«Что за… чушь собачья?»

Право? Какое ещё право? Её поражало, как он может так нагло и уверенно нести такую чушь. Агнес настолько опешила, что не смогла сразу ответить. Неужели он теперь просто выдумывает, будто у неё амнезия?

— Что вы несёте? Какое ещё «право»? Я о таком впервые слышу. Вы мне, простите, жених, милорд?

Она нарочно огрызнулась, чтобы сбить его с толку. Однако Реймонд Спенсер, как всегда, ответил сразу, досадно невозмутимо, ни капли не дрогнув:

— Так и планировалось.

— …

«Ха… у меня просто нет слов…»

Агнес словно получила удар по голове тяжёлой дубиной. Она не понимала, с какого перепугу Реймонд Спенсер так себя ведёт.

«Он что, в тот день тоже попал под колёса той кареты?»

«Нет, играть сумасшедшую — это моя роль, с чего это ты сходишь с ума…»

Агнес попыталась прочесть хоть какие-то эмоции на его неизменно бесстрастном лице. Но с его знакомой каменной физиономии невозможно было снять ни малейшей подсказки. С чего бы ему вдруг заинтересоваться ею?

С усилием сохраняя выражение лица, она спросила:

— Насколько я слышала, между нами, милорд, отношения так себе. Или нет?

— …Было лишь небольшое недоразумение. Не позволяйте чужим разговорам вас сбивать.

— …

«Что это вообще такое?»

Агнес всерьёз онемела от возмущения. Пару дней назад он ни с того ни с сего явился и подглядывал в её комнату… Какое ещё, к чёрту, «недоразумение»?

«Он действительно поехал головой? Его что, где-то пулей задело?»

Агнес прищурилась, молча сверля его взглядом, и спросила:

— Милорд, несколько ночей назад вы встретились со мной взглядом у окна моей спальни, верно?

— …Да.

— И почему, позвольте, вы подглядывали в мою спальню? Вы вообще понимаете, что вам нечего будет сказать, если вас сейчас арестуют?

— Я пришёл лишь потому, что беспокоился о безопасности её высочества. У меня есть долг — защищать членов императорской семьи, и часть охраны императорского дворца также на мне.

— …

Слова лились, будто он только этого и ждал. Придраться было особенно не к чему, и от этого Агнес было ещё более не по себе. Похоже, лучше просто выставить его вон.

«Похоже, он и вправду свихнулся — пусть идёт».

Пытаться парировать чужое настоящее безумие своей притворной дурью — как-то выматывало. В отличие от неё, притворяющейся потерявшей память и слегка тронутой, он, похоже, был безумен по-настоящему.

— …В общем, я бы хотела, чтобы вы уже ушли. Как я и сказала, у меня назначена встреча.

— …Понимаю. Тогда завтра снова навещу.

— Завтра снова? Зачем? — Агнес взвилась.

Реймонд и тут ответил невозмутимо:

— Когда-то мы с её высочеством виделись каждый день. Так и будет, пока вы не придёте в себя.

— …

Агнес недоумённо заморгала. Когда-то — каждый день? После детства у неё таких воспоминаний не было.

«Чем он вообще руководствуется, кидая такие липовые фразы?»

Когда он поднялся, Агнес быстро бросила:

— В этом нет нужды. Если вы мне понадобитесь, я позову. А пока прошу какое-то время не приходить.

— Как прикажете, так и будет.

Неожиданно Реймонд ответил без споров. Агнес проводила взглядом его удаляющуюся спину.

«Совершенно не понимаю, что у него в голове. — Агнес задумалась. — В оригинале Реймонд в это время случайно не сходил с ума?..»

По правде говоря, кроме сцен с её любимчиком она почти всё пролистывала, так что, кроме пожалуй пары эпизодов, ничего в памяти не осталось. Следовательно, никаких зацепок. Ведь и в оригинале Реймонд Спенсер, хоть и был главным героем, оставался каким-то непроницаемым персонажем.

«Похоже, одна я считала его скользким типом».

Оставшись одна в гостиной, она вдруг почувствовала, как силы её покинули. Будто Реймонд Спенсер высосал из неё всю энергию.

«…Не знаю и знать не хочу».

Вообще-то ей не хотелось глубоко копаться в том, что не касалось её любимчика. Главный герой, главная героиня — да хоть оба тронутые, какая ей разница.

«Не моё дело».

Агнес удобнее откинулась на спинку дивана, чтобы отдохнуть. Нужно подзарядиться, прежде чем встретиться с любимцем.

* * *

Кайло не мог спокойно ждать в гостиной. Нервничал так, что не находил себе места. В конце концов он вышел из гостиной и дошёл до покоев принцессы. Несколько слуг у двери удивлённо уставились на него. Кайло, будто ставя их в известность, сказал:

— Я подожду здесь.

Судя по их взглядам, Реймонд Спенсер всё ещё был внутри. Кайло застыл у больших дверей, как статуя. И был готов стоять сколько потребуется. К счастью, вскоре двери открылись, и показался Реймонд Спенсер.

— …

Заметив ожидавшего у двери Кайло, Реймонд едва заметно сдвинул брови. Их взгляды сцепились в воздухе, и началась странная дуэль. Старший слуга сглотнул. Пахло бедой.

«В прошлый раз, когда случилось подобное, её высочество была в ужасе…»

Если это повторится, влетит слугам. Старший слуга замахал руками и разогнал прислугу поодаль. Хуже всего, если поползут слухи, будто у покоев принцессы они сцепились…

«Его величество император этого так не оставит».

Справившись с этим, он, отведя всех подальше, стал наблюдать за ними.

Как и следовало ожидать, пока они буравили друг друга взглядами, Реймонд спросил:

— Опять пришёл?

На этот вопрос Кайло усмехнулся. Гадливо было слышать, как тот прикидывается невинным, хотя явно подгадал время.

Кайло язвительно ответил:

— Ага. Потому что меня, к твоему раздражению, зовут сюда каждый день.

— …

Увидев, как перекашивается лицо Реймонда, он добавил:

— Пожалуй, я начинаю понимать, как тебе было «тяжело» из-за принцессы. Но опускаться до твоих грязных выходок я не собираюсь.

— …

— Рыцарь, поклявшийся защищать императорский дом, не может относиться к её высочеству как к назойливой пиявке… как кое-кто.

Ехидные слова слушать было неприятно, но Реймонд почти не дрогнул. Ему было лишь смешно и жалко Кайло Грея. Тот, похоже, из-за того, что принцесса постоянно зовёт его, впал в какие-то заблуждения. Наивно. Стоило чуть надавить — и он вскипает и лезет в драку, жалкий тип. Долго возиться с ним не стоило, но неплохо было бы поставить на место. Благо догадливый старший слуга разогнал свидетелей, можно говорить прямо.

Реймонд неторопливо произнёс:

— Кайло Грей, тебе кажется, ты кое-что перепутал…

— ?..

— Не стоит предаваться нелепым иллюзиям.

— Иллюзиям? Каким ещё?

Как и ожидалось, Кайло Грей взвёлся от одной его реплики. Реймонду вдруг захотелось раздавить эти дрогнувшие синие глаза. Но внешне он не выдал ни тени эмоций и спокойно продолжил:

— Иллюзии, будто её высочество зовёт тебя по той же причине, по какой звала меня.

— …

— Лучше всех это знаешь именно ты: такого не может быть.

— …

«Не вздумай воображать, будто ты ей нравишься», — едва ли Кайло мог не понять подтекст. Он сжал кулаки до боли.

«Сука…»

Сжатая челюсть опасно дёрнулась. Он и сам старался не позволить себе скатиться в эту нелепую иллюзию. И вот именно Реймонд Спенсер заметил это и ткнул носом… Волна унижения обожгла до кончиков пальцев. Унижение. Стыд. Чувство поражения. Привычные чувства — но презрение Реймонда Спенсера было особенно нестерпимым.

Кайло изо всех сил уставился на него и процедил:

— Почему ты считаешь, что это самообман?