«Чёрт, ещё бы шаг – и я бы на него наткнулась!» – затрясло Агнес.

– П-принцесса… Что вы… – пробормотал слуга, поражённый, а Агнес посмотрела на него и сделала знак «тише!».

– …

Слуга прижал ладонь ко рту, молча кивнул.

Агнес тихо вздохнула:

«Фух, я чуть не влипла… Проклятый Дамиан специально хотел свести меня с Реймондом. А я ведь зареклась, что не хочу его видеть. Да и Хейзел сказала… Лучше держаться от него подальше!» Агнес хмуро поднялась и встретилась взглядом с опешившим Джошуа: «Надеюсь, я не переборщила?..» – мелькнуло у неё. Выражение лица рыцаря говорило о глубоком смущении.

Она, чтобы хоть как-то объяснить:

– Я… просто не хочу с ним пересекаться…

– …

Джошуа нахмурился. Он думал, что Агнес влюблена в Реймонда и мучает его, но сейчас вид, в котором она скрывалась, – явно не выглядел влюбленным. «Кто же при виде любимого человека так пугается?» – подумал он.

Несколько секунд повисло неловкое молчание, потом Джошуа сказал:

– Его Высочество приказал сопроводить вас в кабинет. Он скоро придёт.

– Да, но… там раньше объявился лорд Спенсер?

Да, это было правдой. Джошуа не мог отрицать.

– Кажется, лучше я вернусь потом. Передайте брату, что я не приду сейчас.

– Но… это…

– Простите, я не хочу сталкиваться со Спенсером, – прямолинейно заявила Агнес.

«Что?..» – Джошуа сморщился, а слуга, наоборот, с пониманием кивнул:

– Да, полагаю, это ради блага лорда Спенсера… Если вы снова с ним столкнётесь, начнутся дурные слухи…

Агнес грустно улыбнулась и приказала слуге: «Пойдёмте обратно». И они ушли. Джошуа недоуменно уставился в пустой коридор. «Странно… Принцесса выглядела напуганной и убегала, будто действительно терпеть не может встреч с лордом Спенсером. Неужели она и впрямь так пострадала?..» – невольно подумал он.

«Если да, то это даже к лучшему,» – заключил Джошуа, вспоминая, как принцесса столько лет преследовала Реймонда. Может, теперь она «одумалась».

***

Дамиан, договорившись с императором, вернулся в кабинет радостным шагом. Увидев у дверей Джошуа, он поинтересовался:

– Ну что, Агнес уже внутри вместе с лордом Спенсером?

Джошуа смущённо ответил:

– Принцесса сказала, что у неё срочные дела, и… она придёт потом…

– Что? – приподнял бровь Дамиан. – И ты отпустил её?

– Пр…простите, Ваше Высочество…

– Ладно, тогда Спенсер точно внутри?

Слуга рядом кивнул:

– Да, он пришёл пораньше и ждёт вас.

– Отлично, – усмехнулся Дамиан, заходя в кабинет. Он ожидал столкновения Агнес и Реймонда, но и без того ему было любопытно поговорить с Реймондом.

Внутри на диване сидел Реймонд.

– Когда пришёл? Говорили, через два дня ты уходишь на задание?

– Да, я прибыл по поводу того, что вы просили узнать… – ответил Реймонд.

– А-а, точно, – прищурился Дамиан. Несколько дней назад он заметил странность в поведении Реймонда, особенно когда речь заходила о Сириусе Мелвилле.

Поэтому он поручил ему собрать информацию о «любовных связях» Сириуса. Сейчас Дамиан подхватил объёмную папку, которую передал ему Реймонд.

– Чёрт, сколько здесь страниц… – пробормотал он, пролистывая и постепенно бледнея. Вся эта пачка была заполнена именами дам, с которыми Сириус имел ту или иную близость.

– Ничего себе… не думал, что он настолько «гульнёт», – пробормотал Дамиан. Сириус Мелвилл, его давний приятель, видимо, переплюнул все ожидания.

– Вы и дальше хотите сватать его к принцессе? – спросил Реймонд холодно.

Дамиан отметил, что в голосе Реймонда проскользнули раздражённые нотки. «Видимо, задело…?»

Сделав безразличный вид, Дамиан ответил:

– Хм… ну, может, если он женится, то остепенится? Диана тоже так считает: дескать, кто осмелится потом приставать к Сириусу, если за ним стоит принцесса?

– Сириус Мелвилл продолжит проказы и после брака, – отрезал Реймонд.

– Да ну… – Дамиан пожал плечами.

Реймонд нахмурился. Он не понимал, зачем Дамиан вообще продвигает идею «Сириус + Агнес». Ведь это гарантированно принесёт Агнес только боль.

«Почему он так?» – в мозгу Реймонда всплыл образ матери, которая всю жизнь страдала из-за неверности отца.