Глава 123

Даже после окончания поединка члены королевской семьи не спешили возвращаться. Вместе со своими личными рыцарями и дворянами они наслаждались классическими операми в Большом театре Желтой столицы. Все официальные мероприятия завершились только к вечеру. Летние дни были достаточно долгими, и лишь с наступлением вечера небо над императорским дворцом начало наполняться мрачной энергией.

— Мы прибыли, Ваше Величество, — сказал возничий, когда тропическая карета, окрашенная перламутровой краской, остановилась перед восточным дворцом.

Принцессы, включая Ив, вышли из кареты под присмотром своих слуг или личных рыцарей. В период проведения турнира по боевым искусствам рыцари по правилам Императорского дворца не оставались на ночь. Поэтому, поскольку было уже поздно, рыцари не вошли в отдельный дворец, а направились в общежитие Стражей. Михаэль тихо окликнул Ив.

— Ваше Величество...

— ...Ах, — ответила Ив, осознав, что слишком много размышляла весь этот вечер.

Растерянная, она попыталась убрать руку, которую Михаэль держал, чтобы позволить ему уйти. Но вдруг Михаэль мягко схватил ее за кончик пальца.

— Ваше Величество, если это возможно, не могли бы вы пройтись со мной немного?

Это было неожиданное предложение. Ив моргнула своими янтарными глазами, прежде чем ответить:

— Конечно.

Так у них появилось немного времени только для двоих. К тому времени был открыт сад у озера на юго-востоке Императорского дворца. Ив и Михаэль сели в полумесячную гондолу, которая скользила по воде озера, окрашенной светом заката. Широкие листья гигантского лотоса отражались под водой. В разгар лета озеро превратится в прекрасный водяной лес. В центре озера находился павильон. Ив и Михаэль сошли с гондолы там. Они оказались одни на небольшом безлюдном островке.

Хотя обстановка была идеальной для спокойной беседы, Михаэль, который первым предложил прогулку, казался менее подготовленным. В отличие от него, Ив как всегда взяла инициативу в свои руки.

— Михаэль, сегодня ты был смелым, — начала она.

— Это... — Михаэль открыл рот, выглядя немного смущенным. — Мне казалось, что вы оказались в трудном положении, и у меня не было другого выбора...

— Настолько ли это желание было неизбежным?

Когда Ив пристально посмотрела на него, Михаэль честно признался:

— Противостоять тому, кто метит на место вашего личного рыцаря... думаю, я немного перегнул палку. Простите меня, пожалуйста.

— За что прощать? Благодаря тебе, Михаэль, кризис был предотвращен, и реакция подданных была потрясающей.

Ив кашлянула и добавила:

— К тому же Седела сказала в карете, что перед толпой... ну, тебе не обязательно было бы целовать меня на самом деле.

— Это было бы к лучшему, — ответил Михаэль.

— Да, это к лучшему, — согласилась Ив .

Внезапно наступила неловкая тишина, словно между ними возникло что-то, о чем они не могли поговорить. Спустя некоторое время Ив задала вопрос в игривом тоне:

— Если бы тебе действительно пришлось это сделать, как бы ты выкрутился?

Лицо Михаэля снова запылало смущением, но казалось, что у него был свой план.

— Я собирался сделать вот так.

Михаэль надел формальный плащ поверх своей униформы. Он схватил край плаща правой рукой и тем же движением обнял Ив на уровне головы. В результате получилось так, будто одно серое крыло окутало Ив.

— Ах... — Ив слегка растерялась от неожиданного прикосновения. Но на этом Михаэль не остановился.

— И вот так... — продолжил он, приближая лицо к ней для более точного направления. Левой рукой он сделал вид, будто прикрывает щеку Ив, и ловко закрыл свои губы.

К тому времени, когда поза влюбленных статуй завершилась, их взгляды встретились. Михаэль осознал обстановку только тогда, а глаза Ив дрожали с самого начала. Лица обоих начали краснеть.

Ив и Михаэль, отодвинувшись друг от друга, продолжили разговор в неловком тоне.

— Эм, да, в таком случае, это определенно... — начала Ив, но не смогла закончить мысль, теряясь в чувствах. — Ладно. С любой стороны... это действительно умно. Просто нужно немного увлажнить губы, и никто ничего не заметит.

— Ах... точно. Надо не забыть про влажные губы. В прошлый раз я даже не знал, так как это было под водой...

Разговор, который казался попыткой избавиться от неловкости, только усугубил ситуацию. Ив и Михаэль старались вернуть себе спокойствие. Ив вздохнула, поглаживая прохладную мраморную колонну, а Михаэль молча смотрел в небо, считая птиц, как рыцарь, которому не позволено отвлекаться.

Эти усилия в какой-то степени возымели эффект. Когда они снова смогли встретиться взглядами, Ив первой нарушила молчание:

— В любом случае, проблема с правом на желание остаётся.

— Она всё ещё остаётся проблемой?

— Ты потратил своё право на какое-то странное желание. Я беспокоюсь, что у Михаэля теперь пропала мотивация.

— Не думаю, что это было что-то странное.

Михаэль рефлекторно возразил, но Ив не придала этому большого значения:

— Давай оставим в стороне желания, которые мы произнесли на арене, и подумаем о других желаниях Михаэля.

— Мое желание Недействительно?

На мгновение глаза Михаэля сузились. Его протест стал чуть более настойчивым:

— Тогда ты обманешь толпу. Это недопустимо.

Михаэль, хотя это было ему не свойственно, проявил свою смекалку и обаяние. Когда Ив моргнула в замешательстве, Михаэль продолжил, как будто был недоволен:

— Если ты не исполняешь его, то не исполняй, но делать его недействительным нельзя.

— Эм...

При ближайшем рассмотрении, он казался немного сердитым.

"Что? Разве "недействительно" — это действительно такое грубое слово?" — размышляла Ив в замешательстве.

— Принцесса, — внезапно поднял лицо Михаэль.

Внезапная атака заставила Ив затаить дыхание.

— Я обязательно выиграю.

— О, да.

— Я выиграю.

В его фиолетовых глазах горел огонь, словно он был готов схлестнуться даже с демоническим драконом. Возможно, это отражение этих устремлений, но Ив почувствовала, как что-то забилось в её груди, когда они продолжали смотреть друг на друга, стоя так близко.

Время их противостояния затянулось. Наконец, Михаэль, казалось, сдался в попытке получить от Ив какую-то реакцию. Сделав небольшой вдох, он сказал:

— Солнце садится. Вернёмся, моя принцесса.

Михаэль вернулся в своё общежитие. Сильвестьян в это время тренировался, и в комнате создалась хорошая обстановка для размышлений. Михаэль сразу же лёг на кровать и закрыл глаза.

Почему его так разозлило слово "недействительно", которое произнесла Ив? Ему не потребовалось много времени, чтобы найти ответ. Казалось, он хотел получить право поцеловать её. Даже если это не произойдёт на самом деле, есть разница между тем, чтобы не сделать это и тем, чтобы отказаться от этого.

Михаэль, размышляющий об этом, глубоко сам себя упрекал: "Разве это не кощунственные мысли?"

Он уже давно отклонялся от своих рыцарских принципов, так что, похоже, начал привыкать к этому. В прошлом он мог бы сильно укорять себя и быть жестоким к себе, но теперь он мог спокойно принять своё состояние.

Конечно, это не означало, что не было путаницы. "Что же я действительно хочу сделать?"

В нём было желание оберегать принцессу. Однако, с другой стороны, было и странное желание оставить за собой только номинальное право на желание.

Рука Михаэля закрывавшая его глаза, опустилась на простыню и он почувствовал что-то под пальцами. Это была книга по культуре Императорского дворца, которая лежала рядом с подушкой. Он взял её, не задумываясь, как способ освежить свою запутанную голову.

Вдруг что-то выпало из книги. Это были засушенные цветы, которые упали прямо ему на лицо.

— Ах...

Он забыл, что положил туда разные цветы, которые ему подарила Ив. Подняв своё тело, Михаэль осторожно посмотрел на цветы, рассыпанные по постели.

— Это...

Был ли это неправильный выбор — использовать книгу по культуре и лирических стихов в качестве сборника сухоцветов ? Кончики ушей Михаэля слегка покраснели от этой сцены, напомнившей ему какую-то метафору.

Ему было трудно. Казалось, что кощунственные мысли становились всё более частыми с каждым днём.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ. Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.