Внутреннее убранство дворца принцессы поражало взгляд роскошью. Кровать, стоящая в центре спальни, была такой огромной, что её площадь, вероятно, равнялась трём его собственным койкам, сдвинутым вместе. А вокруг ещё и развевались струящиеся белые занавеси. Осторожно уложив Агнес на эту роскошную постель, Кайл наконец-то почувствовал свободу.

– Благодарим за труды, лорд Грей, – сказала камергер, выглядя смущённой, а Кайл торопливо покинул покои принцессы.

Он сразу вернулся в своё жильё, быстро умылся холодной водой и, сидя на постели, тупо уставился в стену.

«Что вообще произошло?»

Он не мог заснуть ни на миг. Воспоминание о мягком прикосновении, которое он испытал впервые в жизни, то и дело всплывало в сознании. Кайл нахмурился и коснулся собственных губ.

«В отличие от моих, потрескавшихся и шершавых, губы принцессы Агнес оказались до нереальности нежными и влажными. Неужели на свете есть подобное ощущение?»

Это было настолько чуждо и непривычно, что казалось неправдоподобным. Стоило ему вновь представить тот момент – тело, уже остуженное холодной водой, тут же разгорячилось.

«Чёрт… Принцесса совсем с ума сошла? Зачем она прижалась ко мне ртом?..»

Он не понимал, что у неё на уме. Никогда раньше он не думал о ней как о женщине. Да и вообще ни о какой женщине так не помышлял: подобные «чувства» он считал непозволительной роскошью для себя.

Но…

В глубине души он задал себе вопрос: «А действительно ли я никогда не воспринимал её так?» С учётом того, что принцесса Агнес презирала его, а он, в свою очередь, ненавидел её за высокомерие, казалось логичным, что не могло быть здесь никаких «романтических» мыслей. А разница в статусе делала это ещё абсурднее.

Но ведь бывали моменты, когда она внушала ему уважение: магией света лечила десятки больных, очищала реку от крови. Тогда она казалась ему «великой». Плюс тот случай с миной… в узком пространстве, куда они перенеслись, прикосновение её миниатюрного, тёплого тела и его беспокойные мысли… Тогда он впервые ощутил физический отклик на присутствие женщины. «Но это была банальная физиология, – уговаривал он себя. – Любой мужчина «откликнулся» бы, будучи зажатым в тесном месте с такой красавицей.»

«Да, внешне принцесса безупречна, тут нечего отрицать… Чёрт, чёрт…» – он снова вспоминал то мягкое соприкосновение губ и чувствовал жар.

Однако большая проблема была не в этом «тепле тела», а в возможных последствиях. Он боялся, что принцесса может выставить его виноватым. Может, она решит, будто это он к ней приставал. В уме вставала картина: обвинение в насилии против принцессы – казнь… «Дьявол…» Кайл сжал глаза и провёл ужасную ночь, так и не сомкнув их до утра.

***

Прошло несколько дней. Агнес с тех пор активно пыталась его увидеть. Пару раз она приходила к зданию рыцарей – и не могла застать Кайла. Казалось, он специально избегал её.

«Когда я перед балом разговаривала с ним, он и так был зол, – думала принцесса. – Может, я, будучи пьяной, сделала что-то ужасное? Например, обозвала его Реймондом или… Ещё хуже: лапала его без спроса?..»

Если правда она позволила себе «непристойность», вполне логично, что Кайл теперь её сторонится. Агнес ходила мрачная. Но переставать «делать добро» во славу своего любимого она не могла. У неё ведь была «секретная техника»!

Действительно, в последние дни во дворце стала появляться странная летающая машина, сконструированная Агнес. Это был беспилотник – дрон, на который она получила разрешение от капитана имперской стражи. Официально – для наблюдения за безопасностью, на деле же принцесса использовала его весьма вольно. Основная цель: «шпионские съёмки».

Разумеется, она могла вести видеозаписи только в общедоступных местах, вроде внешних тренировочных площадок. Вот и сейчас дрон, завершив «задание», влетел в окно покоев принцессы. Это была фан-камера в 4K. Агнес вынула из него небольшой накопитель и вставила в портативный планшетный прибор. На экране отразилась сверхчёткая съёмка о том, как Кайл тренируется вместе с остальными членами отряда на свежем воздухе. Виктор, увидев дрон, махнул рукой, а сам Кайл, как всегда, сохранял бесстрастное лицо.

На записи Кайл был вновь без верха, отрабатывал фехтование на мечах, и вид у него был абсолютно божественный. «Вот это статуя!» – Агнес облизнулась, разглядывая кадры. «Лучше бы я увидела лично…»

Она пару раз пробовала подойти к площадке, но Кайл, почувствовав её приближение, исчезал, словно призрак.

«Не могу же я вечно играть сталкера, – задумалась Агнес, – хочу не просто следить, а быть рядом…»

Но как добиться сближения, не скатываясь в роль надоедливой фанатки? «Ладно, сперва займусь "днём рождения".» Да, скоро у Кайла день рождения.

По сюжету, в оригинале он в этот день вынужден был уйти на задание, даже не заметив, что у него праздник. Потом узнал об этом случайно. Агнес, в бытность читательницей, сильно переживала, когда читала ту сцену.

В комментариях многие были равнодушны: «Нужна ли нам эта инфа?», «Автор пытается накрутить жалость», – но Агнес уже тогда почувствовала боль за любимого персонажа.

«Не могу же я проигнорировать его день рождения!» – решила принцесса.

Недавно, тайно просматривая документы, она вычислила точную дату рождения Кайла.

«Дата рождения моего фаворита… Это же священная дата! Для меня она куда важнее, чем какой-то Праздник Основания.»