Но почему же принцесса?.. Почему, встречаясь с Кайло Греем, она так старательно прихорашивается. Почему перед Кайло Греем так кокетливо закидывает прядь за ухо, строя из себя красотку!.. Почему устраивается у колен того опасного человека поспать днём! Так беззащитно! Почему, в конце концов, она перед Кайло Греем мнётся всем телом и застенчиво улыбается!

— Это явно странно…

— Придворные лекари точно как следует её проверяют?

Фрейлины косились на Агнес и шептались. После пикника с Кайло Греем принцесса, напевая, читала книгу. К счастью, не похоже было, чтобы Кайло Грей позволил себе что-то невежливое по отношению к её высочеству. И всё же обе были на иголках.

В конце концов Хлоя, не выдержав, осторожно подошла к принцессе и спросила:

— Ваше высочество, о чём вы говорили с сэром Греем?

— Дневной сон был удобным? Шея не затекла?

Агнес посмотрела на фрейлин, которые порхая приблизились к ней.

«Хм…»

Сейчас в свете ходило уйма слухов о принцессе. Вплоть до того, что она так была ранена Реймондом Спенсером, что потеряла все воспоминания о нём. С сегодняшнего дня добавится ещё один слух. Что принцесса Агнес собирается ежедневно искать встречи с Кайло Греем. Пора воспользоваться моментом и поднять репутацию любимчика.

Агнес уголками губ улыбнулась.

— Есть кое-что, о чём я вам не говорила…

— Да?

— Что именно?

Как и ожидалось, стоило подбросить приманку — и обе вспыхнули любопытством.

— На самом деле сэр Грей не раз и не два спасал меня на заданиях…

С этих слов Агнес без запинки тронулась в поход. Если слушать только её рассказы, Кайло Грей был величайшим героем на свете, рыцарем, дышащим благородством и справедливостью. Подача была однобокой, через призму фанатки, но Агнес это не заботило. Словно одержимая авторша фиков из ада, она низводила на Кайло водопад похвал.

— О боже, какой смелый человек…

— Похоже, мы судили о нём неверно…

Доверчивые обе незаметно целиком утонули в рассказах Агнес. Завтра весь столичный свет узнает, какой же Кайло замечательный мужчина. А там, глядишь, появятся и барышни, которые естественным образом начнут им восторгаться?

«Тем лучше».

Ей, конечно, хотелось бы и прижать любимчика к себе, но становиться узколобой фанаткой она не желала. Товарищи по фандому всегда приветствуются. Кайло не умрёт, как это было в оригинале, а проживёт в этом мире долгую жизнь. Так что поднять его репутацию для Агнес — почти как последнее невыполненное задание.

Агнес, глядя в блестящие глаза фрейлин, сказала напоследок:

— Поэтому я хочу, чтобы отныне к нему относились по справедливости.

Вот чего она желала. Чтобы все в этом мире узнали, насколько её любимчик прекрасный человек. Чтобы его вечное чувство неполноценности, никем и никогда не признанное, хоть немного утихло. Чтобы он смог смотреть на мир чуть теплее. Она искренне этого желала.

* * *

Сразу после того, как столкнулся с Кайло во дворце принцессы, Реймонд тотчас вернулся в свой кабинет. Он больше не мог оставаться там. Услышав, что Реймонд пришёл, Агнес отказалась от встречи. А затем появился Кайло Грей. Реймонду не верилось, что Агнес отвергла встречу с ним, но Кайло Грея позвала лично.

Стоило закрыть глаза — перед ним ясно вставал образ Агнес без дыхания. Сильное головокружение заставило его опуститься в кресло. Всю прошлую ночь Реймонд не сомкнул глаз, боясь, что дыхание Агнес снова прервётся. Придворные лекари утверждали, что принцесса здорова. Сколько ни проверяй — результат будет тем же. Кроме памяти, с Агнес всё было в порядке. Да, кроме памяти.

— …

Реймонд всё это время жил, как на натянутой струне, боясь, что Агнес снова умрёт. И лишь теперь трезво уставился в реальность. Принцесса потеряла память. Точнее, потеряла память лишь о нём. Лекари сказали, что это редкое, но возможное явление. Некоторые пациенты сами стирают мучительные воспоминания.

Значит, в жизни Агнес он и был этой мукой. Осознав это, Реймонд невольно усмехнулся над собой. Да, это и впрямь была мука. Лучше него никто не знал, насколько сильно Агнес любила его. А он неизменно холодно её отталкивал. Порой ему самому становилось мерзко от собственной жестокости. Но он ни разу не оглянулся на Агнес. Тогда Реймонд поступал так, потому что не выносил её. Отговариваться он не собирался. Теперь сожалей — не сожалей, прошлого не перепишешь.

Однако… Реймонда странно терзала тревога. Неодолимая, душащая. Он словно потерял самое дорогое — и ничего не мог сделать. Как могла, как именно Агнес — забыть его. С детства принцесса до тошноты навязчиво к нему цеплялась. Всю жизнь жаждала и алчно искала его любви. И вот эта Агнес — как она могла забыть его, и именно его. Только сейчас, только сейчас он решился извиниться… И все эти клятвы обернулись пустотой. Для Агнес его извинения больше ничего не значили. Она ведь не помнит о нём ровным счётом ничего.

— Хык…

Дышать стало трудно. Зрение плыло и перехватывало дыхание — как тогда, когда он увидел умирающую Агнес. И тут дверь его кабинета распахнулась настежь.

— Реймонд!

Увидев, что тот захлёбывается в приступе гипервентиляции, наследный принц Демиан с испугом бросился к нему.

— Чёрт… Эй! Немедленно зовите придворного лекаря! Быстро!

Прислужники, пришедшие с Демианом, кинулись бегом. Перед глазами у падающего Реймонда замигало. В мерцающем поле зрения возник призрак Агнес.

* * *

— Если не Реймонд — я не хочу.

— Но, ваше высочество…

— Я сказала — не хочу! Реймонд! Ты же обещал! Что станешь моим партнёром!

Шестнадцатилетняя Агнес выкрикнула это сорванным, злым голосом. В роскошном платье и с ярким макияжем она выглядела куда взрослее своих лет. Реймонд без выражения посмотрел на неё и, будто устав, тяжело вздохнул.

— Я такого ответа не давал. Я уже буду партнёром другой леди, так что сопровождать вас не смогу.

— Почему нет? Тогда с кем мне входить? Как можно так поступать — пообещать и передумать!

Её пронзительный голос раздражающе лез в уши. Реймонд не помнил, чтобы давал ей такое обещание. И даже если бы и давал — какая разница, если он этого не помнит.

— Я этого не помню.

— …Кто она? Чьим партнёром ты идёшь, что так поступаешь?

Убедившись, что злиться на него бесполезно, принцесса сменила цель. Если на него не подействует, значит, надо отомстить той девушке вместо него. Всё это было ему до отвращения. Стоило Реймонду подумать, что всю жизнь ему предстоит плясать под дудку этой принцессы, как перехватывало дыхание. Почему эта девчушка даже не хворает ни капли. Была бы хоть слаба здоровьем — может, проснулась бы хоть жалость.

— Зачем? Скажу — и вы опять начнёте её по-детски травить?

— Да не в этом дело, я просто…

— До каких пор вы будете упрямиться, как ребёнок. Если и дальше будете так себя вести, рядом с вами никого не останется.

— Мне… мне нужен только ты, Реймонд. Другие не нужны.

— Раньше всех прочих уйду именно я.

— Я… я не дам тебе уйти.

Голос Агнес звучал цепко, будто она не собиралась уступать ни на йоту. Словно у неё было право получить всё, что она захочет, — заносчивая манера. Реймонд ненавидел это до дрожи.