Кайл был в замешательстве. Неужели принцесса Агнес действительно испытывает ко мне чувства? В противном случае даже сам император не говорил бы мне таких вещей…

Разумеется, он прекрасно понимал, что это невозможно. Но стоило ему снова оказаться перед принцессой Агнес, как он вновь погружался в глубокую иллюзию. Она действительно меня любит? Почему она так смотрит на меня? За этими мыслями скрывалось беспокойство.

Принцесса должна была быть осторожнее. Если я позволю себе расслабиться и воспользоваться ситуацией… Она не сможет этому сопротивляться. Принцесса Агнес смотрела на него глазами, полными симпатии… или даже чего-то большего. А если подумать, было и кое-что ещё, что его озадачило.

Ночь Основания Империи. Почему принцесса Агнес вдруг пришла? Почему она сама подбежала и поцеловала меня? Сначала он решил, что это была ошибка, и она просто перепутала его с Реймондом. Но если это было не так…? Эти воспоминания ещё больше заводили его в тупик.

Кайл чувствовал себя потерянным, словно человек, страдающий «болезнью принца». Однако этот самообман длился лишь до тех пор, пока он был с принцессой. Как только он возвращался в свои покои и оставался наедине с собой, ему удавалось обрести ясность.

«Нет, Агнес не может меня любить. Значит, зачем она так себя ведёт?»

Когда я думал об этом спокойно, я мог прийти к разумному выводу.

Принцесса Агнес пытается использовать меня. Её потеря памяти, возможно, была ложью. Но чего же она тогда хочет?

«Конечно же, Реймонда Спенсера.»

Она наверняка хотела вновь завладеть тем, кого когда-то так любила, но кто её отверг. Если так, тогда всё просто. Если принцесса использует меня, я могу использовать её в ответ. Но даже при таком раскладе это не имело смысла. И вообще, какое бы заключение я ни сделал, оно теряло всякий смысл, стоило мне снова встретиться с принцессой. Вся логика исчезала, мои мысли путались.

Сердце начинало бешено колотиться, дыхание перехватывало, а шея и уши горели. Каждый раз, когда она сладко улыбалась или говорила мягким голосом, я ощущал непреодолимый порыв. Мне хотелось спросить её:

«Почему ты тогда поцеловала меня?»

Но я боялся услышать её ответ. Я просто хотел, чтобы она ответила за свои действия. Она должна была взять ответственность за то, что заставила меня в это поверить.

***

В этот момент раздался звук. Кто-то пришёл к Кайлу, который сидел за своим столом в рабочем кабинете, погружённый в мысли. Как и всегда в это время, это был слуга из дворца принцессы.

– Лорд Грей, добрый день. Принцесса хочет вас видеть… Она спрашивает, можно ли назначить встречу прямо сейчас, и просила вас сопроводить.

Этот ритуал повторялся ежедневно. Но Кайл заметил, что с каждым днём слуги принцессы становились к нему всё более почтительными. И не только они. Даже в коридорах императорского замка его больше никто не встречал пренебрежительными взглядами.

«Может, это всё продуманный план принцессы?»

Кайл накинул форменный мундир и последовал за слугой. Путь к дворцу принцессы был ему уже знаком, но каждый раз он казался ему странным, словно чужим. Ему предстояло снова встретиться с принцессой, и он чувствовал напряжение.

«Смогу ли я оставаться спокойным сегодня?»

Вчера у меня это получалось, но после утренней встречи с императором я был в этом уже не так уверен. Но как только он прибыл ко дворцу принцессы… Слуга, стоявший перед её покоями, обратился к нему с виноватым выражением лица.

– Простите, лорд Грей… Принцесса действительно ждёт вас сегодня, но у неё внезапно появился гость…

– Гость?

Кайл на мгновение почувствовал облегчение, радуясь небольшой отсрочке. Но стоило услышать, кто именно был этим гостем, как его лицо тут же помрачнело.

– Да… Лорд Спенсер прибыл. Простите, но не могли бы вы немного подождать в другой приёмной?

«Реймонд Спенсер?»

Кайл сжал зубы. Челюсть дрогнула от напряжения. Слуга, явно ощущая нарастающее напряжение, поспешно отвёл его в соседнюю гостиную. Там подали чай и сладости, но… Кайл едва мог усидеть на месте.

«Чёрт… Реймонд Спенсер. Какого дьявола этот наглец здесь делает? И почему именно в это время?»

Было очевидно, что он пришёл не случайно. Он прекрасно знал, что принцесса вызывает Кайла ежедневно.

«Мерзкий ублюдок…»

Ситуация была одновременно шокирующей и забавной. Тот, кто всегда смотрел на него свысока, теперь начал его опасаться? Сквозь гнев пробилась коварная мысль.

«Принцесса действительно ко мне благосклонна. Может, если я захочу… я смогу её соблазнить?»

А если я отниму принцессу у Реймонда Спенсера? Это была бы сладчайшая месть. Если бы я женился на принцессе, никто и никогда не посмел бы презирать меня. Но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась. Кайл знал своё место. Пусть Агнес и проявляет к нему интерес, но она никогда не выйдет за него замуж. Когда последствия аварии пройдут, она вернётся к своей прежней жизни. Кайл чувствовал, как его душит осознание собственной низости.

«Чёрт…»

Он сам загнал себя в яму комплекса неполноценности.

***

Предчувствия Кайла оказались верны. Реймонд Спенсер действительно выбрал это время специально.

– Сообщите принцессе, что я пришёл, – сказал он слуге.

Слуга замешкался.

– А… но, лорд Спенсер… Принцесса уже послала слугу за лордом Греем…

– И?

– То есть… Лорд Грей вот-вот прибудет…

– Это неважно. Я буду ждать здесь, пока принцесса не согласится меня принять.

Голос Реймонда был полон решимости. Слуга почувствовал себя загнанным в угол. За всё время работы во дворце принцессы он мог пересчитать по пальцам случаи, когда Реймонд приходил к ней сам.

«Зачем он делает то, что никогда раньше не делал?»

Теперь, когда принцесса его не помнит? Слуга внутренне застонал.

«Атмосфера уже и так на грани… А теперь ещё и это! Принцесса каждый день улыбается… И это самое страшное!»

Он мысленно проклинал Реймонда, но выбора не было. Пришлось войти в покои принцессы и осторожно сказать:

– Эм… Принцесса, у входа… Лорд Реймонд Спенсер пришёл с визитом.

– Что? Разве не лорд Грей?

Выражение лица Агнес, ещё секунду назад мягкое, мгновенно изменилось. Слуга нервно сглотнул.

– Да… Это лорд Реймонд Спенсер.