Как бы то ни было — это уж слишком. Подносить лицо так близко, с таким наивным выражением, без всякой осторожности… Вдруг ему пришло в голову, что принцесса так ведёт себя не только с ним, но, возможно, и с другими. Это было определённо опасно. Особенно если такое случится с Реймондом Спенсером…

Этот подлец, несомненно, нервничал из‑за того, что принцесса потеряла память. От такого мерзавца всего можно ожидать. Если подумать, Реймонд Спенсер, может быть, наоборот счёл бы это удачей. Ведь то, что память принцессы стёрлась, означало для него шанс начать с ней всё с начала. От этой мысли его вдруг захлестнуло отвращение.

Если бы в этот самый момент напротив принцессы сидел не он, а Реймонд Спенсер… тот трус мог бы осмелиться похитить поцелуй принцессы Агнес. Пожалуй, стоило бы её предупредить. Кайло украдкой, тревожно взглянул на неё.

— …

Зрелище было то ещё. Стоило их взглядам встретиться, принцесса лучезарно улыбнулась. Даже не замечая, что у неё снова крем на губах… Увидев, как у Кайло недовольно сдвинулись брови, принцесса хлопнула ресницами и спросила:

— У меня опять крем на губах?

— …Да.

— Тогда, простите, но… сэр, вы не вытрете ещё раз?

Тон у неё был совсем не извиняющийся. Кайло поневоле снова взял носовой платок. И снова принцесса, моргая, как кукла, подставила лицо.

«Ха-а… чёрт побери…»

Кайло выругался про себя и, стараясь, чтобы в его движениях не чувствовалось ни капли личного, осторожно стёр крем. Как и говорил ранее Реймонду Спенсеру, он чувствовал себя будто нанялся к принцессе нянькой. Собственная карма вернулась к нему бумерангом.

Однако… это было не так уж плохо. Редкая передышка. Солнце грело ласково, а в тени дул прохладный ветерок. Пикники ему были в диковинку, но теперь он понял, почему знать любит такие часы. И тут… Агнес внезапно велела слугам убрать чашки и пирожные. Неужели собралась возвращаться? Однако вставать она не собиралась. Когда вокруг всё привели в порядок, Агнес сказала:

— Сэр Грей, простите, можно я чуточку посплю, прислонившись? Хочется вздремнуть в тени.

— …Я уступлю место.

— Нет, не нужно. Мне как раз понадобятся ваши ноги.

— Что?

Агнес слегка улыбнулась и подошла ближе. И, ни капли не смущаясь, склонилась и положила голову ему на бедро. Кайло, вытянув длинные ноги, мог лишь застыть на месте. Всё случилось так быстро, что он не успел даже отказаться. Да и вообще у него не было права отказывать. Агнес, положив голову на его твёрдое бедро, лежала и смотрела в небо.

«Она и правда собирается так уснуть?»

Кайло, не веря происходящему, огляделся. Раз уж принцесса позволяет себе такое, слуги или фрейлины должны бы вмешаться. Но слуги и горничные, стоявшие на почтительном расстоянии, лишь низко склонили головы. Кайло с растерянным видом опустил взгляд — и прямо перед ним предстало спокойное лицо уснувшей принцессы.

«С ума сойти…»

Он не понимал, за что судьба подкидывает ему такие испытания. Ноги не болели и не немели: голова принцессы была так легка, что её почти не чувствовалось. Смущало его другое — лицо Агнес. Стоило опустить глаза — и перед ним было крошечное личико. Такое прекрасное, словно шедевр, над которым скульптор трудился всю жизнь, что оторвать взгляд было почти невозможно.

Несмотря на её жесткий нрав, он понял, почему знать воспевает красоту принцессы. Пышные изогнутые ресницы, прямой нос и внизу — алые губы… Взгляд Кайло надолго задержался на её пухлых губах. В тот день губы принцессы, коснувшиеся его губ, были необычайно мягкими. В отличие от его шершавых, они казались не от мира сего — такие нежные, упругие. К тому же от них исходил прекрасный аромат.

Кайло вдруг подумал, такие ли они и сейчас — такие же мягкие. Но любопытство не значило, что он хочет их коснуться. Он умел терпеть. За свою жизнь он выдержал всё. Травлю, пренебрежение и презрение, одиночество, усталость, пытки, бесконечные бои. Что бы это ни было, терпеть ему было нетрудно. С детства привык — это было его сильной стороной. Но здесь всё было иначе. Ему легче было бы перенести пытку, раздирающую тело и душу. Такое поведение принцессы ставило его в тупик. Сладкая, как сахарная вата, улыбка, ласковый тёплый голос, мягкий взгляд. Это было тяжелее пыток.

К ним тихо ласкался тёплый ветерок. Кайло бездумно смотрел, как развеваются волосы принцессы. Он просто не мог отвести глаз. Эти знакомые на ощупь красивые губы, тонкая линия шеи, белая кожа ниже… Он понимал, что пора отвести взгляд, но глаза не слушались. Если принцесса проснётся и поймает его взгляд, ей наверняка будет неприятно. Но… Кайло смотрел на неё так, словно жалел моргнуть и упустить хоть мгновение. Он чувствовал, как громко бьётся сердце. И уж тем более плохо, что сердце отзывается именно на принцессу Агнес.

Если и есть тот, к кому ему ни в коем случае нельзя испытывать влечения, то это принцесса Агнес. Но, зная это, он всё равно не мог унять сердце. Кайло изо всех сил держал дистанцию, боясь, что вырастут неуместные чувства… Но сейчас всё это оказалось бесполезно. И вина была целиком на принцессе. Он ведь пытался избегать её, даже бежать… В любом случае его чувства для принцессы не стоили ни гроша. Они даже не будут услышаны — их выбросят, как мусор. Значит, их надо остановить. Чтобы не быть выброшенным, как когда-то родителями… Иначе он неизбежно сломается.

Кайло не хотел падать. Ему нужно было любой ценой выжить и отомстить тем, кто над ним смеялся. Он не мог разрушить всё из‑за какого‑то пустякового чувства. Так должно было быть… И в этот момент сквозь затенённые листья пробился луч солнца. Упрямый луч упал как раз на лицо принцессы. Кайло поднял широкую ладонь, заслоняя свет и создавая тень. Таких чувств он ещё не испытывал. Поэтому он не знал, как унять это сердце, как совладать с ощущением, будто его мечет между раем и адом. Кайло ни за что не хотел признавать, что влюбился.

* * *

Ровно настолько же растерянными были слуги и горничные. Кощунственно говорить это вслух, но они готовы были поставить всё своё состояние на то, что принцесса сошла с ума. Настолько странным было её поведение. Разумеется, ещё до происшествия в последнее время принцесса и правда стала спокойнее и добрее. Но не до такой степени мягкой. К тому же…

«Почему же она так ведёт себя именно перед Кайло Греем?»

Особенно фрейлины принцессы, Эмма и Хлоя, были на грани срыва. Обе, вернувшись с праздника в провинциальном владении, поздно услышали о несчастье и сломя голову примчались. Они могли смириться и с тем, что принцесса потеряла память о Реймонде Спенсере, и с тем, что она изменилась и стала мягче. Но Кайло Грей!.. Этот мужчина был печально известен своей грубостью в свете. Он ни с кем не водился, так что наверняка и понятия не имел, как обращаться с леди.