Глава 126

Внутри кареты Ив была погружена в раздумья. На самом деле, у неё были большие ожидания от этого турнира по боевым искусствам.

«Я думала, что это поможет Михаэлю пробудиться, ведь он сражается с гомункулами на мечах».

Но, вопреки ожиданиям, не было никаких особых признаков. Казалось, это не особо способствовало пробуждению, как и в прошлый раз, когда они находились в шахте с магическим камнем.

«Придётся просто ждать нужного момента. Похоже, битва с демоническим драконом произойдёт раньше, чем я думала. Но что, если к тому времени он так и не пробудится?»

Ив, не подозревавшая о том, что Михаэль замышлял за её спиной, была обеспокоена.

Конечно, её нетерпение не помогало. В моменты, когда она чувствовала себя взволнованной, Ив решала вернуться к мыслям о мудреце из елового леса и откладывала свои тревоги на потом. Внезапно она осознала, что в карете царила странная тишина. Это произошло потому, что и Ив, и Михаэль были погружены в свои собственные мысли.

— Михаэль, о чём ты думаешь?

— Ах.

Михаэль встретился взглядом с Ив. После секундного колебания он ответил вопросом на вопрос:

— Принцесса… что вы думаете о сэре Холлстеине?

— Что?

Это прозвучало абсурдно. Но, судя по его серьёзному выражению лица, Михаэль действительно был заинтересован.

— Сэр Холлстеин? Я никогда особо не думала об этом.

— А если подумать сейчас?

— Эм… ну, можно сказать, что он отличается по характеру от других гомункулусов. А почему ты спрашиваешь?

— Сэр Холлстеин всё ещё пытается заслужить твоё расположение, не так ли? Я задумался, что ты об этом думаешь.

— Ох.

Михаэль старался казаться равнодушным, но было очевидно, что его интересует реакция Ив. По какой-то причине Ив это понравилось.

— В любом случае, за всем этим стоит Третья принцесса Бриджит.

— Кажется, у него есть свои мотивы.

— Что? Правда?

Когда Ив спросила с удивлением, глаза Михаэля слегка затрепетали. Он хотел что-то сказать, но вскоре передумал. Ответ Ив развеял его беспокойство.

— Это Бесполезно, что бы сэр Холлстеин ни делал, произвести на меня впечатление не получится. Моим рыцарем по-прежнему остаёшься ты, Михаэль. Я не люблю рыцарей, которые не являются Михаэлем.

Эти слова, сказанные при их первой встрече, сейчас имели особое значение для Михаэля. Его пурпурные глаза завороженно смотрели на Ив.

В конце концов, Михаэль пришёл в себя и, слегка смутившись, ответил:

— Я тоже не люблю императорскую семью, кроме тебя.

— Спасибо.

Ив улыбнулась и игриво хлопнула Михаэля по плечу.

— Ты смутил меня, задав такой странный вопрос.

— Верно. Это было странно.

Михаэль был чрезвычайно доволен её ответом, который был поразительно прямолинеен.

— Кстати, сегодняшняя дуэль была просто потрясающая. Михаэль, ты действительно самый сильный.

— Если приходится драться, лучше быть подходящим рыцарем.

— Правда? Это немного смущает.

Они вернулись в императорский дворец, ведя дружескую беседу и обмениваясь словами.

Наконец настал долгожданный финал.

Интерес к этому финалу был беспрецедентно велик.

Ведь это было столкновение между Элайджей, который жаждал мести, и Михаэлем, который хотел романтического финала.

Кроме того, возможность стать свидетелем мощных действий и исторического момента, когда создаётся новая легенда, привлекала ещё больше.

100 000 мест на арене были заполнены, и каждый болельщик поддерживал Михаэля или Элайджу по своему вкусу.

— Сэр Холлстеин, я за вас!

— Потрясающе! Я за вас, лорд Агнито!

— Все хороши! Кто бы ни победил, это будет здорово!

Сегодня перед дуэлью состоялась пышная церемония. Как и в полуфинале, императорская семья вручила рыцарям символические подарки в виде ткани для молитвы за их успех в битве. К счастью, сегодня Бриджит не опоздала, поэтому обошлось без происшествий.

Кроме того, был ещё один ритуал, посвящённый финалу.

Это была церемония, на которой финалисты делили между собой напиток с лавровыми листьями.

В высоких бокалах был налит светло-голубой прозрачный напиток. Элайджа и Михаэль сблизились, притворяясь, что собираются выпить, но Элайджа начал шептать Михаэлю, чтобы это услышал только он.

— Ты готов сдаться, сэр Агнито?

— На что ты надеешься?

На этот раз это была не просто провокация, а искренний вопрос.

— Ты серьёзно? На что ты действительно надеешься и притворяешься, что это истина мира, и что ты всегда будешь таким важным?

— Если бы ты видел, знал бы. Конечно, это просто умение, — ответил Михаэль без единой дрожи в голосе, и это звучало даже скучно. Но именно это и раздражало Элайджу, поэтому его губы изогнулись в недовольной улыбке.

Михаэль убрал бокал от губ и добавил:

— Судя по твоему выражению лица, похоже, ты тоже согласен.

— Ну, не буду спорить. Но умение — это не всё.

— Тогда что еще?

Элайджа лишь улыбнулся. Казалось, он хотел получить ответ прямо в поединке. В конце концов, на разговоры у них было мало времени.

Оба рыцаря, вернувшие пустые бокалы, отошли друг от друга.

— Этим завершается церемония, обещающая честный и благородный бой. Кто станет обладателем золотого лаврового венка в этом году? И кто будет рыцарем, который загадает желание 7-й принцессе? — раздался голос комментатора.

— «Ура! Лорд Агнито! Лучший из лучших!»

— «Лорд Холлстеин, не проигрывай! Даже интрижка — это романтика, если её правильно подать!»

«Громко звучат голоса рыцарей, раздающиеся то тут, то там. А теперь давайте начнём финальный поединок летнего фестиваля. Удачи обоим рыцарям!» — и звучал рог.

Михаэль и Элайджа встретились взглядами на расстоянии. Они осторожно наблюдали друг за другом и начали двигаться медленно по кругу.

Свежий летний ветерок коснулся подола их униформы.

Неизвестно, кто первым бросился в бой, но в следующий момент их ноги с грохотом врезались в землю.

— «О! Мы видим, как с самого начала они используют всю свою силу!» — взволнованно сообщил комментатор.

Серебристо-серые и золотые кинжалы постоянно сталкивались, демонстрируя свою мощь.

Элайджа, используя свои ловкие движения, снова и снова прорывался к Михаэлю, предпочитая уклоняться от прямого боя. Он был обучен не только как рыцарь, но и как убийца или ассасин, что позволяло ему ловко обходить противника сзади.

Они сражались не только клинками, но и словами.

— «Не похоже на рыцарский метод. Ты вроде как умеешь бить в спину».

— «Да, хорошо умею!» — парировал Элайджа, его атаки становились всё мощнее. Несмотря на то, что он отрицал своё рыцарство, это его явно задело.

Михаэль легко парировал атаки Элайджи, подначивая его:

— «Что ж, ты говорил, что хорошо бьёшь, но это даже не задело меня».

— «Ха».

— «Я понимаю, то на что ты полагаешься, это не твоё мастерство. Теперь позволь мне объяснить секрет моей уверенности».

Шоколадные брови Элайджи дёрнулись, он поднял почти искривлённое лицо и улыбнулся.

— «Что ж, говори».

Магические камни и кинжалы засветились.

— «О! Лорд Холлстеин активирует магический камень, который ещё не использовал на этом турнире! Настоящая козырная карта! Лорд Агнито становится более осторожным!» — прокомментировал комментатор.

Элайджа с яростью бросился на Михаэля, его золотые кинжалы сверкали в свете арены. Михаэль уклонялся от света магических камней на кинжалах и отбивал кинжалы.

Каждый удар меча и каждый взрыв звучали по всей арене, оглушая зрителей.

В течение некоторого времени обмен ударами продолжался. Однако Михаэль не мог понять, какой эффект даёт магические камни Элайджи. Он сказал:

— «Не похоже, что что-то не так».

— «Так ли это?»

— «Учитывая, сколько времени ты потратил, я не думаю, что стоит искать в этом смысл».

После этого Михаэль стал сражаться ещё ожесточённее. Он намеренно сделал широкий горизонтальный удар по талии Элайджи, надеясь, что тот отреагирует уклонением, чтобы выиграть следующий ход. Однако ответ Элайджи был иным.

Металлический звук раздался, когда их мечи пересеклись. Элайджи перекрестил кинжалы, блокируя удар Михаэля.

Фиолетовые глаза Михаэля сузились, когда он понял, что противник решил принять удар прямо. И вскоре он обнаружил нечто абсурдное.

— «Это...!»

На его лице появилось удивление, и Элайджа был доволен его реакцией.

— «О, наконец-то заметил?»

Чем дольше мечи соприкасались, тем слабее становился меч Михаэля.

— «Лорд Агнито почувствовал что-то подозрительное! Он быстро убирает меч и отступает! Что же происходит?» — комментатор не скрывал своего волнения.

Михаэль опустил меч и заговорил:

— «Ты украл мою ману. Это магический камень, высасывающий ману?»

— «Он вмешивается в процесс превращения маны в магию или энергию меча и нарушает его. Принцип работы отличается от мана-истощение, но для тебя это в любом случае означает потерю маны».

Было очевидно, почему Элайджа объяснял так подробно. Он явно чувствовал себя победителем.

— «Что думаешь? Чем больше твой меч сталкивается с моими, тем больше маны ты теряешь. Даже у гомункула не бесконечная мана. Сегодня я увижу, как ты исчерпаешь свои силы».

С этими словами Элайджа бросился в атаку. Меч, наполненный энергией, вновь создал взрывы по всей арене.

«Ха», — Михаэль сохранял невозмутимое выражение лица, хотя внутри его охватила тревога. Ещё до финала он планировал истощить большую часть своей маны, чтобы сделать сражение с Сильвестом проще. Поэтому он не предпринимал усилий, чтобы восполнить ману, истраченную накануне.

«Безусловно, это было непростительное самодовольство», — думал Михаэль, пока его мана продолжала утекать, как вода.

— «С нетерпением жду, когда Михаэль Агнито исчерпает ману... Как я буду развлекаться?» — глаза Элайджи горели азартом. Если это был Элайджа, он без колебаний наслаждался бы игрой над своим противником, пренебрегая рыцарским кодексом ради личных удовольствий.

Но Михаэль быстро пришёл в себя. И, несмотря на утечку маны, он продолжал яростно атаковать.

— «Это будет особенное развлечение», — сказал он.

— «Притворяешься, что всё под контролем».

— «А чего мне бояться? Убить тебя до того, как моя мана иссякнет».

— «Да? Ну давай, попробуй».

Михаэль обрушил на Элайджу шквал ударов. Однако чем больше он атаковал, тем чаще Элайджа отбирал у него ману, блокируя удары кинжалами.

НайтРэй, готовый разрубить плечо Элайджи, был снова заблокирован. Элайджа улыбнулся с самодовольством.

— «Ты думал, что такие атаки могут сработать против меня…»

Но тут произошло нечто неожиданное.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ. Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.