– Принцесса!

Кайл испуганно подхватил её. Мрачное предчувствие охватило его, когда в его руках оказалась обмякшее тело Агнес.

– Нужно найти место, куда можно перенести принцессу прямо сейчас!

Пока Кайл, охваченный паникой, раздавал распоряжения о том, где уложить принцессу, рядом уже появилась Анна, и она сказала:

– Похоже, она просто спит, капитан.

– Что?

Только услышав слова Анны Монтроуз, Кайл наконец опомнился. Посмотрев вниз, он увидел, что Агнес в его объятиях ровно дышит, будто и в самом деле погрузилась в глубокий сон.

– Видимо, она очень устала.

– …

Кайл постарался успокоить бешено бьющееся сердце и с облегчением выдохнул. Агнес, лежавшая у него на руках, зашевелилась, словно в поисках более удобного положения.

– Немедленно развернуть палатки!

По приказу Кайла солдаты засуетились. В лагере не хватало капитальных построек, чтобы разместить рыцарей и военных, поэтому в свободном углу быстро установили походные палатки. Кайл, всё это время державший Агнес на руках, вошёл внутрь одной из палаток, когда её подготовили. Только осторожно уложив Агнес на постель, застеленную плотной шерстяной тканью, он с трудом выдохнул. Казалось, что его собственная жизнь висит на волоске, настолько важно было для него состояние принцессы. Императорская драгоценность, которой император так дорожит… Кайл перевёл взгляд на мирно спящую Агнес. В этот момент её лицо выглядело необычайно спокойным и мягким, непохожим на обычное. Казалось, что перед ним и вправду невинный ребёнок или ангел во плоти. Но он-то знал, насколько язвительными могут быть её слова и какими ядовитыми бывали её взгляды. Однако… сейчас почему-то он не мог представить её, бросающую презрительный взгляд и слова, хотя совсем недавно он едва сдерживался, дрожа от унижения. И тут…

– Кай… Кайл…

Агнес пошевелилась и тихо пробормотала его имя во сне. Кайл вздрогнул, будто получил неожиданный удар, а сердце замерло. Он подумал, что она проснулась, но нет. Значит, она зовёт его по имени во сне? Почему?

– Бу…

Кайл нахмурился при звуке этого короткого, вырвавшегося следом слова. После «Кайл» она произнесла «Бу…» Что же это? Бу… бу…

«Букашка?» – мелькнуло в его голове.

И это казалось наиболее вероятным вариантом. Значит, даже во сне она относится к нему как к букашке. Он ошарашенно взглянул на Агнес и молча вышел из палатки. А между тем, во сне Агнес делала Кайлу предложение: «Кайл… Ты будешь моим мужем?» К сожалению, во сне Кайл отверг её, и это был настоящий кошмар для Агнес.

***

На следующее утро, с первыми лучами солнца, Агнес проснулась и широко зевнула. Видимо, ночной сон пошёл ей на пользу: тело было бодрым и отдохнувшим. Она поняла, что вчера отключилась так внезапно, будто упала в обморок. Немного освежившись с помощью магии очищения и выбравшись из палатки, Агнес увидела, что люди с самого рассвета заняты делами.

– Принцесса! Вы уже встали?

– Всё в порядке, принцесса?

Солдаты радушно приветствовали её, а жители лагеря улыбались и кланялись. Невероятно, как за один день все стали такими доброжелательными.

«Похоже, мой образ ангела сработал» – подумала Агнес и направилась к палатке Кайла.

– Проснулись?

Кайл вышел навстречу из своей палатки, когда Агнес уже крутилась рядом в ожидании.

– Да…

– Тогда сейчас же подготовьтесь. Мы отправляемся на разведку в контрольную зону.

– Хорошо…

Почему-то интонации Кайла показались ей холодными, но Агнес решила, что ей просто кажется. Чёрные рыцари, которых возглавлял Кайл, с раннего утра уже были в полной готовности. Им предстояло проверить закрытую для обычных жителей деревню, уничтожить там монстров и вернуть людям их дома. Четыре опытных рыцаря, сражавшихся с демонами, должны были проникнуть внутрь. Солдаты в это время оставались в лагере, оберегая жителей. Проскакав некоторое время верхом, путники увидели вдали ту самую «контрольную зону». Щёки Анны Монтроуз порозовели, в руках она держала пилу, больше её собственного торса, и зловеще хихикала. Агнес сделала вид, что ничего не заметила, и отвела взгляд. Затем увидела Виктора Крейвена, весело сжимающего огромный топор «Охама».

«Что за странные люди… И почему они так радуются, будто идут не на бой, а на свидание?» – думала Агнес. Хотя и сама она была взволнована. И да, было немного страшно… Но ведь можно представить это как «настоящее свидание с Кайлом». Эта мысль греет ей душу.

Возле входа в ограждённую зону их встретил огромный магический голем, поддерживающий заклинание блокировки. Охрана здесь была куда серьёзнее, чем в зоне A-15, где Агнес была в прошлый раз. Эта магическая завеса не давала монстрам выбраться наружу. Перед входом за голубую завесу Кайл приложил свой пропуск к замку и произвёл несколько дополнительных действий. Завеса приоткрылась лишь на мгновение, пропуская внутрь всадников.

– Разделимся на две группы и будем прочёсывать местность.

Агнес поняла, что Кайл, в глубине души, вероятно хотел бы пойти один, а остальных троих отправить в другую сторону… Но сможет ли он доверить её Анне и Виктору? Нет, слишком опасно. Виктор Крейвен вечно зациклен на том, чтобы тонко настрогать монстров свой пилой. Он не заметит в опасности принцесса и нет. Если взглянуть на инцидент в зоне А-15, то становится понятно, что он действует неаккуратно. А что насчёт Анна Монтроуз? Это даже хуже. Охотясь на монстров, она смеётся и наслаждается кровищей словно это вечеринка какая-то. Ей не до защиты принцессы.

Значит, остаётся один вариант – Кайл лично будет нянькой для этой несносной принцессы.

– Леди Сейнт – со мной. Остальные – туда. Завершите задание – свяжемся по рации.

– Да, командир.

– Ясно.

Анна с Виктором, явно воодушевлённые, тут же умчались в другую сторону. Глядя им вслед, Агнес подумала о двух второклашках, которые рванули в детское кафе, как только получили свободу. Хотя её это вполне устраивало: она оставалась наедине с Кайлом.

«О да…» – обрадованно пронеслось в голове у Агнес. Она откинула прядь волос за ухо и посмотрела на Кайла сияющими глазами. Она понимала, что он не выбирал её «для свидания», но дареному коню в зубы не смотрят.

Кайл мельком взглянул на Агнес и на её белую лошадь. Его собственная лошадь, внешне обычная, благодаря магическим улучшениям, была настроена на боевой режим, имела неутомимую выносливость и прочную шкуру. Лошадь Агнес тоже была боевая, но не подходила для сражений такого уровня. Кайл, похоже, принял твёрдое решение и сказал:

– Ваша лошадь может не справится с опасностью, так что садитесь на мою. Поедем вместе.

Агнес широко раскрыла глаза. Кайл, видя эту реакцию, посчитал, что она недовольна и не мог сдержать нервозности. Агнес могла ненавидеть всё это, но и он был не в восторге. Но выбора не было: защищать её – его обязанность.

– Замечательно. Что мне делать?

– Привяжем вашу лошадь у входа и отправляемся.

– Отлично.

Агнес ликовала. Она соскочила с белой лошади и нежно погладила её по голове. «Подожди меня, твоя сестрёнка вернётся после свидания.»

Кайл вернулся после того, как привязал лошадь, и подал Агнес руку, помогая ей сесть на свою лошадь. Сам он легко запрыгнул сзади.

«Объятия со спины, сумасшествие…» – сердце Агнес забилось быстрее, когда она ощутила твёрдую грудь Кайла у себя за спиной.

«Почему я начинаю тяжело дышать, как извращенка, каждый раз, когда он меня касается?» – думала она, стараясь хоть как-то это скрыть. Она заставила себя дышать медленнее, чтобы скрыть учащенное дыхание, и тихо прижалась к Кайлу плотнее.