Озарение пришло внезапно. В тот момент, когда он увидел солдата, хвастающегося своей невестой в лагере, его глаза широко раскрылись, словно его поразила молния.

«Ах… Кажется, я влюблён в принцессу Агнес.»

Как только он вернулся, то решил сразу же признаться ей в своих чувствах. Однако новость, которую он услышал по прибытии, была ошеломляющей: принцесса Агнес попала в серьёзный несчастный случай. На мгновение он испытал шок, но то, что он узнал позже, потрясло его ещё сильнее.

«Реймонд Спенсер стёрт из памяти Агнес…!»

Он подумал, что небеса помогают ему. Так что он сразу же отправился к принцессе, как только её визит были разрешены. На самом деле, не сразу… Он немного подождал, пока подарок для Агнес не был завершён.

– Вот так это произошло, – ответила Агнес, словно это было ничего не значащим делом.

К счастью, справляться с Сириусом Мелвиллом ей оказалось проще, чем с Хейзел Девон. По крайней мере, он не начинал плакать из ниоткуда. Но это заблуждение быстро исчезло.

– Примите это, пожалуйста.

Сириус достал коробку из своих рук и открыл её. Внутри оказалось кольцо с большим синим камнем. Крупный и яркий драгоценный камень был настолько красивым, что мог привлечь внимание кого угодно. Сириус был уверен. Если в этой империи есть человек, которому ни разу не отказали в признании, то это он. Агнес пустым взглядом посмотрела на украшение, а затем подняла глаза. Сегодня этот красивый мужчина казался особенно сияющим. Голос Агнес дрогнул, как только она уловила его тонкую, но уверенную решительность.

– Эм… Что вы делаете?

– Принцесса… Возможно, в это сложно поверить, но вы в моём сердце.

– Нет…

– Прошу, примите моё сердце…

– Минуточку!

Агнес прервала его. Сириус удивлённо заморгал своими красивыми мятно-зелёными глазами.

– Нет, я не хочу.

– Что?

Агнес отвергла его признание, даже не дослушав его до конца. Сириус был ошеломлён. Почему? Если она стерла Реймонда Спенсера из своей памяти, разве это не означает, что теперь проблем быть не должно? Агнес дружелюбно объяснила ему, словно всё было написано на его лице:

– Лорд, вы совсем не в моём вкусе.

– Что?

Теперь он был ещё более сбит с толку. Сириус был уверен, что его внешность не уступает Реймондовой. Он был настолько привлекателен, что каждая женщина могла бы влюбиться в него. Но почему? Когда сомнения вновь отразились на его лице, Агнес заговорила суровым тоном:

– Кроме того… Лорд ведь плейбой, верно?

– Больше нет. Теперь я хочу лишь принцессу!

– Но это не отменяет вашего прошлого, правда?

– Но.

– Мне не нравятся мужчины, которые не чисты.

– !

Это было словно удар грома. Для Сириуса Мелвилла эти слова звучали как смертный приговор. Конечно, благородные семьи всё ещё ценили чистоту, но для молодых дворян это не имело значения. Для Сириуса это тоже было неважно. Он был всего лишь пятнадцатилетним подростком, когда вычеркнул слово «чистота» из своей жизни. И вот, Сириус Мелвилл впервые в жизни столкнулся с отказом женщины.

«Невероятно…»

Он был не в себе, пока не покинул дворец принцессы и не отправился в здание рыцарей. Когда он очнулся, то понял, что его утешают товарищи в таверне в центре столицы. Он был уже совершенно пьян.

– Ха, значит… Чистота… Потому что я плейбой…

Диана и Хейзел сидели рядом с ним, утешая его и кивая. Двое, находившиеся в выходной день, с вздохами слушали Сириуса, пока он выпивал. Диана смотрела на него, как на жалкого, а Хейзел Девон, напротив, выглядела странно довольной.

– Эй, леди Девон. Ты думаешь, это смешно, что мне отказали? Ты… Ты ведь правда меня любила?

– …

Улыбка Хейзел тут же исчезла с её лица. Сириус был снова уязвлён её внезапной холодностью.

– Не расстраивайтесь, лорд Мелвилл, – Диана похлопала его по спине.

Диана, которая тайно влюблена в наследного принца, считала, что её ситуация схожа с ситуацией Сириуса. Между двумя унылыми рыцарями Хейзел Девон улыбалась, словно у неё появился шанс.

***

На следующее утро Агнес проснулась рано и ждала появления Кайла. Вскоре Кайл прибыл во дворец принцессы для исполнения своих обязанностей телохранителя. Как только Агнес увидела его в новой униформе, её глаза загорелись.

«Ого…»

Это была форма с иным дизайном, чем чёрная униформа, которую он обычно носил. Форма рыцаря, охраняющего королевскую семью, сочетала чёрный и белый цвета, а внутренняя часть чёрного плаща была красной. Золотой узор и герб на груди сверкали. Это был символ защиты королевской семьи и одновременно знак великой чести для рыцарей.

– Прошу, позаботьтесь обо мне, лорд Грей, – с яркой улыбкой произнесла Агнес.

Кайл замер, услышав её слова и увидев её улыбку. Возможно, он был слишком напряжён, чтобы прийти в себя, но неожиданная улыбка выбила его из колеи. Если бы не слуги, заметившие его замешательство, он, вероятно, продолжал бы смотреть на принцессу, как дурак. Опомнившись, он быстро опустился на одно колено. Он собирался поцеловать руку принцессы Агнес, произнеся короткую клятву верности…

Но внезапно в его памяти всплыл поцелуй. Поцелуй, который он так старался забыть. Кайл коснулся её руки губами, вспоминая ощущение мягких, нежных губ. Отступив, он поднялся, опасаясь, что принцесса будет недовольна. Но когда он снова встретился с её взглядом…

Сердце Кайла забилось громче. Агнес лишь улыбалась, как будто была довольна. Он почувствовал облегчение. Пытаясь успокоить своё бешено колотящееся сердце, он решил, что это просто реакция на чувство облегчения. Но прежде чем он успел прийти в себя, Агнес вновь закружила его в вихре своей энергии.

– У нас есть место, куда нужно пойти вместе. Пойдёмте скорее!

Агнес схватила его за руку и потянула за собой. Она была взволнована, как ребёнок, отправляющийся на пикник, не обращая внимания на слуг.

***

Местом, куда они прибыли на карете, оказался холм возле крепости Императорского дворца. Внизу холма простиралось большое озеро, окружённое красивым лесом. Прекрасный природный пейзаж, редко встречающийся в столице, сделал это место популярным среди художников. Однако поскольку эта территория находилась в пределах императорского замка, она была открыта только в определённые дни. Сегодняшний день не был таким, поэтому здесь было пусто.

Поднимаясь по холму, овеваемому тёплым ветром, Агнес любовалась захватывающим видом. Цветущие деревья окружали большое озеро, а вместе с панорамным видом на замок создавали потрясающий пейзаж. Агнес села на скамейку перед самым большим деревом на холме.

– Садитесь сюда.

Кайл, стоявший в стороне, остановился и подошёл. К тому времени слуги уже отступили на значительное расстояние. Кайл бросил на них взгляд, а затем сел рядом с Агнес. Агнес закрыла глаза и наслаждалась прохладным ветром. Кайл задержал дыхание, наблюдая, как лепестки цветов касаются её ресниц. В этот момент её глаза открылись. Кайл поспешно отвёл взгляд, словно его поймали за подглядыванием.

– Забавно, но ветер одновременно прохладный и тёплый, – с улыбкой сказала Агнес.

Кайл прижал губы, не отвечая. Лепестки, опустившиеся ей на волосы, привлекали его внимание.

– Я никогда не видела такой красоты, – тихо проговорила Агнес.

Это действительно было впервые. Наблюдала ли она когда-либо подобный пейзаж так неторопливо? Это был первый раз в её жизни, когда она чувствовала себя настолько спокойно.