«Насколько же ей было больно, если она сама стёрла свои воспоминания?»

Реймонд Спенсер, двуличный мерзавец, холоднокровная тварь… До какой же степени он резал людям сердца, раз даже принцесса, казавшаяся неуязвимой, дошла до такого. Кайло накрыла ненависть к Реймонду и жалость к принцессе. Та, что казалась ничего не боящейся, тоже в конце концов была человеком, способным страдать.

С этой внезапной мыслью он прибыл во дворец принцессы. Мысль о скорой встрече с нею вновь заставила его напрячься. Он, унимая волнение, вошёл внутрь и медленно поднялся по лестнице. И как раз когда он подошёл к двери в покои принцессы… Кайло лицом к лицу столкнулся с Реймондом Спенсером, стоявшим у двери. Увидев его, он невольно усмехнулся про себя.

«Ха… да у этого ублюдка совести нет ни капли?»

Слуга, пришедший с Кайло, заметив Реймонда, растерялся. Та же неловкость отразилась и на лицах слуг, дежуривших у покоев. Кайло в общих чертах понял, что происходит. Ясно было, что Реймонд Спенсер явился во дворец принцессы безо всякого предупреждения. Кайло решительно подошёл и встал перед ним, преграждавшим путь у двери. Их взгляды столкнулись в воздухе. На безмятежном лице Реймонда едва заметно проступила трещина.

— Зачем ты здесь? — холодно спросил Реймонд.

Кайло не поверил своим ушам. Один уголок его губ презрительно дёрнулся.

— Естественно, пришёл, потому что её высочество меня вызвала. Это, по-твоему, вопрос?

— …

— А ты что здесь делаешь? Правда устроился нянькой к принцессе?

На его ядовитые слова Реймонд никак не отреагировал. В их немой схватке, где, казалось, летели искры, смущались лишь слуги вокруг. Кайло про себя усмехнулся молчащему Реймонду. Конечно, сказать-то нечего.

Вдруг вспомнилось, как во время первого поручения принцессы Реймонд Спенсер явился и устроил скандал. Когда они возвращались в одной карете, он наверняка обрушил на неё такую брань, что и словами не передать.

Травмировать девушку на несколько лет моложе, да ещё и влюблённую в него… Подлинная подлость. Глядя на него, Кайло подумал, что, может, хорошо ещё, что принцесса утратила память. Тем более что в тот день именно он спровоцировал Реймонда, и осадок всё не проходил.

— Правда ли, что принцесса приказала позвать этого человека? — не поверив словам Кайло, Реймонд обратился к слугам.

— Д-да… верно, сэр Спенсер…

Когда слуги ответили, явно испытывая неловкость, на переносице Реймонда залегла морщина. Кайло эта ситуация казалась до смешного забавной. Раз Реймонд Спенсер явился сюда, не будучи зван, значит… и у этого типа за душой нашлось что-то, что гложет совесть.

Кайло хмыкнул и, ухмыляясь, спросил:

— Говорят, принцесса тебя не помнит.

— …

— Столько ты от неё отмахивался, а теперь целиком стёрт из её жизни. Какие ощущения?

При этих словах зрачки Реймонда дрогнули. Кайло не упустил перемену.

«Вот как?»

Он едва сдержал удивлённую усмешку. Реймонд Спенсер обычно был раздражающе бесстрастен; не верилось, что его можно вывести из равновесия.

— Наверное, тебе даже легче: больше не докучает.

— …Не стану удостаивать это ответом.

— То есть ответить нечего.

— Но почему тогда принцесса позвала тебя? — спросил Реймонд, и в голосе его прозвучало раздражение.

Кайло чуть не расхохотался. Дожил: увидеть, как Реймонд Спенсер сердится…

В хорошем настроении он неторопливо ответил:

— Кто ж знает. А! Может, позвали, чтобы назначить меня твоей заменой — нянькой. Конечно, рядом со мной ей куда спокойнее, чем с тем, кого она даже не помнит.

— …

— Так что отойди. Мне к принцессе, а входить к ней с неприятным душком на плечах не хочется.

Перепалка всё более переходила границы. Один из слуг поспешно постучал и объявил о прибытии Кайло Грея. Изнутри едва слышно прозвучал голос принцессы: войти. Слуги с облегчением распахнули дверь. Кайло, с удовольствием наблюдая за ошеломлённым Реймондом, прошёл мимо него.

Слугам Реймонд, возможно, показался всё таким же бесстрастным, но Кайло заметил едва уловимую перемену в его лице. Сжимая кулаки, Реймонд ещё долго стоял на месте, а потом ушёл.

* * *

— Присаживайтесь здесь, подождите минутку.

Войдя в покои принцессы, Кайло по указанию слуги сел на диван в приёмной. Безучастно оглядывая роскошный интерьер, он вспомнил выражение лица Реймонда Спенсера минутой раньше.

«Наглый ублюдок».

Всё притворялся, будто ненавидит принцессу… А внутри, как пить дать, мечтал стать зятем императора. Может, все эти раны и отказы — тонкий расчёт. Как бы то ни было, кто бы подумал, что удастся так проучить этого Реймонда Спенсера. Одного взгляда на его тревожно дрогнувшие зрачки хватило, чтобы смыть давний позор. Но облегчение было недолгим. Осознав, что ему вновь предстоит встретиться с принцессой, Кайло занервничал.

— …

Оглядевшись, он заметил, что в приёмной, кроме двух слуг, никого нет. В отличие от вчерашнего дня, когда присутствовали император, наследный принц и придворный лекарь, теперь ему предстояло встретиться с принцессой тет-а-тет. Он, то сжимая, то разжимая похолодевшие от напряжения кулаки, пытался успокоиться.

«Ладно, нечего нервничать».

Всё равно она того дня не помнит. К тому же это не он её поцеловал, это она бросилась и приложилась к его губам. Так что волноваться и вовсе не о чем. Пока Кайло внушал себе это, принцесса не заставила себя ждать и вошла.

— Вы пришли, сэр Грей.

Агнес вошла через боковую дверь в бледно-розовом платье. Аккуратно наполовину собранные волосы были местами украшены цветами. От её красоты у Кайло на миг всё померкло в голове. Будто из леса вышла фея. Он и раньше знал, что она необычайно хороша собой, но сейчас никак не мог взять себя в руки.

Агнес невозмутимо подошла и села напротив. Затем изящным голосом велела слуге подать чай. Когда слуга, кивнув, вышел, она улыбнулась Кайло.

— Спасибо, что пришли сразу.

— …Не за что, — Кайло едва выдавил из себя голос.

В отличие от невозмутимой принцессы он чувствовал себя так, словно у него отказали все мысли. Будто он — заезжий рыцарь, впервые оказавшийся перед леди.

Почувствовав жар в лице, Кайло украдкой взглянул на Агнес. Их взгляды встретились, и Агнес улыбнулась, глаза её изогнулись полумесяцами. Улыбка была ослепительной — даже неловко.

Вчера юноша уже было растерялся от перемены в принцессе, но сегодня всё стало ещё сильнее. Одна мысль, что он с ней наедине, накатывала новой волной напряжения. И, верно, всему виной тот проклятый поцелуй.