм, мне нравится аромат. Правда, чай настаивался слишком долго.

— О! Пожалуйста, попробуйте и мои. Я добавила имбирь и орехи.

— Ароматно. Хорошо сочетается с молоком. Однако орехи окисляются быстрее, чем другие ингредиенты, так что имей это в виду.

— О, да, ваше высочество!

Бьянка и Алоизия, принцессы-близнецы, очень быстро адаптировались и, казалось, теперь полностью погрузились в роли горничных. В Зеленых покоях было уютно и прохладно, инструменты для приготовления чая и ингредиенты были замечательными игрушками для игр в дом, а их сводная сестра была богом в стратегической карточной игре, которая сейчас в тренде. Близнецы были очень довольны новой, временной жизнью в качестве служанок Ив.

Изначально я собиралась оставить их на попечение Михаэля.

Тем не менее, они прониклись симпатией к Ив и иногда даже отказывались уходить после окончания рабочего дня, играя в ее мраморной ванне или прокрадываясь в спальню Ив, чтобы поспать вместе с ней и укрыться от жары.

В моих покоях сейчас довольно тесно.

Ив не испытывала ненависти к милым сводным сестрам. Ей понравилось, что они проводили вместе целый день и постепенно научились относиться к ее личному рыцарю с уважением.

Пожалуйста, просто не становись такими же, как Рози: подумала Ив с задумчивым выражением на лице, когда пила чай. Она наслаждалась мирным летним днем, когда услышала крик Пион снаружи.

— В-вы не можете этого сделать!.. Ик!

Поняв, что кто-то пытается силой проникнуть внутрь, Михаэль быстро встал перед Ив и близнецами, настороженно наблюдая за входом. Однако Ив, казалось, ничуть не обеспокоилась и отпила еще чаю.

Клац! Дверь распахнулась, и появилась незваная гостья, сопровождаемая волной одуряющего аромата.

— Ивенроуз!

— А, вот и ты, Бетти, — спокойно сказала Ив, как будто она сама пригласила Бетти.

Выражение лица Бриджит было холодным как лед, резко контрастируя с жарким летним днем.

Ив скомандовала нервничающим слугам и близнецам, которые теперь прятались за ее спиной:

— Всем выйти.

Она даже отослала Михаэля, который сначала пытался остаться. Бриджит пришла одна, так что теперь они были вдвоем. Ив продолжала пить чай, не приглашая Бриджит присесть. Не имея ни малейшего намерения вести дружескую беседу, Бриджит осталась стоять, глядя на Ив сверху вниз.

— Ты продолжаешь путаться под ногами.

— Значит, мы думаем одинаково — какая жалость.

Бриджит была так расстроена, что, очевидно, никакое приготовление попурри не могло ее успокоить. Этот потрясающий результат был во многом достигнут благодаря Эвклиду. Бриджит вела себя так, как будто ее укусила собственная комнатная собачка. Казалось, она слегка встряхнулась, словно пытаясь немного успокоиться, а затем сказала:

— Хочу тебя кое о чем спросить.

— Да?

— Что вызвало эту внезапную перемену?

Вопрос был довольно расплывчатым, но было ясно, что она хотела знать — почему Ив вдруг начала желать трона?

Ив медленно обдумывала свои цели, ее янтарные глаза углубились в размышления.

— Просто мне пришло в голову, что я могу делать намного больше, чем делала в то время. Я просто пытаюсь быть более ответственной, пусть и с опозданием.

В прошлой жизни на протяжении целого месяца — последнего месяца, во время которого она ждала смерти — она бесчисленное количество раз обдумывала все, что могла бы сделать по-другому, чтобы изменить исход империи. Море сожаления, наполнившее ее, все еще бурлило внутри, но Бриджит говорила с ней так, как будто она действительно могла представлять угрозу для Ив.

— Вижу, тебе пришла в голову глупая мысль. Я заставлю тебя вскоре пожалеть о том, что ты попытался бросить мне вызов.

Этот бессмысленный комментарий вызвал у Ив желание рассмеяться. Ив поставила чашку и встала, больше не позволяя Бриджит смотреть на нее сверху вниз. Она поднялась на уровень глаз со своей высокомерной сводной сестрой и тихо сказала:

— Если самое большое сожаление твоей жизни заключается в моем противостоянии, то ты проживаешь не самую значимую

жизнь.

— Хa! Дерзкое создание, — выплюнула Бриджит, — Будучи всего на год старше Рози, думаю, ты не сильно отличаешься от нее.

— Вот это… немного неприятно слышать, — сказала Ив, на этот раз действительно оскорбленная. — Если тебе больше нечего сказать, пожалуйста, уходи. Дамы? Гостья уходит.

Дверь приемной открылась, за ней последовали все двери на выход, как будто все хотели, чтобы она ушла как можно быстрее.

— Берегись, Бетти.

— Ты… Помни, что я сказала сегодня. Однажды именно ты постучишься в мою дверь, расстроенная и сердитая.

— Хорошо, если ты так говоришь.

Ее уход был именно таким, какой делают злодейки, дразня Ив выжидательной позицией и выбегая из комнаты. Седелла подошла

к Ив, в то время как остальные слуги держались поодаль, на ее лице отразилось беспокойство.

— С вами все в порядке, ваше высочество?

— Конечно, я рада. На самом деле, увидев Бетти такой взбешенной, я немного приободрилась.

— О, ваше высочество…

Когда ее драгоценная принцесса начала воспринимать злонамеренный гнев как форму вознаграждения? Седелла все еще

немного беспокоилась за Ив, но, по крайней мере, это было лучше, чем уныние.

— У меня отличное настроение. Как насчет чаепития? — сказала Ив.

— Отличная идея.

Это было не более чем грубое вмешательство, и теперь, когда Бриджит ушла, в Зеленые покои вернулось веселое настроение.

Так прошел еще один летний день, и быстро приближался конец жестокого, жаркого сезона.

Было уже начало августа, но жара все еще не спадала. Дворец слишком сильно зависел от Философского камня, чтобы надолго

сохранить свои функции, и императору в конце концов пришлось возобновить подачу маны. Оборудование во дворце было

частично восстановлено, что позволило каждому отделу управлять големом с воздушным охлаждением.

Однако по-прежнему было трудно выдерживать жару без личных охлаждающих камней, и дворцовые чиновники отчаянно ждали

наступления сезона дождей. Однако, учитывая, насколько непопулярной был «карантин» в сезон дождей в империи, это было

очевидным свидетельством того, насколько серьезной была ситуация.

— На сегодня это все, ваше высочество.

— С-спасибо вам, госпожа Фенрил, — Ив завершила еще одну тренировку, согласно их расписанию.

За последние два месяца Ив немного окрепла, и Валенси, казалось, раздумывала, не подарить ли ей деревянный меч. Увидев

такую возможность, Ив гордо вытянула руку.

— Госпожа Фенрил, мои руки теперь стали такими мускулистыми! Я могла бы справиться с одним из маленьких деревянных

мечей, как вы думаете?

Ей нужно было немного продвинуться в обращении с деревянным мечом, чтобы как можно скорее научиться обращаться с

настоящим. Возможно, Ив начала забегать вперед, желая попробовать более крутые приемы владения мечом, например, плавно

обнажать настоящий меч перед лицом какой-нибудь опасности. Валенси также, казалось, гордилась этой переменой в некогда

хрупкой принцессе, говоря:

— Ничто так не реагирует на честный тяжелый труд, как тело, и в этом смысле вы действительно приложили много усилий.

Ив ухмыльнулась, услышав такое признание ее усилий, но это было все, что она получила.

— Итак, теперь давайте еще усерднее потренируем вашу спину и бедра, чтобы они также приобрели больше выносливости.

Ив внезапно вспомнила, как Пион говорила, что она гордится тем, что служит прекрасной принцессе — возможно, физическое

совершенство было отличительной чертой красоты в глазах вассалов, и поэтому они становились более лояльными, чем

энергичнее были их хозяева в постели.

— Давайте продолжим завтра, ваше высочество.

— Да, пожалуйста, берегите себя, госпожа Фенрил, — Ив быстро использовала немного магии, чтобы нормализовать температуру

своего тела, а затем направилась в покои. Она изо всех сил старалась избегать использования магии во время физических

тренировок, но было глупо отказываться от преимуществ контроля температуры в такую погоду.

Хорошо, что я дала Михаэлю тот согревающий камень.

Хотя обычно это не считалось таким уж впечатляющим предметом, подобные камни могли защитить как от жары, так и от холода,

что было довольно редкостью. Ив гордилась собой за очевидную предусмотрительность, которая создавала впечатление, что она

предсказала аномальную жару в этом году.

Как только она вошла в дверь Зеленых покоев, то вернулась к своему измученному работой, компетентному образу жизни. Она

быстро умылась, не успев насладиться новой мраморной ванной, и сразу отправилась в кабинет. Она только что взяла кое-какие

документы, чтобы просмотреть, когда Седелла принесла неожиданный отчет.

— Ваше высочество, прибыл важный гость — я проводила его в приемную.

— Кто?

— Лорд Альбен.

— Альбен? В такой час?

Альбен должен был быть занят в кабинете канцлера, и он пришел без всякого предупреждения. Было ясно — что-то затевается.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ. Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.