Кайл высокомерно поднял подбородок. По крайней мере, он хотел сделать это. Он тоже знает. Принцесса Агнес не могла влюбиться в него. Однако ее поведение было достаточно двусмысленным, чтобы он мог это неправильно понять. Используя свою же ошибку как оправдание, он хотел выглядеть чуть более уверенным. Хотя бы перед Реймондом Спенсером, который насмехался над ним.

– Ха-ха-ха… Ты серьезно?

Реймонд слегка рассмеялся. Это был искренний смех. Кайл Грей перед ним был настолько глуп, что ему стало его жалко… Это было по-настоящему жалкое зрелище. Кайл стиснул зубы еще сильнее от его насмешки.

– Она не помнит тебя и зовет только меня. Разве это невозможно?

– …

– Боишься, что я могу соблазнить принцессу? Именно поэтому ты здесь?

Реймонд Спенсер вздохнул от его продолжительных провокаций. Он презирал глупцов, которые продолжали вести бессмысленные сражения. Бывают люди, которые осознают реальность только тогда, когда их топчут и подавляют. Кайл Грей был именно таким. Реймонд с величайшим терпением сохранял бесстрастное выражение лица. Но Кайл, заметив, что его слова задели противника, не остановился.

– Что? Боишься, что принцесса предпочтёт меня, а не тебя?

– Разве можно любить такого бесчестного человека, как ты?

Реймонд не отступил и презрительно посмотрел на него. Глаза двух мужчин, сверкающие злобой, были настолько яростны, что камергер начал нервничать.

«Нет, почему…! Зачем…!» Зачем вы так себя ведёте?! Камергер не мог понять, почему это произошло. К тому же она не могла их остановить. Энергия, исходившая от них, была настолько зловещей, что казалось, её просто отбросят в сторону, если она вмешается. И тут…

– Хе-хе…!

Камергер, стоявшая между двумя мужчинами, которые готовы были убить друг друга, вдруг застыла. Она заметила кое-кого между Кайлом и Реймондом. Это была принцесса Агнес, высунувшая лишь один глаз через приоткрытую дверь. Реймонд Спенсер, только теперь заметивший, что за ними наблюдают, повернул голову в сторону двери.

– …

Принцесса Агнес молча смотрела на них через слегка открытую щель. Реймонд тихо вздохнул. Он винил себя за то, что поддался на провокации такого ничтожества, как Кайл. Но это не имело значения. Он поклонился принцессе и ушел. На его губах появилась насмешливая улыбка, пока он уходил. Ему даже было забавно представить, как Кайл Грей, страдающий от комплекса неполноценности, справится с этим моментом.

Как и ожидалось, самым шокированным в этой ситуации был именно Кайл Грей.

«…Черт.»

Сдержать унижение было невыносимо. Сказать такую чушь – что принцесса может влюбиться в него – и именно перед ней… Он должен был хоть как-то оправдаться, но его тело не слушалось. Всё его тело пылало, начиная с головы и до самых кончиков пальцев. Кайл стоял замерев, не в силах даже встретиться с Агнес взглядом.

– Пожалуйста, заходите, лорд Грей…

Первой тишину прервала принцесса. Агнес говорила холоднее, чем обычно. Кайл зажмурился. Принцесса, должно быть, почувствовала разочарование. Конечно, так и должно быть. Принцесса Агнес никак не могла ожидать, что он совершит такую ошибку. Он даже не попытался понять, где его место…

Как только он произнес эти слова вслух, Кайл осознал, в какой нелепой иллюзии он жил. Он устроил весь этот спектакль просто из-за своих ничтожных эмоций и желания не проиграть Реймонду Спенсеру. Если бы была хоть какая-то возможность исчезнуть с лица земли, он бы сейчас же ею воспользовался.

– Прошу, проходите… лорд Грей…

Камергер жестом показала, чтобы он быстрее вошёл. Кайл с плотно сжатыми губами зашел внутрь. Он увидел, как принцесса Агнес сидела на диване, словно картина. Он осторожно шагнул вперед, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. Какие бы оскорбления ни последовали, он был готов их принять.

– Садись.

Я ожидал, что меня сразу же заставят встать на колени, но принцесса Агнес приказала сесть напротив неё. Кайл подчинился и опустился на стул, не поднимая головы. Если их взгляды встретятся, он боялся, что не сможет сдержаться. Очевидно, что он сам виноват, позволив себе увлечься иллюзией и сказать глупости. Но…

Он был уверен, что причиной этой иллюзии было поведение принцессы Агнес. Как ни крути, её отношение к нему сильно отличалось от того, как она обращалась с другими. Ласковый взгляд, мягкий голос, тёплая улыбка, комплименты, которых он никогда не слышал в жизни… Все эти вещи он испытывал впервые. Он не помнил, чтобы кто-то раньше относился к нему так. Вот почему он ошибся.

Но он никогда не собирался переступать черту. Кайл всегда прекрасно знал, где его место. Просто он совершил ошибку перед Реймондом Спенсером, потому что вёл себя по-детски, не желая проиграть. Ему было тяжело осознавать, что он раскрыл своё самое жалкое и низкое «я». И, конечно же, он показал это именно тому человеку, перед которым меньше всего хотел выглядеть так. Но проблема была не только в этом. Если принцесса слышала весь их разговор с самого начала… Значит, она слышала и то, как он назвал её обузой.

«Чёрт…»

Он вовсе не имел это в виду. Он просто хотел поддеть Реймонда Спенсера. Но было глупо надеяться, что кто-то поймет его настоящие намерения. Теперь принцесса… Она рассердится на него и больше не станет его звать. Тот тёплый взгляд, доброжелательный тон и смех, который заставил его поверить в иллюзию… Теперь он никогда больше этого не увидит.

При этой мысли его охватила тревога, которую он не мог вынести. Он хотел как-то оправдаться. Пот накапливался в его сжатых кулаках. Кулаки, которые никогда не дрожали даже перед огромными монстрами и демонами, теперь слегка подрагивали.

«Я должен оправдаться…»

Но он не знал, что сказать или как сказать. Его разум отказывался работать. Кайл опустил голову и молчал. Между ними сохранялась тишина, пока слуга не принес свежий чай и десерт.

Агнес тоже молчала. Нет, она не могла ничего сказать. Сердце Агнес бешено колотилось с самого начала. Она слышала весь разговор Кайла и Реймонда за дверью. Она не нарочно подслушала. Она просто собиралась открыть дверь и сказать Кайлу зайти, но вдруг услышала голоса… Агнес сглотнула. Это была та самая фраза, от которой её сердце забилось ещё быстрее.

– Почему ты боишься, что я могу соблазнить принцессу? Именно поэтому ты здесь?

«Я бы воздержалась от вульгарных выражений, но… просто услышав это, я чуть не захлебнулась слюной. Мой любимый персонаж пытается соблазнить меня? За что мне такая награда? Я спасла мир дважды?!»

Агнес с трудом подавила радостный вздох и подняла чашку с чаем.

– Прости.

Первым тишину нарушил Кайл. Он медленно поднял голову.