Кайл просто смотрел на Агнес во все глаза, ничего не понимая.

И тут…

Агнес, которая молча глядела на Кайла с каким-то затуманенным взглядом, неспешно двинулась к нему. Он и не заметил, как она приблизилась, но Агнес оказалась совсем рядом – похоже, опьянение накрыло её лишь теперь, с опозданием. Возможно, за то короткое время, пока она шла тайком, чтобы подглядывать за Кайлом, опьянение только усилилось. В этом не было ничего странного. Ведь она увидела своего фаворита, да ещё и разгорячённого, вспотевшего, наполовину обнажённого… Для фанатки это могло быть покруче самого лучшего шампанского.

Его слегка загорелая кожа, упругие мышцы… Кайл, тяжело дыша, вздымал и опускал могучую грудь, заставляя Агнес совсем потерять голову.

«Ох, Кайл… правда хочу замуж…»

По какому праву он не женится на мне, имея такое тело?! Агнес, сама того не замечая, подошла к нему почти вплотную. Она шла пошатываясь, любому ясно: «Это пьяная походка».

И вот… в какой-то миг Агнес запнулась о собственный подол и чуть не рухнула:

– Принцесса!

Кайл подхватил её в свои сильные объятия. Мускулистые, явно в два раза толще её собственных руки… Тёплые, грубоватые ладони без перчаток… Ухватив Агнес покрепче, Кайл напряг мышцы и Агнес широко распахнула глаза.

– …

Несколько секунд он держал её, но тут же осторожно отстранился, опасаясь, что принцесса, узнав о прикосновении мокрых от пота рук, может дать пощёчину.

Однако Агнес и правда подняла руку к его лицу, только вместо удара…

Кайл широко раскрыл глаза: вместо звонкого шлепка по щеке он ощутил, как две ладони захватили его щеки и потянули. Инстинктивно Кайл чуть наклонил голову вперёд, а потом…

Его взгляд уткнулся в бледно-сиреневые глаза принцессы, а от неё пахло цветами, с примесью персиковых нот и крепким алкоголем.

«Что за…»

Кайл, смущённый, уже собирался оттолкнуть её… но…

Вместо сильного удара раздался мягкий звук – что-то нежное прижалось к его губам и тут же отпрянуло.

А потом…

Принцесса, совершившая «экспроприацию» чужого первого поцелуя, без сил осела на землю и заснула.

Его обнажённое тело резко залило краской, а сам Кайл замер, словно время застыло.

***

– Ой, голова… ой-ёй…

Агнес стонала, пробуждаясь ближе к полудню. Голова гудела от похмелья. Она огляделась и поняла, что лежит в своей комнате.

«Чёрт… Как же я вернулась вчера?» – подумала она, пытаясь вспомнить события. В памяти были лишь отчётливые намерения пойти к Кайлу, а дальше… провал.

С трудом приподнявшись, Агнес позвонила в колокольчик, и тут же в комнату зашли камердин и служанки, привычно приступившие к умыванию и переодеванию принцессы.

– Как я вернулась прошлой ночью? – спросила Агнес, морщась от боли.

Камердин, слегка растерявшись, поспешил ответить:

– Гм… это… лорд Грей, командир Чёрных рыцарей, доставил вас, Ваше Высочество.

– Кайл Грей?! – Агнес широко распахнула глаза.

Камердин кивнул:

– Он сказал, что нашёл вас без сознания возле здания рыцарей, и решил, что вы слишком пьяны…

– Ха… – Агнес сжала веки, тщетно пытаясь восстановить воспоминания.

«Кайл принёс меня? Я ничего не помню! И это так обидно…»

– А как он меня нёс? На спине?

Камердин поднял руки и показал, будто кого-то берёт на руки:

– Нет-нет, вот так… Словно невесту, очень почтительно.

Агнес во внутренней истерике: «Впервые тактильный контакт с Кайлом после прошлой миссии – и я ничего не помню?!»

Сердце защемило от разочарования. Отослав слуг, Агнес понуро осела на диван в гостиной.

«Бал в честь Основания уже позади… теперь придётся сконцентрироваться на налаживании отношений с Кайлом. Репутацию я более-менее восстановила, связь с Реймондом можно спокойно сворачивать… Хотя, можно было бы ещё поиздеваться, изобразив жертву. Но, наверное, это лишнее.»

Главное – Кайл.

И ещё… Она прошла в тайную мастерскую при библиотеке. Там стоял некий «секретный инструмент», готовый к использованию.

Агнес погладила его с хитрой улыбкой: «Наступает время настоящей "добродетели"… Начинается настоящий расцвет моей второй жизни!»

***

Кайл не мог уснуть прошлой ночью, а теперь, когда уже перевалило за полдень, всё ещё сидел и смотрел в никуда. Это было очень необычно для него, всегда встававшего с зарёй на тренировку. Стоило закрыть глаза, тотчас всплывало вчерашнее: как принцесса Агнес внезапно коснулась его губ своими. Звук соприкосновения кожи до сих пор звенел в ушах.

А потом принцесса рухнула без чувств, источая запах алкоголя. Кайл ещё долго стоял, ошеломлённый. Но потом опомнился: нужно что-то делать с бессознательной принцессой.

«Она пьяна… но почему одна приперлась сюда ночью?» – думал он, глядя на бесчувственно спящую девушку. Сразу понял: придётся нести её во дворец.

Он поднял Агнес на руки, стараясь не привлекать внимания. Принцесса была удивительно лёгкой. Осторожно, чтобы не встретиться с чужими взглядами, Кайл добрался до покоев принцессы.

«Если кто-нибудь застанет нас, начнётся скандал. Мне это не нужно, да и принцессе тоже, – прикидывал он. – Император, узнав, разорвёт меня в клочья. А я хочу продвинуться…»

Покои принцессы, хоть и не главная часть дворца, выглядели весьма роскошно, снова напоминая Кайлу о том, что Агнес – совсем из другого мира. Как только он вошёл внутрь, налетела камердин, заметив:

– Да как же так?! Упала? Она в порядке?

– Она, похоже, перебрала алкоголя, – коротко ответил Кайл.

– О Господи, ну слава богу… – Камердин, вздохнув с облегчением, проводил его до спальни.

Кайл, не ожидавший, что придётся зайти так глубоко во дворец, смутился, но выбора не было – нужно было уложить принцессу на кровать. И вновь ощутил: «Насколько же разные наши миры…»