Пока Кайл, держа поводья, вёл лошадь и внимательно осматривал окрестности, его всё время отвлекало то, что Агнес сидела прямо перед ним. От её волос, касающихся его груди, исходил приятный аромат – словно запах цветов. Он разительно отличался от запаха мужского тела, и Кайл чувствовал неловкость: ему ещё никогда не приходилось ощущать женский запах так близко.

Он старался не прикасаться к Агнес лишний раз, но это оказалось невозможным – её мягкое тело то и дело задевало его. Вскоре Кайл остановился у небольшой рощи в глубине деревни.

– Отсюда пойдём пешком и обыщем лес

– Мы будем прочёсывать именно лес?

– Да. Велика вероятность, что у монстров всё ещё остались животные инстинкты, и они могут прятаться в чаще

– Понятно

Этот лес протянулся на всю длину деревни, так что Виктор и Анна, которые двинулись другой дорогой, тоже должны были заглянуть в лес.

Кайл протянул руку, призывая Агнес спешиться. Она ухватилась за его ладонь и соскользнула с лошади. Всё-таки это мой любимый, который так обо мне заботится, она едва сдержалась, чтобы не бросится ему в объятия и вместо этого с беспокойством посмотрела на лошадь.

– И что же теперь? А если вдруг появится монстр и нападёт на лошадку?

– Это лошадь, специально выведенная для сражений. Монстры не смогут её прикончить. В случае опасности она сама убежит к входу. Пошли.

Кайл решительно отмахнулся и зашагал первым. Агнес, боясь, что он уйдёт без неё, поспешила следом.

Давно заброшенная роща успела порядком зарасти, и Кайл с трудом сдерживал неприятное жжение в груди. Он впервые в жизни был настолько близко к женщине. Ему не нравилось, что тело, со вчерашнего дня будто нагревается само собой. И этой женщиной рядом была та, кто мало того, что ненавидела его, так даже во снах обращалась как с букашкой. Кажется то, что он прикасался к этой женщине стало проблемой. Он одновременно чувствовал отвращение к себе и раздражение от того, что эта женщина – та самая женщина, которая увивалась за Реймондом Спенсером – самым ненавистным человеком для Кайла. Если и была на свете женщина, которую он больше всего ненавидел и должен был избегать, то это, без сомнений, принцесса Агнес.

«Почему же я застрял в роли няньки принцессы, а не Реймонд?» – проносилось у него в голове.

Он чувствовал себя некомфортно, занимаясь проблемой Реймонда Спенсера. И в тот самый момент… Раздался лёгкий щелчок. Кайл вздрогнул и обернулся. Агнес стояла за ним, побледнев как полотно.

– Командир… тут нет мин? Мне кажется, я на что-то наступила…

– Нет… только не это

Побледневший Кайл поспешно протянул руку:

– Не поднимайте ногу!

Но было уже поздно – нога Агнес успела нажать на неизвестный предмет, и Кайл, схватив её за руку, понял, что в тот же миг они оба исчезают из леса, переносясь в какое-то иное пространство. Наступила кромешная тьма.

***

– Чёрт…

Агнес услышала, как Кайл выругался низким голосом, и почувствовала, что у неё кружится голова. Они оказались в непроницаемой темноте, где абсолютно ничего не видно.

«Неужели я влипла по-крупному?» – Агнес готова была проклясть саму себя.

Смутно всплыла в памяти похожая ловушка из оригинальной истории: минное заклятие, которое демоны разбрасывали через монстров во время войны, чтобы разделить силы императорской армии. Рыцарей, которые наступали на эту магическую ловушку, переносило в отдельное пространство, изолировав от боя. Бойцы, попавшие туда, долго мучились в неведении, не понимая, что творится снаружи, живы и мертвы их товарищи. Хотя жизни такой «плен» не угрожал, всё равно приходилось ждать, пока пространство само не выпустит назад – а это длилось иногда полчаса, а порой и дольше.

«Что же теперь делать?..» – Агнес лихорадочно пыталась сообразить, но тщетно.

И тут она внезапно осознала, что её тело буквально прижато к телу Кайла. Пространство явно было очень узким. Если чуть приподнять голову, можно было коснуться носом его груди в форме. В полной темноте тяжело судить о габаритах, но факт: им настолько тесно, что они вынуждены стоять вплотную, не имея возможности отодвинуться.

«Ох, неловко, что мне это настолько нравится», – промелькнуло в её голове.

– Тут точно не могут появиться монстры? – робко спросила Агнес.

– Нет…

– И как долго мы должны тут оставаться?

– Примерно полчаса. Если повезёт – минут двадцать. – как-то глухо ответил Кайл.

Агнес не могла поверить в то, что ей так внезапно повезло.

«Тридцать минут в раю?» – вряд ли я заслужила такое счастье…

Она задала ещё один вопрос:

– Это место и в самом деле такое узкое?

– Да…

Кайл мысленно умолял её замолчать, потому что каждый раз, когда Агнес говорила, её тёплое дыхание щекотало ему грудь. Хоть он и мог выдержать удары кулаков, но выдержать ее щекочущее дыхание было трудно. Кайл сожалел о своем внезапном порыве, когда он схватил Агнес за руку. Ведь даже если бы она одна угодила в ловушку, её жизни ничего не угрожало. Но ведь кто знает? Принцесса могла и не знать об этой ловушке. Даже солдаты, осведомленные о заклятии, дрожали от страха, когда попадали сюда. Если бы принцесса попала сюда одна, то вдруг бы она в панике упала в обморок? Ведь она, на минуточку, любимица императора, поэтому ему нужно нянчится с ней до самого конца. Потому что он хочет добиться успеха любой ценой! Но то, что место слишком узкое, было упущено из вида. Было ужасно неловко наблюдать двух взрослых людей, мужчину и женщину, прижимающихся друг к другу.

«Почему…»

Он упёрся руками в стену, стараясь отодвинуться. Агнес же оказалась в ловушке его объятий. В отчаянной попытке избежать прикосновения к Агнес он прижался телом к стене позади себя как можно сильнее. Несмотря на это, тела мужчины и женщины не отдалились. Это было очень узкое пространство.

«С ума сойти…»

Кайл был при смерти. Он не мог вспомнить, когда в последний раз так волновался. Даже на поле брани, когда он заставлял себя сражаться, но тут же грудь горела огнём, и на лбу выступил холодный пот. Он перестал дышать и глотать. Однако… Что-то зашуршало. Агнес стала ёрзать, возможно, ей было некомфортно рядом с ним.

Кайл прикусил губу: «Чёрт, пожалуйста, остановись…!»

Он понимал, насколько это неудобно. Сам бы взбесился, если пришлось так стоять взаперти с человеком, которого не переносишь. А вдруг после выхода она снова даст ему пощёчину за непристойное поведение? Предложит императору наказать его за «оскорбление королевской особы»? Кайл зажмурился. Он даже стал переживать, что она обозлится на него за запах его тела. Поскольку он прожил жизнь, в которой его то тут, то там игнорировали, его переполняло чувство ничтожности. Ему надоело, что на него смотрят свысока.

И тут Агнес негромко прошептала:

– Мне нехорошо… Извините, капитан, можно я на вас немного обопрусь?

– …

Кайл резко нахмурился: «Обопрёшься на меня? На меня?». Но судя по её голосу, она действительно собиралась упасть в обморок в любой момент. Поскольку вчера он стал свидетелем того, как Агнес упала в обморок прямо у него на глазах, у него не было причин отказываться.

– Хорошо…

Стоило ему это сказать, как Агнес тут же положила голову на его грудь и, пытаясь устроиться поудобнее, прижала ухо к его груди.

Кайл, зажмурившись, откинул назад голову. Тело снова начало странно реагировать.

«Чёрт… чёрт…» – он не знал, как справиться с жаром, который поднимается изнутри, ведь никогда прежде не был в таком физическом контакте с женщиной.