Слуги у двери спальни тревожно переглядывались, поглядывая на Реймонда Спенсера, стоявшего в гостиной. Приказа войти так и не последовало, но он продолжал стоять, словно окаменев. Глаза его были пусты, выражение лица – болезненно отрешённое, а весь его вид говорил, что он вот-вот рухнет.

– Боже… Он так и будет там стоять? – шёпотом пробормотала одна из фрейлин.

– А что нам делать? Мы не можем впустить его без приказа…

Они не знали, что делать, пока ждали распоряжений из спальни.

***

Тем временем в покоях принцессы царило напряжённое молчание. Люди то и дело переглядывались, пытаясь осмыслить происходящее. Громкую тишину нарушил император.

– Агнес…? Доченька… О чём ты вообще говоришь…?

– В смысле?

– Если ты говоришь про Кайла Грея… Ты правда имеешь в виду Кайла Грея?

Агнес мило улыбнулась отцу и уверенно кивнула.

– Да. Лорд Грей – командующий Чёрных Рыцарей и мой непосредственный начальник. Он спасал мне жизнь во время миссий.

– Так вот как, – пробормотал император, озадаченно глядя на неё.

– Да, он действительно храбрый и справедливый человек. Поэтому я хочу, чтобы его привели ко мне прямо сейчас.

Агнес произнесла это настолько ясно, что никто не мог не услышать. Но никто не шелохнулся. Все просто застыли, ошеломлённо глядя друг на друга. «Нет, а что здесь такого шокирующего?» – подумала она, недоумевая. Конечно, всех потрясло то, что она забыла Реймонда Спенсера. Но почему их лица выглядели так, будто на них только что обрушилось второе откровение? Наконец, первым очнулся Дамиан. Он в упор посмотрел на сестру.

– Агнес, ты правда хочешь видеть Кайла Грея?

– Конечно! Зачем мне врать? – с серьёзным выражением лица ответила она.

Наступила ещё одна пауза. Затем Дамиан, нахмурившись, перевёл взгляд на императора. Тот только беззвучно открыл и закрыл рот, не зная, как реагировать. После долгой паузы император пробормотал:

– П-позовите… лорда Грея.

Слуга, получивший этот приказ, выглядел так, будто его только что ударили молнией.

– Д-да, Ваше Величество!

Он тут же выбежал за дверь.

***

За дверью, в гостиной Реймонд Спенсер всё ещё стоял, не двигаясь. Когда дверь в покои принцессы распахнулась, он наконец моргнул. Вышедший слуга казался невероятно растерянным. Увидев его, Реймонд уже было шагнул вперёд, ожидая, что его пригласят внутрь. Но слуга даже не посмотрел на него. Вместо этого он поспешил к ближайшему рыцарю, который отвечал за отправку посыльных.

– Срочно передайте в штаб Чёрных Рыцарей… Нужно немедленно доставить лорда Кайла Грея во дворец!

Реймонд замер. Кайл Грей? Зачем звать его? Слуга исчез, а Реймонд, ошеломлённый, резко развернулся к двери в спальню. Почему она хочет видеть Кайла, а не меня? Почему она забыла только меня? Он вцепился пальцами в рукав своей униформы, пытаясь успокоиться. Но внутри всё кипело.

***

Агнес глубоко вздохнула. «Ну, с этим разобрались.» Теперь, даже если Реймонд решит войти, ей будет легче держать дистанцию. Но что важнее… Кайл Грей прибудет в императорский дворец. Это значит, что он не сможет сбежать от неё. «Теперь ты не увернёшься, Кайл!» Она сжала кулак с лёгкой улыбкой, радуясь своему успеху.