Глава 138

— Брак?! — воскликнул Михаэль в ответ, да так громко, что Ив распахнула глаза от удивления.

— Михаэль?

Он встревоженно посмотрел на Ив и тоном человека, который обжалует любой приговор в суде, сказал:

— Но что касается брака… Вы не можете… Вы даже не…

— А? — спросила Ив, озадаченно моргая.

Михаэль, однако, был слишком занят поиском причины, чтобы воспротивиться браку принцессы, и не заметил ее удивления. Наконец удалось выдавить из мозга правдоподобную причину — не самую лучшая в мире, но все же.

— Но вы не получили добрачной подготовки. Вы совсем не готовы к браку.

Это была откровенная тема, и его слова прозвучали совершенно неожиданно. Ив покраснела от смущения и замешательства.

— П-почему ты вдруг заговорил об этом?

— Но…

— Пожалуйста, оставим эту тему. И кто сказал, что это я выхожу замуж? Я говорю об Эвклиде.

— А, понятно, — к Михаэлю мгновенно вернулось самообладание, его лицо приняло обычное невыразительное состояние. Ему было все равно, лишь бы это была не Ив.

Хотя Ив тоже достаточно быстро успокоилась. Ее щеки все еще были красными, и она быстро обмахивала лицо веером.

— В любом случае, я расскажу больше в своих покоях. Не думаю, что нам стоит говорить об этом здесь…

— Тише, принцесса, — внезапно сказал Михаэль, обрывая ее и прикладывая палец к губам. — Кто-то прячется поблизости.

Михаэль указал на угол тенистой беседки. Обменявшись взглядами, они использовали магию невидимости, чтобы медленно выйти из-за угла и увидели красивого мальчика с медовыми волосами, сидящего на корточках на земле.

Разве это не Эвклид?

Восьмой принц спрятал голову между колен и выглядел совершенно обезумевшим. Нетрудно было догадаться, что внезапная паника отважного мальчика была вызвана Реми и ее гостями, с которыми Ив только что столкнулась.

Итак, она поняла, что происходит.

Ив подавила печальное восклицание. Она приняла решение.

Мне придется навестить отца в другой раз.

Ив прекратила накладывать заклинание невидимости и медленно приблизилась к нему. Он, должно быть, был в глубоком шоке, потому что, несмотря на то, что был ребенком, тайно обучавшимся фехтованию, он не заметил ее присутствия.

— Нашла тебя, Эвклид.

— Ааааа! — закричал мальчик, подпрыгивая на месте, — Черт возьми, ты меня напугала! Чего ты хочешь, Ив?

— Я думала, ты играешь в прятки.

— Я ничего подобного не делаю! — Эвклид выпалил в ответ, на его лице были отчетливо видны полосы слез. Ив притворилась,что не замечает их.

— Знаешь, сегодня довольно жарко. Почему бы тебе не зайти ко мне в покои на шербет?

— Зачем мне приходить…

Ив ожидала, что он будет сопротивляться, поэтому быстро прервала его:

— Давай же.

Она схватила его за руку, и, как и ожидалось, Эвклид просто уставился на нее без слов.

— Пойдемте, ваше высочество Восьмой принц, — присоединился Михаэль, его присутствие оказалось немного более убедительным.

— Угх.

В Михаэле было что-то таинственно внушительное, что, казалось, подавляло желание Эвклида сопротивляться. Поскольку Ив знала о тайных тренировках Эвклида во дворце, Эвклид мог только предполагать, почему Ив и Михаэль так стремились привести его в ее покои — они, наконец, собирались начать шантажировать его этим.

Что я им такого сделал? Почему все ко мне придираются?

Эвклид выглядел готовым снова заплакать, но Ив улыбнулась и потянула его за руку.

— Ну же, пойдем скорей.

Ее улыбка была ангельской, как будто все, чего она хотела, — это протянуть ему руку помощи, но Эвклид не позволил себя одурачить и угрюмо последовал за ней. Они вернулись другим маршрутом, чтобы не приближаться к чаепитию Реми. Все слуги выглядели озадаченными прежде временным возвращением Ив и внезапным появлением гостя.

— Ваше высочество? Я думала, вы собираетесь повидать Его величество? — спросил Седелла.

— Решила, что сегодняшний день больше подходит для встречи брата и сестры.

— О?

— Итак, вот план на сегодня. Теперь мне нужно обсудить кое-что наедине с Эвклидом, поэтому, пожалуйста, приготовьте нам апельсиновый шербет.

Вскоре после этого на стол в приемной были поданы шербет и закуски, и слуги тактично отступили, за исключением Михаэля.

— Пожалуйста, садись, Эвклид.

Мальчик был поражен красотой приемной Зеленых покоев — он слышал о них только слухи. Он выглядел испуганным, когда неловко сел. Ив сидела напротив него и с тихим позвякиванием помешивала шербет. Эвклид приготовился к шантажу, который наверняка последует сейчас, но Ив затронула совершенно другую тему.

— Знаешь, что имперская гвардия в настоящее время занята преобразованием в армию после соревнований по боевым искусствам? Теперь гомункулы стали использоваться не только в качестве личных рыцарей и защитников императорской семьи.

— А… что?

— Содержание армии гомункулов ничем не будет отличаться от армии людей, так что это будет постоянной тратой ресурсов, вероятно, поэтому отец передал полномочия — и обязанности — своим детям.

— Э-э… не знал… Ив? — Эвклид запнулся, глядя на нее в замешательстве.

Ив проигнорировала его и продолжила говорить:

— Думаю, ты знаешь, что источник финансирования Бетти, маркиз Чэнсли, попал в большие неприятности после инцидента с хранением волшебного камня, вот почему ей нужно привлечь другой источник дохода, который станет ее новым политическим союзником, — Ив пронзительно посмотрела на Эвклида. — И, похоже, ты — монета, которую нужно использовать для сделки.

— О… — на этот раз Эвклид понял ее слова, и слезы немедленно навернулись на кобальтово-голубые глаза. Подобное указание холодной правды, казалось, сильно ранило его.

— О, дорогой, я не хотел доводить тебя до слез.

— Я… я не плачу!

— Хорошо, что ты такой храбрый, потому что, видишь ли, я еще не совсем закончила.

Эвклид выглядел напуганным, но сохранял зрительный контакт, явно желая узнать, что Ив скажет о его ситуации.

— Имперский закон разрешает императору практиковать полигамию — основная цель состоит в том, чтобы увеличить шансы произвести на свет отличных потомков, но есть и политические намерения. Вместо того, чтобы присвоить титул императрицы-регентши только одной супруге, нескольким другим супругам присваивается пониженный титул, чтобы их семьи были довольны, но находились в узде. Вот почему императрицы-консорты имеют мало власти. Делами, которыми в других странах обычно занимались бы фрейлины, в основном занимается канцелярия канцлера. Однако есть только одна область, в которой супруги-императрицы имеют большее право голоса, чем император, и это касается супружеских дел их детей.

Изначально это был способ помешать злым императорам, не любящим своих детей, выдавать их замуж направо и налево в рамках чисто политических брачных союзов, но была слепая зона — супруги-императрицы могли делать то же самое, и остановить их было невозможно.

— Оооо… — Эвклид сжимал кулаки и дрожал. Его апельсиновый шербет медленно таял на глазах, превращаясь в кашицу.

— Тебя пригласили на чаепитие, чтобы поприветствовать баронессу Анче, не так ли?

— Итак, ты все знала…

— И тебя, без сомнения, предупредили, что нельзя быть грубым с этой женщиной. Когда ты узнал о планируемом браке?

Эвклид колебался. Он не был уверен, можно ли ему говорить об этом, но сейчас голос Ив звучал очень мягко и вызывал доверие. Этого было достаточно, чтобы убедить Эвклида ослабить бдительность, особенно находясь в таком эмоционально уязвимом состоянии.

— М-мама сказала мне вчера вечером, — послушно ответил он, почти как зачарованный. Конечно, это был мудрый выбор —ответить, и Ив задала свой следующий вопрос.

— Ты говорил девятой императрице о своих чувствах?.. О, нет! — Ив чуть не выронила ложку, когда слезы, которые текли по его лицу, внезапно превратились в ливень, и он начал всхлипывать.

— Я-я говорил… Н-но она сказала мне, что е-единственное, что во мне есть полезного, это мое лицо! Ик! Она с-сказала, что я должен быть рад, что я хотя бы х-хорошо выгляжу… Вааа!

Все было именно так, как Ив помнила из прошлой жизни. Она глубоко, с сожалением вздохнула.

Ариадна, девятая императрица-консорт… Эвклиду было бы лучше жить и вовсе без матери!

Ее янтарные глаза потемнели, когда она на мгновение задумалась.

— Ик! — продолжал реветь Эвклид, и Ив стало очень жаль тринадцатилетнего мальчика, особенно потому, что, похоже, она фактически насыпала соли на его совсем недавнюю рану.

Точно так же, как Ив легко обезоружила его, Эвклид также — непреднамеренно — сделал то, что вызвало бы у нее наибольшее сочувствие. Ив глубоко вздохнула. В любом случае, она решила вступиться за Эвклида гораздо раньше, поэтому произнесла слова, которые давно заготовила.

— Эвклид, ты же не собираешься позволить матери вот так продать тебя, не так ли?

— Ик! Она продает скорее мою внешность, чем что—либо еще.

— Вместо этого ты должен просто продать себя мне.

— Ик? — Рыдания Эвклида прекратились. Ив наклонилась вперед и поставила руки на стол, приняв позу, позволяющую заключить сделку.

— Я куплю тебя за соответствующую цену. — Эвклид не понял, поэтому Ив объяснила дальше. — Ты ведь не хочешь жениться, не так ли?

— К-конечно, нет.

— И ты хочешь научиться искусству меча, верно?

Ответа на это не последовало, но его большие голубые глаза кричали «да» громче, чем он когда-либо мог бы сказать своим голосом.

— Начиная с сегодняшнего дня, я буду защищать тебя, чтобы твоя мать не смогла продать тебя без твоего согласия. И я также обеспечу тебе подходящие условия для надлежащего обучения фехтованию.

— Т-ты действительно это сделаешь?

— да.

Его темно-синие глаза перестали наполняться слезами и теперь блестели.

Ив рассмеялась, чувствуя себя теперь немного более расслабленной, и спросила:

— Но что ты можешь для меня сделать?

— О! Эм, я… в таком случае, я… Я буду…

Мальчик, всегда смелый и надменный, внезапно, казалось, потерял всю свою уверенность, когда попытался найти в себе что-то

ценное. Это было неудивительно, учитывая все словесные оскорбления, которым он подвергался со стороны Ариадны.

Ив дала ему подсказку.

— Скажи мне что-нибудь, что ты можешь дать мне в будущем, даже если не можешь сделать этого сейчас.

Ив ранее упоминала бой на мечах, и теперь мальчику кое-что пришло в голову. Он вскочил на ноги.

— Я стану твоим рыцарем!

— Идеально.

Это было именно то, что она хотела услышать. Ив удовлетворенно улыбнулась и немедленно крикнула в сторону двери,

— Все, заходите внутрь.

Седелла и другие слуги немедленно вошли, кланяясь, и Ив прогремела инструкции:

— Седелла, раздобудь мне информацию о программах приема в Академию Гнозис и внеси имя Эвклида в список студентов-

стипендиатов.

— Как пожелаете, ваше высочество.

— Пион, наконец-то пришло время подарить мандрагору, которую мы выращивали на балконе. Пересадите ее и не забудьте

использовать самую роскошную вазу из имеющихся.

— Да, ваше высочество!

— Лианна, отправь сообщение ее высочеству Филинелли, что я приеду повидаться с ней прямо сейчас.

— Хорошо, ваше высочество.

Все три служанки двинулись одновременно. Самый молодой слуга, Хью, казался немного расстроенным, не получив никаких

инструкций, но затем, к удивлению, Ив отдала и ему важный приказ.

— Хью.

— О! Да, ваше высочество!

— С сегодняшнего дня ты будешь играть с восьмым принцем и помогать ему становиться более общительным.

— Да! Т-то есть… Ч-что?

— Если он хочет построить хорошие отношения с другими студентами академии, его личность нуждается в некотором

совершенствовании.

— Э-э, я… я сделаю все, что в моих силах, ваше высочество!

Эвклид, казалось, оправился от шока, потому что тогда он выпалил в ответ:

— Что не так с моей личностью? И почему этот слуга должен вносить в нее какие-то корректировки?

— Ты не можешь возражать, принц. Ее высочество всегда права.

Казалось, формирование его характера уже началось.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ. Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.