Для кого-то это было похоже на сцену из сказки, но для других – на кадр из фильма ужасов. В тот момент, когда её взгляд встретился с глазами Реймонда и она увидела, как он улыбнулся. Агнес тут же с грохотом захлопнула окно.

«Нет, я просто открыла окно, потому что было жарко, и собиралась уснуть…»

Но теперь по спине пробежали мурашки, словно никакой жары и не было.

«Меня передёргивает… Этот мрачный тип, что он делает? Почему он ночью стоит и смотрит в чужое окно?»

Агнес не могла понять.

«Ну, он ведь не стал бы меня преследовать…?»

Она ещё сильнее смутилась, вспомнив, как её раскритиковали, когда она однажды назвала Реймонда мрачным. Хотя, конечно, всё могло зависеть от человека. Если бы под её окном оказался Кайл, Агнес без раздумий выпрыгнула бы со второго этажа и изящно приземлилась. И наверняка насладилась бы романтичным свиданием под лунным светом. Но внизу был Реймонд Спенсер.

«Он что, ненормальный?»

Это была единственная мысль, которая пришла ей в голову. Осторожно задернув шторы, Агнес вернулась в постель и вскоре уснула.

***

Как и было обещано, Кайл каждый день навещал принцессу в её дворце. Благодаря этому у него появился отличный предлог, чтобы отказывать слуге виконта Грея, который приходил к нему ежедневно. Формально Кайл ссылался на занятость, но на самом деле у него не было никаких срочных дел. Всё, что от него требовалось, – быть собеседником принцессы Агнес и сопровождать её на прогулках. Эта задача не была сложной. Но несмотря на это, с каждым днём он чувствовал, как на его плечи давит какой-то груз. Иногда он даже задумывался о том, чтобы сбежать из столицы под предлогом срочной миссии. И во всём была виновата принцесса Агнес, которая веяла, словно весенний бриз.

По словам придворных врачей, с Агнес было всё в порядке. Но для Кайла было очевидно: она сошла с ума. Конечно, это могли быть последствия аварии. Возможно, со временем она вернётся в норму. Но проблема была в том, что её странное поведение сбивало его с толку. Каждый раз, когда она улыбалась, когда говорила что-то ласковое… Его сердце вздрагивало, словно корабль, попавший в шторм. Из-за этого Кайл плохо спал. Он чувствовал себя жалким, потому что позволял себе быть настолько уязвимым. Но любой, кто оказался бы на его месте, наверняка понял бы его. Когда перед тобой улыбается столь мягкая и тёплая принцесса, у кого угодно задрожат колени.

Однако было одно «но». Агнес не вела себя так с каждым. Она улыбалась слугам и фрейлинам, но особенно тепло относилась к нему. Это было не воображение. Кайл не понимал, почему. Ведь из её памяти исчез только Реймонд Спенсер. Она по-прежнему должна была помнить, как ненавидит его самого. Почему же тогда она внезапно стала такой доброй к нему?

То, что произошло вчера, окончательно его сбило с толку. Они гуляли и остановились, чтобы присесть на скамейку. Кайл, напряжённый, сидел рядом, едва двигаясь. Принцесса же вела себя очень непринуждённо. И в какой-то момент её пальцы коснулись его щеки. Он вздрогнул и повернул голову, встретившись взглядом с её светло-фиолетовыми глазами. Агнес улыбнулась, сложив глаза в полумесяцы, и показала лепесток на своей ладони.

– Лепесток упал на вашу щёку, милорд.

– Спасибо…

– Вы знаете? Вам так идут цветы.

– …?

Смысл этих слов был ему непонятен. Он молча смотрел на неё, в недоумении. Тёплый ветер раскачивал крону дерева над ними, и несколько новых лепестков упали на плечо и руку Кайла. Агнес рассмеялась, глядя на это. Он не понимал, что тут смешного. Но не почувствовал раздражения. Её смех не был насмешливым, он был чистым и искренним. Его уши, казалось, очищались от звука её лёгкого смеха.

«Неужели потому, что она улыбается мне?»

Иногда ему казалось…

«Нет, это бред…»

Он лучше всех знал, насколько это глупо. Но каждый раз, когда она так смотрела на него, у него возникала странная мысль.

«Она ведёт себя так, как будто… она меня любит. Если бы кто-то услышал мои мысли, они бы решили, что я спятил.»

Это было бы логично. Принцесса Агнес, которая всегда презирала его, вдруг испытывает к нему чувства?

«Нет, это невозможно.»

Но тогда почему всё это происходит? В последнее время по светскому обществу ходили слухи о нём. Говорили, что он несколько раз спас принцессу, и теперь она безгранично доверяет ему…

Даже истории, которых на самом деле не было, передавались как истина. И, возможно, поэтому придворные дамы стали смотреть на него иначе. Некоторые даже начали проявлять к нему интерес. Все эти странные перемены начались с принцессы Агнес.

«Может, это я повредил голову?»

Но нет. Это была не иллюзия.

«Принцесса Агнес словно играет со мной… Но зачем? Чтобы сбить меня с толку?»

Но даже если это была хитрая игра, что он мог сделать? Каждый раз, когда она улыбалась ему, его сердце сжималось. В тот момент не имело значения, что она задумала. Её улыбка была настолько сильной, что он готов был простить её, даже если бы она втянула его в самую глубокую бездну. Он чувствовал себя полным дураком. Очевидно, всё это зашло слишком далеко. Даже император Александр вмешался.

Сегодня утром он вызвал его в личную приёмную. Император смотрел на него пронзительным взглядом.

– Говорят, принцесса вызывает вас каждый день?

– Да, Ваше Величество.

– Как вам кажется, в каком она состоянии? Придворные врачи говорят, что проблем нет.

– Она здорова, никаких отклонений я не заметил.

– А с её душевным состоянием всё в порядке?

– Да. Единственное изменение – она стала добрее.

Император долго смотрел на него с выражением скрытого подозрения. Кайл чувствовал себя неуютно под этим взглядом.

– Боюсь, что Агнес вас слишком беспокоит. О вас говорят много хорошего… В первую очередь, благодарю вас за то, что вы столько раз спасали её.

– Это был мой долг.

– Но мне не хотелось бы, чтобы появлялись нежелательные слухи.

Кайл сразу понял намёк.

«Император ясно дал понять: если начнётся скандал, он не оставит это без внимания.»

– Не волнуйтесь, Ваше Величество.

– Раз вы так говорите, я вам поверю.

Кайл отрицал любую возможность слухов, но… Почему-то ему казалось, что император всё прекрасно понимает.