Кайло по-прежнему ничего не понимая, лишь растерянно смотрел на Агнес. В этот момент… Агнес, молча глядевшая на Кайло каким-то странным взглядом, медленно пошла к нему. Он не сразу это заметил — лишь когда она подошла почти вплотную, — но Агнес была уже изрядно пьяна и плохо соображала. Возможно, за то короткое время, что она тайком любовалась Кайло, хмель ударил ей в голову ещё сильнее. Впрочем, ничего странного.

Вид её любимчика, голого по пояс, весь в поту… мог оказаться покрепче шампанского. Его слегка загорелая кожа натягивалась на упругих мышцах, напоминая мраморную статую. Каждый раз, когда он тяжело дышал, мощная грудная клетка высоко вздымалась и опадала, и от этого у Агнес кружилась голова. Широкая грудь и стальные кубики пресса… Мозг фанатки, к тому же под градусом, уже не мог остановить стремительный разгон фантазий.

«Кайло… я правда хочу выйти за тебя замуж».

«С таким телом не жениться на мне — преступление!.».

Не сознавая того, Агнес подошла к самому Кайло, почти нос к носу. Шаткая походка выдавала сильное опьянение. Любой бы понял: пьяна. О‑о… И вот, в тот миг, когда Агнес запуталась в подоле платья и уже начинала падать…

— Ваше высочество!

Кайло крепкими руками подхватил её. Мощные бицепсы, раза в два толще тонких рук. Большая ладонь, в мозолях, без перчатки. Мышцы на руках, сжимавших Агнес, заметно дёрнулись. Её глаза широко распахнулись.

— …

Даже растерявшись, Кайло поставил Агнес на ноги и тут же поспешно отнял руки. Осмелился коснуться тела принцессы влажными от пота, да ещё и без перчаток — за такое пощёчина была бы вполне заслуженной.

Как и ожидалось, рука Агнес взвилась прямо к его щеке. Но вместо звонкого шлепка… Глаза Кайло расширились. Если ощущения его не обманывали, принцесса Агнес обеими ладонями схватила его за щёки и потянула к себе.

От резкого рывка голова юноши невольно наклонилась. Прямо перед собой он встретился взглядом с её светло‑лиловыми глазами. В нос ударили свежий цветочный аромат, сочный запах персика — и резкий дух алкоголя. Это что вообще… В тот миг, когда растерянный Кайло уже машинально собирался оттолкнуть принцессу…

Чмок.

Вместо грубого хлопка пощёчины что‑то мягкое и тёплое крепко прижалось к его губам — и отпрянуло. И затем…

Шмяк.

Сумасшедшая принцесса, самовольно укравшая у человека первый поцелуй. Она тут же распласталась на полу и заснула. Пунцовый с головы до ног, Кайло застыл, будто время остановилось.

* * *

— Ох, голова… ой‑ой…

«Ой, помираю…»

Агнес открыла глаза лишь далеко за полдень следующего дня. Придя в себя с похмельем, она огляделась опухшими глазами. Проснулась девушка у себя в спальне. Ух… от головной боли всё плыло, желудок бурлил.

«У‑у… как я вообще добрела домой вчера?.».

Она помнила, как старательно шла искать Кайло… а вот дальше — пустота. Агнес медленно поднялась и позвонила в колокольчик. Тут же вошла старшая служанка дворца принцессы.

— Вы звали, ваше высочество.

Аккуратно одетая в парадный мундир женщина средних лет почтительно поклонилась. Вошедшие вместе с ней горничные привычно принялись обслуживать принцессу. Пока одни умывали её, а другие переодевали, Агнес спросила:

— Как я вчера вернулась?

Старшая служанка заметно растерялась и, мямля, тихо прошептала:

— Д-дело в том… вас доставил сэр Грэй, командир Чёрного ордена.

— …Кайло Грэй?

Агнес широко распахнула глаза и посмотрела на неё. Та кивнула и сказала:

— Да. Он нашёл вас в обмороке у здания ордена…

— Ха‑а…

Агнес зажмурилась, пытаясь восстановить в памяти события.

Кайло нёс её на руках — а она этого не помнит! Ну разве это не самое обидное на свете!

— А… как он меня нёс? На спине? — поспешно спросила Агнес.

Старшая служанка подняла руки и неловко изобразила «принцессу на руках»:

— Нет, вот так… так принёс. Очень бережно.

Даже на руках нёс — а она не помнит!..

А‑а‑а!.. Первая близость с Кайло со времён того задания — и мимо!

Ужасно досадно.

С разочарованным видом Агнес махнула рукой: всем выйти.

— Мы подготовим напиток от похмелья и завтрак.

Поклонившись, старшая служанка ушла. Едва проснувшись и уже вымотавшись, Агнес повалилась на диван в гостиной, как пьяница.

«…Праздник основания государства позади, можно на время сосредоточиться на налаживании отношений с Кайло».

Репутацию она и так подтянула. Если всё пойдёт в том же духе, с Реймондом тоже можно будет аккуратно поставить точку. По правде, ей хотелось бы ещё пару раз изобразить жертву и потрепать Реймонду нервы, но…

«Жалко времени».

Всё равно главное для неё — Кайло. И прежде всего… Агнес медленно поднялась и направилась в тайную мастерскую за библиотекой. Там её ждало тайное оружие, полностью готовое к старту. Агнес с удовлетворённой улыбкой посмотрела на него.

«Пора заняться фанатством всерьёз».

Золотой век её фанатской жизни начинался прямо сейчас.

* * *

Между тем Кайло за прошлую ночь не сомкнул глаз. И теперь, уже за полдень, он всё ещё тупо глядел в пустоту. Для него, привыкшего вставать до рассвета и сразу приступать к тренировкам, это было крайне необычно. Стоило закрыть глаза — вспоминалось произошедшее.

Принцесса Агнес внезапно украла его губы. Чёткий «чмок» — звук соприкоснувшейся и разомкнувшейся кожи — до сих пор звенел в ушах. А потом принцесса просто распласталась на земле и отключилась. После этого… Кайло ещё долго стоял как вкопанный, а затем наконец очнулся. Прежде всего нужно было что‑то делать с принцессой Агнес. Пахло от неё спиртным так, что сомнений не было: пьяна в стельку… Если уж напилась, чего не вернулась тихо к себе? Непонятно, зачем она пришла сюда. И одна!

Глядя на Агнес, растянувшуюся как пьяница и посапывающую, Кайло задумался. Раздумья были короткими, действия — быстрыми. Натянув валявшуюся рядом рубаху, он поднял Агнес на руки. Хоть она и обмякла от пьянства, всё равно оставалась лёгкой. Так Кайло, стараясь никому не попасться на глаза, тихо направился во дворец принцессы. Если бы их кто‑то увидел, вокруг принцессы могли бы вспыхнуть слухи.

По правде, ему было всё равно, какие сплетни распускают о принцессе, но если туда вплетут и его — другое дело. Появись скандал, связывающий его с принцессой, император его не пощадит. Для него, мечтавшего любым способом попасть на глаза императору и сделать карьеру, это был худший из сценариев.

Дворец принцессы был не так велик, как главный дворец, но чрезвычайно роскошен. С первого взгляда ослепительно пышное здание, возведённое ради одной‑единственной принцессы. Здесь его особенно остро кольнуло осознание. Девушка на его руках принадлежит миру, совершенно не похожему на его собственный. Пройдя мимо гвардейцев вглубь, он увидел, как к нему бегом устремилась бледная старшая служанка.

Растерянной женщине средних лет Кайло невозмутимо соврал:

— Я обнаружил её высочество у здания ордена без сознания и принёс сюда.

— О боже, о‑она… упала? Э‑это нападение?!

— Нет… похоже, она сильно пьянa.

— Ой, напугали… ну, слава богу!

Суетясь, старшая служанка провела его в спальню. Кайло и не думал, что зайдёт так далеко, прямо в покои принцессы; это сильно смутило его, но деваться было некуда — он вошёл.