Агнес в полной мере пустила в ход своё богатство ради «добродетели» её любимого. На крупной торговой площади столицы висела электронное табло, которым часто пользовались дворяне или состоятельные купцы, чтобы рекламировать свои предприятия.

Но теперь там красовалось фото Кайла в форме Чёрных рыцарей – с развевающимся плащом, что выглядело настолько красиво, что даже у людей, имевших негативное мнение о нём, перехватывало дыхание. Внизу фотографии значился проникновенный текст: «Спасибо, что родился».

В первый же день, когда рекламу повесили, её заметил Бенджамин Грей, направлявшийся на встречу с другом. «Это что ещё такое?..» Эту дорогу он проходил почти ежедневно: неподалёку находился салон, где он со знакомыми предавался карточным играм и ставкам. Поскольку район считался престижным местом скопления богатых дворян и торговцев, на электронном табло обычно размещали объявления знаменитых фирм.

Бенджамин и сам мечтал когда-нибудь, разбогатев, арендовать то табло для рекламы. Но сейчас оттуда на него глядело самое неприятное лицо – Кайл Грей. Снизу красовался текст и дата, явно обозначавшая его день рождения.

«Кто на такую чушь вообще потратился? Ещё благодарят за рождение… Ведь для нас, родных братьев, этот ублюдок – позор!» Трудно было поверить: «разве нашёлся безумец, который обожает этого "грязного бастарда"?» На ум пришло лишь, что сам Кайл провернул такую «подлость», чтобы насолить семье. Бенджамин, переполненный стыдом, решил всё рассказать отцу. «Пусть тот, кто думает о Кайле только хорошее, прозреет!»

С этими мыслями он повернул назад, прервав встречу с друзьями. И тут его взгляд зацепился за нечто ещё более странное. Возле роскошной чайной, куда, как говорят, обожают ходить знатные дамы, на витрине висел… тот же портрет Кайла что и на электронном табло.

«Почему он тут?!»

Заглянув в чайную через стеклянную стену, Бенджамин увидел внутри группу молодёжи (явно дворяне на свидании) и несколько дамочек, собравшихся на дружескую беседу. Все они выглядели озадаченными из-за плаката с мордой Кайла, украшающего интерьер.

«Что же происходит?…» – Бенджамин поспешил домой, будто натолкнулся на призрак. Спустя несколько минут мимо чайной прошла женщина в чёрном плаще, скрывающем её с головы до ног. Она остановилась, покосилась на электронную рекламу с Кайлом, достала фотоаппарат и сфотографировала себя на её фоне. Никто и не догадался, что под капюшоном скрывалась сама принцесса Агнес.

***

Увы, реклама на табло исчезла уже на следующий день: у владельца были забронированы слоты под другую рекламу. Агнес хотела бы оставить поздравление на неделю, но владелец умолял её снять плакат, опасаясь гнева следующего заказчика. Агнес разочаровалась, но у неё осталось много фотографий «на память».

«Почему же только один день оказался доступен? – подумала она с сожалением. – Но хоть успела всё задокументировать.»

Сам Кайл, ради кого устроили «праздничное» безумие, так и не увидел рекламу: накануне он срочно отбыл на задание. «День рождения Кайла без самого Кайла… Грустно», – Агнес чуть не плакала, но утешалась, что засняла кучу фото.

«Вот это кадр удался,» – улыбалась она, рассматривая снимки: селфи на фоне табло, фотографии из кафе, нарядный тортик с портретом Кайла… Обычный человек не понял бы, зачем всё это делать. Но для фанатки это был «священный ритуал перед приёмом пищи».

«Надо сходить туда ещё раз, пока кафе работает.» Электронную рекламу уже сняли, но кафе продолжало принимать посетителей несколько дней.

***

В отличие от веселящейся в одиночку Агнес, всё общество бурлило слухами о загадочном «дне рождения Кайла Грея». Те, кто видел рекламу лично, задался вопросом: кто её разместил? А кто не видел – сомневался, что такое вообще могло быть. В семье Греев тоже царил переполох: одни говорили, что сам виконт Грей сделал это назло жене, пропагандируя «внебрачного сына».

– Если бы у меня были такие деньги, – вопил виконт, – разве мы жили бы впроголодь?!

При этом жена и дети осыпали его упрёками:

– Кто-то выставляет нам напоказ этого «бастарда»!

– Должно быть, эта подлая маркиза Мелвилл, которую я злю… – выкрикивала виконтесса сквозь слёзы, вспоминая тот злосчастный приём у неё дома.

Но главный шум подняли сыновья, Бенджамин и Брэдли:

– Отец! Сколько можно верить этому подлецу Кайлу?! Он так и не собирается знакомить нас с принцессой!

– Верно! Скорее всего, он сам и запустил эту рекламу, чтобы унизить нашу семью!

– А вдруг он, пользуясь фамилией Грей, занял на сторону денег?! Нужно разобраться!..

Виконту пришлось срочно ломать голову: «Реклама ведь стоила огромной суммы, откуда у Кайла деньги?» Зарплата командира Чёрных рыцарей не позволяла таких трат. К тому же когда-то виконт, пользуясь неопытностью Кайла, отобрал у него всё, что тот заработал наёмником. «Откуда же ещё средства?» – думал он.

И самое главное: «Обещал же Кайл представить моих сыновей принцессе, а воз и ныне там! Возможно, он и не собирался…»

Виконт чувствовал себя обманутым – «Похоже, Кайл затеял свои игры.»