Глава 131. Первый Отбор Стипендиатов

В жаркий летний день, когда цикады оглушительно стрекотали, состоялась инаугурация командующего Имперской Стражей. 200 гомункулов были разделены на группы по 20 человек и выстроены в ряды. Вид 10 рыцарей, формирующих блок и стоящих бок о бок, был так же величественен, как корпус перед битвой.

Победители турнира по боевым искусствам подходили к Десмонду II в обратном порядке, начиная с десятого места. Появился первый командир рыцарей. Най была награждена золотым знаком и встала перед рыцарями, которыми предстояло командовать.

Церемония была короткой, учитывая, что это было летнее мероприятие на свежем воздухе. Ив и другие члены королевской семьи наблюдали за церемонией под навесом, наслаждаясь прохладным ветерком, создаваемым големом.

Наконец, настала очередь Сильвестиана, занявшего третье место в турнире. Высокий, красивый гомункул с длинными серебряными волосами поднялся на подиум, прикрепив к груди знак рыцаря. Торжественный голос Десмонда II раздался:

— Сильвестиан Миллард удостаивается звания командующего Орденом Белой Ночи, третьего Императорского Рыцарского Ордена.

— Замок будет под защитой, Ваше Величество.

Даже в этой простой и повторяющейся церемонии назначения были моменты, привлекающие внимание. Название, данное рыцарям Десмондом II, вызвало любопытство.

— Рыцари Белой Ночи...

Слова коснулись ушей Ив. Это был голос Розенит, которая уже знала, что место Ронделла теперь принадлежало ей.

Когда Ив мельком взглянула на неё, Розенит тихо заметила:

— Я ожидала что-то вроде серебра или синего цвета, но это немного разочаровывает. Тем не менее, мне нравится смысл.

Затем настала очередь Элайджи. Название его рыцарей было «Бёкхёль», что означает «синяя кровь».

— Хм, нравится, — с удовлетворением сказала Бриджитта.

В Империи «синяя кровь» символизирует аристократическое происхождение, но когда этот термин используется сам по себе, он обозначает бесчеловечную жестокость. Это можно воспринять как оскорбление, но вкус тех, кто отказался от человечности, был особенным.

Наконец, настала очередь Михаэля, победителя турнира. Он взошёл на подиум скромной походкой, привлекая всеобщее внимание.

— Личный рыцарь седьмой принцессы, Михаэлис Агнито, — объявил Десмонд II.

— Да, Ваше Величество.

— Я присваиваю тебе звание командующего Первым Императорским Орденом Рыцарей — «Карательные Рыцари».

— Замок будет под надежной защитой, Ваше Величество.

Королевская семья была ошеломлена данным названием. «Карательные Рыцари» — довольно провокационное имя, так как оно предполагает существование цели, которую нужно осудить и наказать. Хотя ранее упоминались такие названия, как «уничтожение» и «великолепие», они уникальны тем, что символизируют силу или блеск.

Неудивительно, что Бриджит уже считала себя среди судей. Соседи вокруг нее внимательно наблюдали за ее реакцией.

Михаэль, с эмблемой на левой стороне груди, спустился с подиума. Было время пройти мимо гомункулов, чтобы найти рыцарей, которых он возглавит.

Гомункулы, которые до этого стояли неподвижно, когда мимо проходил любой рыцарь, в присутствии Михаэля начали себя вести иначе. Они отводили головы или пожимали плечами всякий раз, когда Михаэль проходил мимо.

Очевидно, что бессознательное и инстинкты гомункулов постепенно начали признавать короля.

День подчинения скоро должен был наступить. Это особенно чувствовал Сильвестиан.

Это влияние короля? Понимая ситуацию, он был поражён давлением, но быстро осознал происходящее. Внезапно, любопытствуя реакциями других гомункулов, он взглянул в сторону.

— Эм? Что это? — Глаза Элайджи сверкали, словно у ребёнка, познавшего что-то новое и удивительное. Это был не самый удачный пример.

Перемены касались только гомункулов. Имперская семья лишь отметила, что Михаэль выделялся. И в такие моменты было понятно, кто подвержен влиянию больше всего.

Рози.

Ив посмотрела в сторону и тяжело вздохнула.

Рубиновые глаза Розенит были устремлены на Михаэля, она даже забывала моргать. Кто такой Михаэль? Сильный, красивый и даже цветущий рыцарь. Её взгляд, полный желания, был Ив совершенно понятен.

Что же мне сделать, чтобы не дать этой навязчивости и жажде обладания этого ребёнка расцвести?

Ив погружалась в размышления, когда Розенит пробормотала, чтобы она услышала:

— Он был моим рыцарем изначально.

— ...Как же твои мысли привели тебя к такому заключению? —

У Розенит тоже была своя логика.

— Потому что лучшие подарки из Императорского дворца всегда были моими.

— Ты обладаешь отличным вкусом, раз признала Михаэля. Но важная предпосылка неверна.

— Что?

— Михаэль никогда не будет запечатлен на тебе. Даже если придется жертвовать.

Розенит была рождена без таланта в алхимии и магии. И именно Жанг, который с детства внушал ей чувство неполноценности, добился отличного результата.

— …Сестра.

Лицо Розенит, ранее подобное цветку, начало проявлять токсичность. В такой момент её попытка использовать яд могла бы воплотиться в жизнь без вмешательства Михаэля.

Ив продолжила:

— Но это неважно. Ты была единственной белой розой империи даже тогда, когда у тебя не было личных рыцарей.

На мгновение глаза Розенит широко распахнулись. Казалось, её охватило неведомое волнение.

Розенит, которая, возможно, хотела стать Белладонной, вернулась к образу Белой Розы и некоторое время пристально смотрела на Ив . Её взгляд, который ранее был устремлён лишь на Михаэля, теперь обратился к Ив .

Но это было ненадолго. Розенит быстро пришла в себя и резко отвернулась.

— Ты думаешь, я не понимаю? Ты просто хочешь, чтобы я не интересовалась сэром Агнито.

Ив собиралась признать это честно, но промолчала. Инстинктивно она решила, что так будет лучше.

В это время рыцари, находящиеся с их непосредственными отрядами, завершив церемонию назначения, вернулись к своим королевским особам. Михаэль также последовал этому примеру.

— Ваше Высочество, Ивенроуз, — Михаэль обратился к Ив не так, как обычно. Причём с её именем? Его голос был мягче, чем обычно.

Ив поднялась, взяв за руку Михаэля.

— Вернёмся во дворец, Ваше Величество?

— Нет, давай прогуляемся. Я хочу пройтись после церемонии.

Высокая вероятность того, что, возвращаясь во дворец, можно столкнуться с другими принцессами, и возникнет конфликт.

— Я вас провожу.

По какой-то причине Михаэль сегодня был особенно послушен приказам. Он осмелился поднести руку Ив к своим губам и поцеловал её. Причём поцеловал не тыльную сторону ладони, а кончики пальцев, делая это последовательно пять раз — от большого пальца до мизинца.

Что? Михаэль? — Ив удивлённо распахнула глаза. Что это за такая интимная сцена в публичном месте?

Торопливо оглянувшись по сторонам, она встретилась взглядом с поражённой Розенит. И тут её осенило.

Ах, так ты на показ перед Рози.

Только тогда Ив поняла показное поведение Михаэля и смогла обрести душевное спокойствие.

— Тогда я пойду, Рози.

— Ах, да… — С застывшей как лед Розенит Ив взяла Михаэля за руку и покинула церемонию награждения.

Местом для их прогулки был выбран тенистый навес в большом центральном саду (пространство, затенённое сводом, обвитыми лозами).

Навес был покрыт розами красной лозы. Так как был сезон их цветения и опадания, увядшие красные лепестки были разбросаны вдоль свода, словно бархатный ковёр.

В этой обстановке два человека могли поговорить спокойно.

Немного погодя, Ив посмотрела на эмблему Михаэля и завела разговор.

— Поздравляю, капитан Михаэлис.

— Это благодаря милости принцессы. Я доблестно поведу своих преданных рыцарей.

— Рыцарям нужен Михаэль.

— Видимо, так. И Если у вас есть я, значит, и мои рыцари — тоже ваши.

Ив слегка удивилась. Из-за странного выражения и многозначительных слов Михаэля. Особенно последнее её обеспокоило.

Затем Михаэль быстро сменил тему.

— Я видел, как ты разговаривала с 8-й принцессой.

— Ничего особенного.

Ив хлопнула в ладоши и нахмурилась. Разумеется, Михаэль не мог упустить скрытый смысл.

— Похоже, разговор был не из тех, что стоило мне слышать.

— Как всегда, ты быстро схватываешь.

— Если принцессе нравятся рыцари, похожие на медведей, я постараюсь измениться.

— Нет. Тебя нужно принимать таким, какой ты есть.

Неосознанно Ив заговорила так, будто находилась в учебном лагере. Михаэль немного расширил глаза, а затем лукаво усмехнулся.

— Ну, тогда вот так.

Теперь настал черёд Ив слегка удивиться, ведь улыбка была чересчур обаятельной. Внезапно Михаэль наклонился ближе к Ив.

— Михаэль?

Тема Розенит ещё не была завершена. В продолжение разговора Михаэль вновь задал вопрос.

— Значит, восьмая принцесса положила на меня глаз?

Ив чуть не задохнулась от удивления.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ. Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.