Агнес сделала глоток чая, признавая своё поражение.

– Хах… Я снова проиграла. Я даже ни разу не смогла вас победить.

– Вы говорите слишком скромно. Я знаю, что вы сделали это нарочно.

– Хорошо, что вы это понимаете.

Агнес рассмеялась, потому что её порадовало его внимание.

«Он человек, который умеет так говорить.»

Ты говоришь это другому человеку, чтобы он не чувствовал себя неловко. В оригинале Кайл был персонажем, который говорил и действовал очень резко. Поэтому я не знала, что у него такие хорошие навыки общения. Я поняла, что он просто не проявлялся, потому что у него не было с кем взаимодействовать. Каждый раз, когда она проводила с ним время, Агнес открывала для себя новые грани Кайла, о которых раньше не знала. Когда она обнаруживала в нём что-то неожиданное, она радовалась, словно находила сокровище. Она хотела узнать ещё немного больше о Кайле. Всё о нём, что осталось неизвестным в оригинальном произведении.

– Когда вы научились играть в шахматы?

Кайл ненадолго задумался над вопросом Агнес, прежде чем ответить:

– В дни, когда я был наёмником, я учился у одного товарища, который был из разорившегося дворянского рода.

– Похоже, он был хорошим мастером?

– Да, это был человек, который зарабатывал больше денег на ставках, чем на наёмничестве.

Кайл улыбнулся, отвечая. Может быть, потому что он проводил время с Агнес каждый день, но теперь он выглядел гораздо более расслабленным, чем вначале. Благодаря этому она узнала кое-что новое. Когда Кайл был спокоен и не нервничал, у него появлялось одно уникальное выражение лица… Одна из его бровей чуть-чуть поднималась, и каждый раз, когда она опускалась, её сердце бешено колотилось.

– Как вы попали в наёмники?

Агнес тихо спросила. Особенно её интересовало детство Кайла. Из оригинального произведения она знала о прошлом Кайла всего лишь несколько коротких строк. В детстве Кайл подвергался насилию от всех в особняке виконта Грея, а в какой-то момент просто ушёл из дома. Агнес было любопытно узнать, что за история скрывалась за этим. Конечно, она не была уверена, что Кайл будет откровенен…

– Это не самая приятная история для принцессы.

– Это так?

Как и ожидалось, Кайл не собирался ей ничего рассказывать. Его выражение лица стало суровым, словно он не стал бы говорить об этом даже под большим напором.

«Да, мы ещё недостаточно близки, чтобы он мог говорить об этом…»

Агнес скрыла своё разочарование и предложила сыграть ещё одну партию. Капли дождя ударяли по прозрачным стеклянным стенам оранжереи, издавая чистый звук. Снаружи всё ещё лил дождь, и они сыграли ещё несколько партий. Запах влажной земли, прохладный воздух и утончённая атмосфера поднимали настроение. К тому времени, как дождь прекратился, прошло довольно много времени. Теперь пришло время Кайлу уходить.

– Сегодня было весело. Тогда мне нужно зайти в Орден по делу, я пойду.

Он слегка поклонился. Агнес было жаль отпускать его, но выбора не было. В какой-то момент Кайл вдруг стал выглядеть не очень хорошо, поэтому, похоже, лучше было отпустить его пораньше.

– Тогда я снова пришлю за вами завтра в то же время.

Когда Агнес сказала это с улыбкой, Кайл коротко кивнул.

– Хорошо. Тогда отдохните.

С этими словами Кайл вышел из стеклянной оранжереи и направился к зданию Ордена. Дождь прекратился, и императорский замок был тих. Он быстро шёл по мокрой от дождя земле. Кайл сжал кулак. Он не понимал, как пролетел этот день. Он ввязался в детский спор с Реймондом Спенсером, и принцесса застала их. Но принцесса никак не упрекнула его за ошибку. Более того, она даже предложила ему свою странную идею – изображать дружбу, чтобы раздражать Реймонда Спенсера. Что, чёрт возьми, задумала принцесса? Принцесса Агнес была совсем другой, чем раньше. Может, поэтому? Стоя перед ней, он и сам чувствовал себя совсем иначе. Чем мягче принцесса обращалась с ним, тем более мягкими становились его тон голоса и поведение. Он даже не знал, что у него есть такая сторона. Когда он говорил с принцессой, он словно становился другим человеком. Он чувствовал себя кем-то достойным, а не человеком низкого происхождения. Но немного раньше, в тот момент, когда принцесса Агнес спросила о его прошлом… Он вырвался из иллюзии того, что он замечательный человек, и трезво осознал, кем является. Ему было страшно рассказывать ей о своём прошлом. Не потому, что оно было чем-то особенным, что стоило скрывать. Но…

Для принцессы его прошлое было бы ничем иным, как жалким и ничтожным. Он не хотел рассказывать эту историю принцессе, которая начала тепло к нему относиться. Если она услышит всё это, то снова вспомнит о его низком статусе. Кто знает, может, она снова начнёт презирать и унижать его, как раньше. Он не хотел, чтобы это произошло. Отношение принцессы, её доброта к нему… Он не хотел это терять. Тёплый взгляд, мягкий голос, её смех. Эта забота, которая раньше никогда не была частью его жизни. Может, он просто опьянел этой сладостью? Он даже думал, что хотел бы оставить её только для себя, как ребёнок. Она была как первый луч солнца в его тёмной жизни, полной лишь презрения и одиночества. И он хотел наслаждаться этим чуть дольше. Время солнца всё равно будет коротким, и его жизнь вернётся к тьме, как всегда. Просто ещё немного. Я хочу насладиться этим счастьем ещё чуть-чуть.

***

На следующий день, после ежедневного осмотра придворных врачей, Агнес наконец обрела свободу. Диагноз подтвердил, что, помимо проблем с памятью, с ней всё в порядке. Благодаря этому ей больше не нужно было сидеть взаперти. А это означало, что теперь любой мог свободно навещать принцессу. Но она и представить не могла, кто придёт к ней первым.

– …

Агнес в замешательстве смотрела на неожиданную гостью. Сегодня утром император объявил своим подданным о состоянии Агнес. Хотя она потеряла часть воспоминаний, её здоровье было в порядке. Так он хотел развеять слухи о том, что «принцесса, возможно, сошла с ума». В доказательство он сообщил, что принцесса снова начнёт участвовать в светских мероприятиях и выполнять свои рыцарские обязанности. И в тот же день утром у неё появился посетитель.

– Эй, но почему вы плачете…

Агнес смотрела на неизвестную женщину, которая вдруг появилась и расплакалась. Её звали Хейзел Девон.

«Почему она плачет…?»

Агнес была ещё более сбита с толку, чем когда Реймонд Спенсер вчера пришёл с несуразными речами.

«Что, в оригинале женская главная героиня тоже попадала в каретную аварию?»

Почему все персонажи вдруг начали вести себя странно? Агнес хмуро посмотрела на Хейзел. Та вытерла слезу с щеки и улыбнулась.

– Я беспокоилась.

– …?

– Я хотела увидеть вас раньше, но мой младший брат был болен, и я не могла прийти.

Агнес смотрела на Хейзел, которая несла какую-то непонятную чушь.