Вокруг них двоих фрейлины и слуги, не находя себе места, смотрели на них. Агнес всегда ни во что не ставила других. Будто ей было всё равно, даже когда она показывала свою уродливую, навязчивую сторону. Даже эта её эгоистичная натура вызывала отвращение.

— Вот почему я не хочу быть партнёром принцессы.

— …

— Думаете, если ваше высочество не позволит мне уйти, я не смогу сбежать? Даже если мне суждено жить с отвратительным демоном, это будет лучше, чем оставаться рядом с вами.

Поэтому Реймонд выбрал — ранить Агнес, ни о чём не заботясь. Что бы он ни говорил, Агнес это не задевало. Оттого ему ещё сильнее хотелось растоптать её сердце. Слова становились всё колючее. Хотелось унизить её — велеть держаться подальше, назвать мерзкой. И всё же он думал, что принцессу это не ранит. Потому что Агнес всегда была такой.

* * *

Реймонд медленно открыл глаза. Сон о том времени, когда он был моложе, был свеж, словно это было вчера.

— В порядке? — послышался голос Демиана.

Реймонд медленно приподнялся. Он был в своей комнате.

— Что с тобой, в конце концов? То, что у Агнес остановилось дыхание, так тебя потрясло?

— …

Демиан спросил с непониманием:

— Честно говоря, не понимаю. Я думал, даже если Агнес умрёт, тебе будет всё равно…

— …

Реймонд тоже так думал. Но в тот миг, когда он увидел это своими глазами, когда увидел, как та маленькая рука обвисла, как у трупа, — он безжалостно рухнул. Такого исхода юноша никак не ожидал.

Демиан, некоторое время вглядывавшийся в побледневшего Реймонда, вздохнул и спросил:

— Неужели теперь, внезапно, у тебя изменились чувства к Агнес?

— …

— Мне нужно знать, чего хочешь ты, чтобы решать, помогать тебе или нет. Так что скажи.

— Я и сам… не знаю.

Это была не ложь. Реймонд и сам не понимал, чего хочет и что собирается делать. Только… он не мог поверить в происходящее. Для него это было так же нелепо, как если бы небо и земля поменялись местами, а династия сменилась.

Агнес его не помнит. Не может быть. У Агнес никого, кроме него, нет. В её жизни — только он один. Единственное, чего Агнес хотела всю жизнь, — его сердце.

— Значит, хочешь теперь наладить отношения с Агнес? Если ты думаешь даже о свадьбе, я помогу.

— …

На слова Демиана Реймонд посмотрел на него. Свадьба? Он и сам когда-то предполагал, что в конце концов может жениться на Агнес. Ему это было отвратительно, хуже смерти, но он естественно думал, что его судьба повернёт именно так.

Реймонд хотел вырваться, но знал, что никогда не сможет. Он был рыцарем, служащим империи, и защитником императорского дома. Если повелитель прикажет, он безусловно женится на Агнес. Даже если будет ненавидеть это до смерти, ему придётся смириться.

Но нынешняя Агнес не станет требовать от него брака. Потому что потеряла память. Значит, он, наконец обретя свободу, должен бы радоваться. Но почему же… Почему кажется, будто у него отняли будущее, которое должно было принадлежать ему? Теперь-то уж.

— Реймонд, я тебя совсем не понимаю.

— Я…

— …

— Если господин прикажет, я сделаю всё. Будь то смерть или брак…

— Меня интересует твоё мнение. Ты сам хочешь жениться на Агнес? Нет, скажи хотя бы одно: хочешь ли ты, чтобы Агнес снова полюбила тебя, как прежде?

— …

На другое ответить было трудно, но на это ответ нашёлся легко.

Реймонд, глядя на Демиана ясным взглядом, сказал:

— Да.

Как бы ни презирал он это чувство и ни отбрасывал его, сердце Агнес принадлежало ему. И отвоевать то, что отняли, — естественно.

От неожиданного ответа глаза Демиана расширились. Немного подумав, он сказал:

— Тогда даже хорошо… Посмотри на это с хорошей стороны. Агнес тебя не помнит, а значит, забыла и всё то, чем ты её ранил.

— …

— Разве это не отличный шанс? Стоит тебе проявить немного доброты — и Агнес снова тебя полюбит.

Да, так и будет. Она потеряла память, но её сущность не изменилась. Вина, так долго давившая на Реймонда, понемногу рассеивалась. Демиан был прав. Всё можно было начать заново.

Вдруг ему вспомнился тот миг, когда в облике Агнес он увидел мать. Больше Реймонд никогда не увидит её раненой и несчастной, как мать. Ему была дана возможность стать другим человеком, не таким, как отец. Взгляд Реймонда странно сверкнул.

* * *

В ту ночь, когда все спали, Реймонд вышел из своих покоев и направился куда-то. В сторону дворца принцессы. Попадавшиеся навстречу гвардейцы отдавали ему честь. Реймонд легко кивал на их приветствия и шёл без колебаний. Он пришёл в цветник, откуда была видна спальня принцессы.

Задрав голову, Реймонд посмотрел на окно спальни, где должна была спать Агнес. Свет был погашен — должно быть, она уже спала. После разговора с Демианом его путаные мысли прояснились. Тревога всё ещё оставалась, но мысль о новом начале даже вызывала странную дрожь. Да, возможность начать всё сначала — удача.

Реймонд не отводил взгляда от окна. Его страшило, что дыхание спящей там, за окном, Агнес снова оборвётся. Но всё будет хорошо. Агнес не умрёт, оставив его. В тот раз у неё ведь тоже остановилось дыхание — и всё же она вернулась к жизни. Сжимая холодную руку Агнес, он поклялся. Что теперь даст ей всё, чего она захочет. Хоть брак, хоть что угодно — он отдаст всё. И в тот миг, когда он так поклялся, дыхание Агнес чудом вернулось.

Агнес услышала его слова. Конечно, она не могла уйти из мира, унося с собой лишь память о причинённой им боли. Агнес по природе своей была эгоисткой. На распутье между жизнью и смертью она услышала его клятву и вернулась — так и было. Вернувшаяся к жизни Агнес на этот раз заберёт у него всё. Он был готов отдать всё, не колеблясь.

Если наполнить её только хорошими воспоминаниями, Агнес и подавно не сможет уйти от него. Она ведь из тех, кто не умрёт, оставив его. Тогда и ему не придётся больше чувствовать вину. Ещё не поздно. Он хотел, хотя бы теперь, дать Агнес всё, чего она пожелает. И тут…

— А…

С его губ сорвался негромкий возглас. Словно по волшебству распахнулось окно спальни Агнес. Как будто она отвечала на его слова. И в щели распахнутого окна он увидел лицо Агнес. Реймонд ощутил странный озноб. Такого он ещё не испытывал.

— …

Под тихим лунным светом их взгляды встретились. Увидев её лицо, он по-настоящему ощутил, что она жива. Вместе с облегчением его накрыла странная волна чувств. Впервые Реймонд подумал, что у Агнес красивые глаза.

И тут ему стало любопытно. Как же Агнес полюбила его до того, как потеряла память? С первого ли взгляда, или это чувство проникало в неё медленно? И на этот раз — каким образом она полюбит его?

Возможно, в тот самый миг, когда их взгляды встретились, Агнес снова полюбила его. Ему казалось, что этот момент — как страница из сказки, которую он читал в детстве. Губы Реймонда медленно изогнулись в дугу. Будто нарисованная — прекрасная улыбка.